- Ведь может же быть в сердце… кто-то, не обязательно муж, - сказала Невеньен. – Любовь – прекрасное чувство, об этом твердят все поэмы и песни. Разве это плохо?
По ее мнению, это было даже хорошо. Внутри больше не осталось той ужасающей пустоты, которая поселилась в ней после того, как отгорел погребальный костер Акельена.
Эмьир с подозрением сузила глаза, глядя на подругу. Странно посмотрели на Невеньен и другие женщины. Миллена – как будто бы с завистью, Эмельес – с мечтательной улыбкой, а Иллирен – определенно с осуждением.
- Королева не простая женщина, - резко произнесла пожилая леди. - Она не имеет права забивать голову всякими нелепицами, когда ее народ голодает и терпит нужду. В сердце королевы должны быть ее подданные.
- В книжке они у нее на уме только и есть, - встряла Эмьир. – Думает она о благе королевства, а сердце ее страдает по Илисану.
- Ум у таких вздорных женщин часто подчиняется сердцу. Так что лучше ему страдать по подданным, - упрямо повторила Иллирен. – Больше пользы для страны было бы.
- Но у меня нет подданных.
После ее слов наступила тишина, и Невеньен начала лихорадочно соображать, что она такого сказала. Конечно, они обсуждали книгу, а она перевела иему на себя, но все же. Если не считать людей, которые жили на доставшейся ей в наследство от мужа земле, то подданных у нее не было. А в подчиняющиеся ей деревни она выезжала под защитой Жевьера и солдат раз в декаду, узнать, все ли в порядке. Крестьяне обращали на нее мало внимания. Они отлично со всем управлялись и без нее, хотя она и пыталась о них заботиться. Она помнила о них умом. Почему по ним должно страдать ее сердце?
- Вся Кинама – твои подданные, - сказала Иллирен. – Они зависят от тебя, от твоего выбора. Просто ты еще не привыкла о них так думать. Ты станешь настоящей королевой, когда они войдут в твое сердце.
Может быть. Но сердце Невеньен было уже занято.
- Простите, мы будем читать мою книгу? – спросила Эмьир. Ее маленький носик морщился от неудовольствия, что русло беседы вместо любви направилось в сторону политики.
- Повторяю: я очень не против, - скромно сказала Миллена, перебирая складки на платье.
- Она вызвала у нас горячее обсуждение, не успели мы ее открыть, - заметила Эмельес.
- Тогда, пожалуй, ее стоит изучить поближе, - смягчилась Иллирен.
* * *
- «Они остались вдвоем, и только темнеющие небеса нависали над ними да птицы пели в лесной глуши. Налья прижалась к Илисану, и по телу ее прошла дрожь. Охотник решил, что королева испугалась, и пообещал найти дорогу к замку еще до ночи»… - читала Эмьир.
Кто-то из служанок захихикал.
- Мужчины такие дураки, - пожаловалась Эсти.
- Да не говори, - пробормотала служанка Иллирен.
- Тихо! – потребовала Миллена.
Пересуды тотчас затихли. Все продолжили слушать Эмьир, чей голос иногда срывался, как будто девушка изо всех сил старалась не засмеяться.
Они читали «Сердце королевы» третий день. Невеньен и представить не могла, что это окажется настолько весело. Жаркие споры вспыхивали после каждого абзаца и временами бывали интереснее, чем сам текст. Но и роман был крайне… занимателен. Особенно если понимать, что в нем происходит на самом деле.
- «…вместо дороги перед ними оказалась черная пещера. «Странно, - удивился охотник. – Не иначе как злые духи заманили нас сюда. Но выбора у нас нет. Моя королева, нам придется переночевать здесь». «Мне страшно, Илисан», - сказала Налья. «Не бойтесь, госпожа, рядом со мной вы в безопасности», - ответил он».
- Ага, злые духи заманили, совратитель несчастный, - едко прокомментировала служанка.
На нее посыпался новый поток шиканий.
Это было совершенно не похоже на настоящую жизнь, но приключения Нальи и Илисана затягивали. Невеньен долго раздумывала почему и потом решила, что из-за своей несбыточности. Эмьир, несносная девчонка, уже растрещала, какой будет концовка. Илисан окажется украденным во младенчестве сыном какого-то там короля, а Димерр – обманщиком и интриганом, который спит и видит, как захватить трон Нальи. Илисан и Налья победят его, поженятся и будут справедливо править королевством. В жизни такое невозможно, но очень хочется, чтобы это все-таки случилось, причем именно с тобой. Поэтому выдуманные события поглощают тебя и забивают все твои мысли без остатка.
Тьер был поражен тем, как быстро Невеньен старалась закончить дела, чтобы успеть к вечерним посиделкам. Сегодня она не успевала завершить занятие, и Иллирен просила мужа, чтобы он позволил Невеньен немного развлечься. Тьер остался в недоумении, но сказал, что если такова воля королевы, то пускай она идет.