Хуже всего был его голос в сочетании с глазами. Вкрадчивый, никогда не повышающийся тон зачаровывал и лишал воли, а взгляд медленно и учтиво раздевал до самой души, разрезая ее надвое. Гередьес правильно подобрал себе телохранителя – рядом с ним люди невольно вели себя тише мышек.
- Я вижу, все насытились, - заметил лорд. – Перейдем к напиткам?
- Давайте, - кивнула Бьелен, откладывая ложку, которой все равно ничего не черпала.
Гередьес, однако, не отдавал приказ. Озадаченная заминкой, Невеньен покрутила головой и обнаружила, что ответа ждут от нее.
- Да, перейдем, - сказала она.
- Отлично, - сразу произнес лорд и бросил вполоборота слугам: – Уберите стол. Жанни, сходи за вином.
Блюда унесли, оставив закуски. Вскоре юноша с забавно оттопыренными ушами принес ароматно пахнущее вино. С двух запотевших кувшинов, державшихся в ледяном погребе, капала вода. Затем Жанни поднялся в зал еще раз, и теперь Невеньен учуяла терпкий запах подогретого вина со специями. В другой руке у слуги был чайник.
Невеньен была уверена, что ей подадут чашку для чая, однако перед ней поставили серебряный кубок. Анэмьит поднялся с лавки, занимая место за спиной господина. Пришло его время прислуживать.
- Все остальные свободны, - объявил Гередьес.
Слуги мгновенно покинули помещение, прикрыв за собой двери. Дежурить у подсвечника осталась лишь Шен, формально не подчинявшаяся приказам Гередьеса. Невеньен нерешительно обернулась на нее. Из всех лиц в зале самым приятным была круглая, всегда веселая мордашка сехенки, но ужин в обществе слуг был для нее замечательным шансом узнать побольше слухов. К тому же в животе у бедняжки явственно урчало.
- Шен, ты тоже иди, - разрешила Невеньен.
Девушка рьяно поклонилась, чуть не сшибив подсвечник, и убежала прочь.
- Чего вы изволите, леди Невеньен? – спросил Гередьес. – Вино свежего урожая или горячее пряное?
В холодный зимний вечер не было ничего лучше горячего, сдобренного специями вина, разгоняющего кровь по жилам, но осеннее арджасское славилось как любимый женский напиток. Невеньен с удовольствием отведала бы оба, если бы не риск того, что Гередьес вздумал ее опоить. Как известно, захмелевшие женщины становятся более сговорчивыми.
- Чая, - ответила Невеньен.
Анэмьит шевельнулся. Гередьес поднял ладонь, останавливая его. Затем лорд встал, принес чайник и вместо чашки наполнил кубок. Такое ухаживание было знаком высшего расположения – или заботы мужа о жене – и заодно позволило мужчине коснуться плеча своей пленницы.
- Я не ждал такой сдержанности, но – все как вы пожелаете.
Невеньен криво улыбнулась. Интересно, чего он ждал? Что она напьется и начнет плакаться на тяжелую жизнь, а то и приставать к нему? Ага, сейчас. Беседовать с Гередьесом Невеньен намеревалась на ясную голову. И без того очень легко попасться в искусно расставленные им ловушки.
Анэмьит тем временем обошел стол и замер рядом с Бьелен.
- А вы, прекрасная леди, какое вино желаете? – наклонившись к ее уху, прошептал он.
Бьелен вздрогнула.
- Пряное, - твердо сказала она, пододвигая кубок, который теребила в руке.
О ее неравнодушии к этому напитку знали все в Остеварде. Вероятно, сегодня от него стоило воздержаться, но для Бьелен он был единственным способом не трястись под пристальным вниманием Анэмьита. Когда секретарь налил исходящее паром вино и вернулся к Гередьесу, на лице Бьелен проступило облегчение.
- Вы уверены, что не хотите попробовать знаменитое осеннее вино? – Гередьес развернул стул, чтобы смотреть прямо на Невеньен. – Его доставили на днях из арджасских виноградников. Посыльные изо всех сил старались везти бочки аккуратно, чтобы не разбить их в спешке или не испортить вкус ненадлежащим уходом.
- Насколько мне известно, закупить в Арджасе новое вино и успеть довезти его в центральные земли в такой срок – это дорогое удовольствие, - сказала Невеньен. Заплатить столько денег мог, пожалуй, один Ливьин, но он не пил спиртное сам и не давал Эмьир (которую, впрочем, запреты брата не останавливали). Иньит тоже любил выкинуть что-нибудь эдакое, чтобы произвести впечатление на дам, однако он закупал напитки не в Арджасе и, скорее всего, пользовался нечестными способами их добычи, которые не подразумевали крупных трат. – Лорд Гередьес, многие считают вас человеком среднего достатка. Неужели вы занимаете деньги из королевской казны?
Гередьес откинулся на спинку стула, вдыхая аромат осеннего вина, и оценивающе посмотрел на Невеньен.