– Был, – поправил он. – Или мог бы быть. Нет национальностей там, где нет наций, нет политических партий там, где только голод и смерть. Преступление против будущего не является преступлением какого-либо человека или страны. Это преступление всего человечества.
Внезапно прозвучал сигнал тревоги.
– Карлсон! – напряженно воскликнул кто-то.
САРК ПОВЕРНУЛСЯ к панелям и отрегулировал управление. Загорелся небольшой экран, на котором появился мужчина с седыми волосами и властным лицом. Его острые глаза, казалось, впились прямо в Курта.
– Как все прошло? – воскликнул Сарк. – Произошел ли сдвиг Первичного Континуума так, как ожидалось?
– Нет! Он все еще не вычисляется. Ничего хорошего. Война все еще продолжается. Континуум – полный ад.
– Я должен был догадаться, – в смятении сказал Сарк. – Я должен был дозвониться до тебя.
– В чем дело? Ты знаешь, в чем дело?
– Джонсон. Доктор Кертис Джонсон. Он здесь.
ЛИЦО КАРЛСОНА исказила ярость, с губ сорвалось проклятие.
– Неудивительно, что ситуация не складывается с ним вне Первичного Континуума. Как он оказался с вами?
– Его послал Делл. Делл умер слишком быстро. У него не было времени проинструктировать Джонсона. Я сказал ему, чего мы от него хотим.
– Вы все поняли? – резко, почти гневно, спросил Карлсон у Курта.
Курт медленно оглядел комнату и снова посмотрел в лицо своему собеседнику. Понял ли? Если они отправят его обратно, позволят ему вернуться, сможет ли он когда-нибудь быть уверен, что он не стал свидетелем кошмара в этом призрачном мире снов?
Да, он мог быть уверен. Он видел разрушенный город таким, каким, как он знал, он мог бы быть, – и был бы, если кто-то не помешает этому. Он видел линию на дисплее, настроенную на крошечный приток Первичного Континуума, которая была жизнью доктора Делла, видел, как она остановилась, умерев, как и Делл.
Он также мог поверить, что недалеко от Атомграда была маленькая ферма, помидор с которой на столе ученого был более мощным, чем бомбы в арсенале.
– Я понимаю, – ответил он. – Могу я теперь вернуться?
Сарк вложил ему в руки лист бумаги.
– Вот список новых имен. Вы найдете перечень процедур и записи Делла в его столе на ферме. Не стоит недооценивать важность вашей работы. Вы видели, что Первичный Континуум не может быть правильно вычислен, когда вы вышли из него. Вы исправите это.
– С этого момента вашим единственным контактом с нами станет Браун, который будет приводить автоцистерну раз в год. Вы знаете, что делать. Вы сами по себе.
При выходе из дома, перед Куртом возникла сюрреалистическая картина. Взошла луна, и в окружающей пустоте не было ничего, кроме серого цементного куба здания. Свет, льющийся через открытую дверь, коснулся полдюжины худощавых мужчин, последовавших за ним до машины. Впереди была узкая полоса дороги, ведущая через какое-то бесконечное ничто, которое закончится на ферме Делла.
ОН ДВИНУЛСЯ в путь. Когда мгновение спустя он оглянулся, здания там уже не было.
Курт взглянул на список имен, который дал ему Сарк, похолодев от важности этих людей. Для некоторых это закончится смертью, как для Делла. А для него самого…
Он забыл спросить. Хотя, возможно, они бы ему не сказали. Во всяком случае, не сейчас. Химически обработанная пища вызвала опухоли в невосприимчивых к изменениям клетках. Он уже ел овощи Делла и будет есть еще.
Спрашивать было слишком поздно, да это и не имело значения. У него были более важные дела. Первым делом он напишет заявление об отставке из Кэмп-Детрика.
С завтрашнего дня он станет доктором Кертисом Джонсоном, фермером-огородником, специалистом по продуктам атомного века, роскошным подаркам к столу для невиновных и не очень-то невиновных людей-спичек, которым, если он и его неизвестные коллеги преуспеют, не позволят кремировать надежды Человечества.
Луиза поможет ему повесить новую вывеску:
ВЫ ТО, ЧТО ВЫ ЕДИТЕ,
Ешьте лучшее
ЕШЬТЕ ОВОЩИ ДЖОНСОНА
Конечно, она не будет знать, почему он занял место Делла, и он никогда не сможет ей это объяснить.
Вероятно, все это закончится смертью Курта Джонсона, но это была бы невысокая цена за выживание человечества.