- Их сила известна? – уточнил Виньес.
Тьер отрицательно покачал головой.
- Посланец оказался на редкость бестолковым и принес мало сведений. Он твердил лишь то, что крепость хорошо защищена и готова к осаде. Но у меня есть основания предполагать, что Гередьес достал для своих магов майгин-тары, - советник помолчал. – Мы хотим, чтобы вы проникли туда и освободили королеву. Как – не важно. Главное, чтобы она выбралась живой.
Гвардейцы замолчали, напряженно рассматривая карту. Сони ждал их мнения. Боевого опыта у него не было, и в сказанном он ничего не понимал. Знал только, что сто человек – это до Небес и больше, потому что бывали случаи успешной защиты крепостей и с двадцатью солдатами. Идея отправиться в Гайдевард попахивала чистым самоубийством.
- Безнадежно, - подтвердил его точку зрения Кален. – Если они ждут нас, то нам не удастся переодеться в труппу бродячих артистов и подобраться к королеве. Напасть открыто мы тоже не можем. Численность магов равна: четверо против четверых, а врагов поддерживает сотня воинов, к тому же у них могут быть кристаллы. Нас перебьют, как ягнят. Если бы мы могли ударить всеми магами, которые есть в Остеварде, это могло бы помочь.
Тьер покачал головой.
- Сейчас у нас в строю всего семь обученных магов. Я не буду ими рисковать, учитывая, что за последние месяцы мы лишились пятерых, и возможно, что к ним скоро добавится шестой – Жевьер был тяжело ранен, когда схватили королеву. Как насчет того, чтобы ночью подослать одного человека, который впустит остальных в замок?
- Это должен быть не маг, - сказал Виньес. – Чтобы его не обнаружили маги Гередьеса. Иначе мы даже к стенам подойти не сможем – нас увидят издалека по сиянию энергии.
- Сони, - позвал Кален. – Что ты думаешь?
Он опустил взгляд на карту. На бумаге Гайдевард был всего лишь крошечным значком с подписью, однако в действительности это был большой замок с толстыми крепостными стенами, напичканными кучей народу с мечами, луками и еще Бездна знает чем. Сотня человек, готовых перерезать тебе глотку.
- Слушайте, они на постах, наверное, не по одному стоят, так? – нервно произнес Сони. – Я же не какой-нибудь бог Бездны, вырезать весь замок я не могу. Ну, допустим, удастся мне прокрасться мимо них, открою я ворота, хотя и сомневаюсь в этом, а что дальше? Если они хоть как-то следят за воротами, то обязательно это заметят и поднимут тревогу. Нас все равно будет пять против ста.
Кабинет погрузился в мрачную тишину.
- А какой срок? – вдруг спросил Дьерд. – За сколько дней все это нужно провернуть?
- В течение шестнадцати дней, - ответил Тьер. – Не позже праздника Ночи.
Почему такой маленький срок? Раньше отряду не ставили никаких пределов во времени – главное, чтобы вообще справились. Сони задумчиво посмотрел на склонившегося над картой советника. Что-то он темнит. Подошвы ступней привычно зазудели. Если бы это была не гвардия, а обычный воровской заказ, Сони себе на горло бы наступил, но добился ответа на этот вопрос. Подобные мелочи и оговорки подчас имеют слишком большое значение, чтобы их проигнорировать.
Однако это была гвардия. Сони хорошо помнил слова Калена о том, что лишние вопросы здесь лучше не задавать – все, что нужно, тебе расскажут. А узнав больше, ты рискуешь остаться без носа или какой-нибудь другой важной части тела. Например, головы.
- Маловато, - цыкнул Дьерд. – Можно было бы отравить колодец или еду в замке, но есть риск случайно угробить королеву. К тому же за пару дней мы не успеем найти столько яда и незаметно доставить его в Гайдевард.
- Там есть сехены? – подал голос Сех.
- Ни одного, - покачал головой Тьер. – Гередьес настроен против сехенов и принципиально их не нанимает.
Можно было попробовать договориться со слугами-сехенами и пробраться в замок так же, как они попали в поместье Эрестьена, но этот план погиб, не успев родиться.
- Еще идеи? – спросил Кален. – Виньес, ты не высказался.
Горбоносый пожал плечами.
- Уже и так все сказано. Предположим, мы могли бы преодолеть стену на «площадках», убить часть стражников и выкрасть королеву. Но что мы будем делать, когда покинем Гайдевард? Если мы не перебьем всех защитников крепости без исключения, а если там четыре мага, то это невозможно, за нами отправится погоня. Я вижу на карте всего одну дорогу. Полями и лесами мы по такой погоде не убежим, а всадники из нас не ахти. Следы на снегу видно хорошо, так что нас быстро настигнут, как бы мы ни прятались.
- В одиночку мы обречены, - вынес вердикт Кален. – Возможно, на месте мы придумаем, как вытащить королеву, но наш отход должен прикрывать крупный отряд. И даже в таком случае шансы на успех будут крайне малы.