– Секретная миссия завершена? – спросила она.
Курт присел на край кровати.
– Боюсь, что с Деллом происходит что-то ужасное. Помимо невротического комплекса вины из-за его работы на военных, у него проявляются признаки ужасной и, по-видимому, ставшей привычной головной боли. Если это опухоль мозга, это могло бы объяснить его беспорядочные мысли и отказ от карьеры.
– О, надеюсь, дело не в этом!
КУРТУ ПОКАЗАЛОСЬ, что он проспал всего несколько минут, прежде чем его разбудили звуки в ночи. Он перевернулся и включил свет. Часы показывали два ночи. Рядом резко подскочила Луиза.
– Что там? – тревожно прошептала она.
– Я подумал, что услышал что-то. Вот оно снова!
– Похоже, кому-то больно. Это, должно быть, Делл!
Курт вскочил с кровати и натянул халат. Когда он поспешил в комнату Делла, раздался еще один глубокий стон, закончившийся судорожным всхлипом невыносимой агонии.
Он ворвался в комнату ученого и включил свет. Делл поднял взгляд, в котором застыла боль.
– Доктор Делл!
– Курт, я полагал, у меня еще есть время, но это все, что я могу сделать. Просто запомни все, что я сказал сегодня вечером. Не забуть ни слова. – Он резко сел, едва дыша от усилий взять себя в руки. – Ответственность за грядущее разрушение цивилизации лежит на плечах ученых-наемников. Не позволяй этому случиться, Курт. Заставь их покинуть военные лаборатории. Заставь их вернуть себе честь…
Он откинулся на подушку, его лицо побелело от боли и блестело от пота.
– Браун… поговори с Брауном. Он расскажет тебе… все остальное.
– Я отправлюсь за доктором, – сказал Курт. – Как мне до него добраться? Луиза останется с вами.
– Не приводи доктора. От этого не спастись. Я знаю об этом уже несколько месяцев. Останься здесь, со мной, Курт. Я скоро уйду.
Курт с жалостью смотрел на великого ученого, чей разум так распался.
– Вам нужен врач. Я позвоню в университетский госпиталь Джонса Хопкинса, если хотите.
– Подожди, может быть, ты прав. У меня здесь нет телефона. Вызови доктора Уилсона – Таусон, округ Балтимор – найди его домашний адрес в телефонной книге.
– Хорошо. Это не займет много времени. Он шагнул к двери.
– Курт! Поезжай по проселку вниз к новой дороге – за фермой. Так быстрее – срежешь милю или около того… иди туда через сад.
– Хорошо. А теперь успокойтесь. Я скоро вернусь.
Курт лихорадочно оделся, сбежал по лестнице и подошел к машине. Он рассеянно подумал, что стало с мертвенно-бледным Брауном, который, казалось, исчез отовсюду.
КОЛЕСА ЗАСКРИПЕЛИ по гравию, когда он завел машину и выехал с подъездной дорожки. Затем он оказался на отрезке дороги, ведущем через рощу. Безлунная ночь была совершенно темной, и поток света впереди машины казался единственным живым существом. Он почти пожалел, что выбрал более знакомую дорогу. Заблудиться сейчас могло означать смерть для Делла.
Ни в одном из направлений мимо него не проехало ни одного автомобиля. В зданиях не было видно огней. Всепоглощающее запустение, казалось, овладело сельской местностью и просочилось в его душу. Казалось невозможным, что эта дорога проходила рядом с другой, знакомой ему.
Он напряженно вглядывался в темноту в поисках признаков круглосуточной заправки или магазина, откуда он мог позвонить. В конце концов, он смирился с тем, что придется ехать до самого Таусона. В этот момент он увидел далеко впереди проблеск света.
Воодушевленный, Курт нажал на газ. Менее чем через десять минут он был на месте. Он остановил машину и, выходя, оглядел здание. Это было больше похоже на подстанцию, чем на что-либо еще. Но хотя бы телефон должен быть.
Он постучал в дверь, и почти мгновенно послышались шаги.
Дверь распахнулась.
– Не могу ли я воспользоваться вашим… – начал Курт и ахнул. – Браун! Делл умирает, нужно вызвать ему врача.
Словно не понимая, наемный работник долгое время тупо смотрел на него. Лицо со впалыми щеками выглядело почти как голый череп в льющемся из-за его спины свете.
ЗАТЕМ ОТКУДА-ТО изнутри здания донесся резкий от напряжения голос.
– Браун! Какого дьявола ты делаешь? Закрой эту дверь!
Браун ожил, выхватил пистолет и жестом указал Курту зайти внутрь.
– Заходи. Нам придется решить, что с тобой делать, когда Карлсон обнаружит, что ты здесь.
– Что с тобой? – ошеломленно спросил Курт. – Делл умирает. Ему нужна помощь.
– Иди сюда!
Курт медленно двинулся вперед. Браун закрыл за собой дверь и кивнул в сторону закрытой двери в другом конце короткого коридора. Они открыли его и вошли в тускло освещенную комнату.