- Это жульничество, - осудил горбоносый.
- Ну что такое! - Дьерд раздосадованно топнул ногой, брызнув подтаявшим снегом. – Вот надо было тебе влезть, а? Я же не смогу повторить – в кристалле энергия закончилась! Мы так этот проклятый шатер ни в жизнь не установим.
Сбоку кто-то заржал. Сони проводил сердитым взглядом группу гвардейцев в утепленной шерстяной форме с кожухом поверху. Им было над чем смеяться – они-то свою палатку уже давно поставили.
- Ну вот, из-за вас мы позорим свой отряд, - проворчал Виньес.
Из-за вас? А кто только что обрезал нити Дьерда?
Сони только открыл рот, чтобы возмутиться, как за спиной раздался строгий голос Калена.
- Какой Бездны вы до сих пор копошитесь? Я тут хожу, рассказываю всем, какие вы лучшие из лучших и как вам можно доверить ответственное задание, а вы простой шатер поставить не способны. Дьерд, подними шест и закрепи его. Руками. Сони, помоги ему. Сех, это делается так…
Командир скинул на снег длинный кожух и уселся рядом с сехеном, показывая ему, как нужно вбивать колышки, чтобы их не выворачивали пришитые к пологу шатра петли. После того как пришлось убить Гоха, Кален стал мягче обращаться с мальчишкой – возился с ним, терпеливо все объяснял и помогал. На суровости наказаний это, правда, не сказывалось, но тут Кален был беспощаден ко всем. Сони покачал головой. Командир не солгал – он действительно пытался заменить Сеху отца. И мальчишка к нему чутко прислушивался.
Под мудрым руководством Калена дело пошло споро, и шатер был поставлен в два счета. Убедившись, что все держится крепко, командир довольно кивнул и очертил на земле два круга, расположенные довольно далеко друг от друга.
- Здесь будут кострища, - пояснил он. – Один костер зажжете сейчас – Виньес, Сех, займитесь этим. Для второго нужно принести дрова – Дьерд, Сони, это сделаете вы. Зажжем его через час после того, как стемнеет.
- Зачем? – изумился мальчишка. – Нам ведь хватит и одного.
- Это не для нас.
А для кого же, интересно? Сони осмотрелся. Дьерд по дороге к Гайдеварду живописал неразбериху в будущем лагере, паутину из растяжек от шатров, через которые невозможно перешагнуть, чтобы не упасть, и страшную толкучку. В действительно все оказалось не так, как он говорил. Ну, или не совсем так. От неразберихи отряд спасали четкие приказы Калена и то особое положение, которым обладали маги-гвардейцы. Среди обычных солдат, для большинства которых это был первый военный лагерь в жизни, воцарилась полная каша, и Сони неописуемо радовался, что она его не касается и вообще происходит в противоположной части лагеря. А толкучки, как и наползающих одни на другие палаток, не было. Их ставили так, чтобы между ними оставался большой проход. Кое-где можно было даже уместить второй шатер. Неужели рядом с гвардейцами поселится кто-то еще?
- Распоряжение начальства, - объяснил Кален. – Размер нашего войска не особо впечатляющий, поэтому было решено создать видимость подтягивающихся войск.
- А как этому помогут костры? – недоумевал Сех.
Невзирая на холод, он стоял в одной рубахе с закатанными рукавами, чтобы не мешались при забивании кольев. От сильного тела мальчишки несло жаром, однако Кален неодобрительно покачал головой и протянул ему кожух.
- Оденься, сейчас нельзя простужаться. По числу костров, горящих в армии противника, можно предположить ее численность. У арджасцев, например, самое маленькое деление состоит из десятка. На каждый десяток бойцов зажигается один костер. Если перед нами сто костров, то сколько человек нас осаждают?
- Э… Ну… - замялся Сех.
- Тысяча, - ответил за него Сони.
- Верно. Молодец, быстро считаешь.
Сони криво улыбнулся. Он не воспринимал это как комплимент. Он же хотел стать торговцем – вот и научился ворочать в уме большими числами. А Лейни, кажется, с трудом мог считать до ста. Сех от погибшего мечника ушел недалеко – сехены, в деревнях которых никто и не слышал про образование, вообще редко умели читать и считать больше, чем до десяти.
- Защитники Гайдеварда видят перед собой примерно тысячу человек, но не знают, сколько еще придет им на помощь. Когда опустится тьма, прикинуть число врагов можно будет только по кострам.
- А их зажжется в два раза больше, чем есть людей, - наконец-то сообразив, закончил Сех. Он широко улыбнулся чужой догадливости. – И кто же такое предложил?
- Ламан, - ответил Кален. – Он, может, мужик и вздорный, но полководец толковый. Так, парни, - вернулся командир к насущным делам, - за дровами быстро, птичками летайте. У нас еще дела есть. Виньес, пока ходите, расскажешь Сеху про арджасскую армию.