— А уютно выглядит, — сказал Сэм, спускаясь по трапу корабля. — Апофеоз «домика с белым заборчиком».
— От этого дома веет… Странно. — Мантис опустилась на колени и коснулась ладонями земли. — Я чувствую счастье и покой, но это как эхо или сновидение.
— Иллюзия, в которую поверил ее создатель. Захотел поверить, — сказал Стрэндж. — Со мной пойдут Мантис и Сэм. Остальным оставаться здесь. Если что-то пойдёт не так — уходите, — Стрэндж посмотрел на Баки.
— Я дождусь вас всех, — покачал тот головой, провожая взглядом три фигуры, которые шли к дому.
С виду дом не внушал опасения — типичная двухэтажная постройка с разбитым рядом садом, ровный газон. Но чем ближе они подходили, тем сильнее Мантис сжимала кулаки и тревожно осматривалась. Сэм же чуть не вздрогнул, когда им открыл Вижен в человеческом обличии, после того как Стрэндж дважды нажал на звонок.
— Сэм. — Андроид приветственно кивнул и слегка улыбнулся. — Это твои друзья? Добрый день, — вежливо обратился он к остальным.
— Добрый день. Доктор Стивен Стрэндж, а это Мантис, — представился маг. — Можем ли мы увидеть Ванду?
— Да, конечно, проходите. — Дверь гостеприимно распахнули шире и пропустили их в дом. — Вы успели к одному событию. У нас сегодня семейный праздник.
— Вот как. — Сэм чувствовал, что его горло сдавило при виде уютной обстановки и живого соратника. — Какой?
— Сегодня день рождения наших близнецов, — скромно улыбнулся Вижен.
Сэм молча оперся рукой о стену, почувствовав предательскую слабость в ногах.
— О, поздравляю с событием, — вежливо улыбнулся Стрэндж. — Хотелось бы поздравить лично счастливую жену и мать.
— Она на кухне. Позвольте, я отведу, мистер…
— Доктор.
— Доктор Стрэндж, — кивнул Вижен. — Ванда, дорогая, к нам пришли гости.
Посреди кухни стояла удивленная Ванда, замерев с противнем в руках. По ее лицу не было видно, что она рада приходу гостей.
— Ванда, пришёл наш давний друг Сэм Уилсон, а с ним доктор Стивен Стрэндж и Мантис, — представил всех по очереди Вижен. — Милая, ты забыла прихватки. — Он заботливо забрал у нее противень. На её руках не было и следа от ожогов.
— Я вижу. — Ванда натянуто улыбнулась, не отводя пристальный взгляд от Стрэнджа. — Вижен, можешь пока погулять с близнецами в саду? — Она подошла к нему и нежно коснулась ладонью щеки. — Пожалуйста.
— Как скажешь, любимая. — Вижен сначала поцеловал ее ладонь, а потом коснулся губами лба. — Прошу меня извинить, — обратился он к остальным.
— Разумеется, — кивнул Стрэндж.
Повисла неловкая пауза. Мантис бросала робкие взгляды на Ванду, а Сэм рассеянно рассматривал узоры на обоях, чувствуя, что ему самому хочется побыстрее уйти из этого дома. Стрэндж сохранял абсолютное спокойствие, и можно было подумать, что он просто заглянул по-соседски, но он не сводил глаз с Ванды, внимательно изучая её.
Когда в прихожей смолкли голоса мальчика и девочки, а также Вижена, просящего не носиться по саду, и дверь захлопнулась, вокруг пальцев Ванды вспыхнули первые алые искры.
— Кого ты привел? — резко спросила она у Сэма. — Что вам здесь нужно?
— Ванда, мы пришли помочь, — сказал Сэм.
— Помочь? Мне не нужна помощь. Я счастлива здесь, и Вижен жив, и у нас есть дети. — В её глазах вспыхнули яркие алые огни. — Вы пришли разрушить мою жизнь.
— Сэм прав, Ванда. — Стрэндж сделал шаг вперед. — Мы пришли помочь. Всё это — не реально. Это твоя иллюзия.
— Откуда тебе знать? — спросила она. — Кто ты, чтобы решать за меня?
— Ванда, ты сама знаешь, что это самообман. Твоя иллюзия. Ты отрицаешь правду, пытаясь скрыться от боли. Я понимаю, но ты не можешь бесконечно убегать от правды.
— Я устала всех терять. Родителей, Пьетро, друзей, Вижена. — Ванда задрожала. — Больше я никого не потеряю.
— Я не хотел доходить до этого, — вздохнул Стрэндж, с помощью Плаща отрываясь от пола. — Сэм, прикрывай Мантис. Она мне понадобится, когда я разобью иллюзию.
— Это мы еще посмотрим! — Глаза Ванды полностью заполнились злым алым огнем.
— Ты увидишь правду, — хладнокровно ответил Стрэндж.
Сэм еле успел выбежать через предварительно созданный Стрэнджем портал. Несмотря на возможность увидеть невероятную схватку, он предпочел держаться подальше и следить, чтобы Мантис, которая вздрагивала и что-то тихо шептала, раскачиваясь вперед-назад и сжимая руками голову, не пострадала.
Они услышали крик Ванды. Дом начал исчезать вместе с Виженом и близнецами. Сэм отвернулся, не в силах видеть это. Конец иллюзии.
— Мантис! — позвал Стрэндж.
— Бегу, бегу, — дрожащим голосом ответила она.
— Помоги ей, — попросил устало Стрэндж, приобнимая плачущую Ванду, которая спрятала свое лицо на его плече.
Мантис осторожно присела рядом, кончики её антенн засветились белым светом, и она аккуратно привлекла Ванду к себе, утешающе гладя ее по голове. Стрэндж поднялся на ноги и пошёл к «Милано», опустив голову. Мантис проводила его сочувствующим взглядом.
— Не знаю, что у вас там случилось, но город исчезает, — сказал Квилл. — И у меня появились новые координаты.
— Все в порядке? — спросил Баки, пытаясь понять по выражению лица Стрэнджа, как всё прошло.
— Думаю, нам всем нужно отдохнуть, — негромко отозвался Стрэндж. — Сегодня был слишком долгий день.
Они проводили взглядом мага, который отошёл в сторону и замер, наблюдая, как город растворяется в воздухе, оставляя после себя золотистые колосья ржаного поля.
— Я есть Грут.
— С чародеями и ведьмами вечно всё не так, — ворчливо согласился Дракс.
========== Некрополис ==========
Последующие дни прошли спокойно, если отсчитывать обычные двадцать четыре часа в сутки. Ванда почти оправилась после исчезновения созданной ею иллюзии, но предпочитала большую часть времени дремать или тихо говорить о чём-то со Стрэнджем. Мантис старалась далеко от неё не отходить. Питер пытался рассказать Драксу про «СтарТрек», Грут и Сэм сидели рядом. Баки решил поучиться у Квилла пилотированию «Милано», что стало поводом для шуток и сравнений с Ракетой.
Время затишья позволило им лучше узнать друг друга, разве что Стрэндж наотрез отказался рассказывать про единственный победный вариант против Таноса. Всем пришлось смириться, что от него они не получат ответа, и учиться привыкать к странному миру Душ. Стражи Галактики редко чему удивлялись, а воображение Баки, Сэма и Питера пребывало в постоянном потрясении. Ванда смотрела на всё отстраненно, переживая свои потери про себя. Стрэндж обращал внимание на некоторые явления с точки зрения исследовательского интереса.
А потом на них напали — «Милано» оказался в ловушке силового поля, а последовавшие электрозаряды не оставили шансов к сопротивлению, и очнулись они все уже в одной общей камере. Их руки, ноги и шею сковали специальными наручниками с датчиками. Кроме них, в камере было ещё трое — целая семья: Хэнк Пим, Джанет ван Дайн и их дочь Хоуп. От них они узнали, что бесполезно пытаться высвободиться, в противном случае датчики сработают, что приведет к немедленной смерти.
— У меня флэшбеки про Рафт, — вздохнул Сэм. — Что это за место?
— Некрополис, — ответила Хоуп.
— Странно, что при своих познаниях о квантовом измерении и умением уменьшаться вы ещё здесь.
— Странно, что ты ещё жив, — ответил Пим. — При твоём отсутствии к выдающимся способностям и интеллекту.
— Хэнк. — Джанет мягко сжала его руку, чтобы не дать ему продолжить.