Торопиться тоже было нельзя. Обычно сехены не устраивали из «гнезд» силки, однако к Гоху это не относилось. Виш для примера устроил нечто похожее на то, что могло ожидать Сони ночью, и получившееся ему очень не нравилось. Следовало понять принцип действия ловушек, в каком порядке переплетаются веревки и научиться отличать «пустые» узлы, которые распускаются от легкого натяжения. Об узлах Сони знал достаточно и умел завязывать их несколькими способами, но сехены использовали другие виды, а времени разобраться категорически не хватало. Даже если подсоединить к делу Виша, Сеха и всех сехенов, кто готов помочь, изучить все до вечера Сони не успевал. Сех говорил, что сехены умеют отличать правильные веревки с первого касания, поэтому им и не нужны проводники, чтобы зайти в гости к соседу. Та еще премудрость, и на ее освоение требуются месяцы. У Сони было не больше часа. А если он попадется при попытке залезть к Гоху…
Мысли. Тревоги. Пора избавиться от них и дать работать телу. Сони снял перчатки, защищающие кожу от травм, но мешающие воспринимать предметы на ощупь, затем закрыл глаза и потрогал канаты над собой. Один из них показался более гладким. Наверное, за него хватались чаще, чем за другие. Сони для проверки потянул его вниз. Сидит крепко.
Он открыл глаза и осторожно ступил на нижний канат, держась за верхний. Пока все шло неплохо. На земле ликовал Дьерд, предвкушая победу. Осталось четыре шага. Три. Два…
Верхняя веревка внезапно ослабла. Сони покачнулся. Нет! Он раскинул руки, выгнулся и бросился вперед, уже теряя равновесие. Мелкий панический шажок, второй, третий… Готово!
Дыхание сбилось. Сони прижимался к «гнезду» крепче, чем мог бы прижиматься к возлюбленной, хотя стенки кололи его сухими ветками. И чувство радости было, несомненно, гораздо сильнее, чем могла бы подарить женщина. А облегчение – ах, какое облегчение, что он не свалился с такой высоты…
- А-ха-ха! – Дьерд прыгал от восторга, ссыпая в карман монеты угрюмого Виньеса. – Сони, слезай, я поделюсь с тобой выигрышем.
- Ставлю на то, что он не слезет без помощи, - фыркнул Виньес.
- Ты и так все проспорил уже!
- Давай, принимай ставку. Сейчас эта курица облажается, и я все верну обратно.
- Это кто там курица? – зарычал Сони.
Успех Виньеса нельзя было назвать даже отвратительным. Его просто не было. Он запутался в первых же петлях, избрыкался и мгновенно сдался, освободившись из веревочных пут с помощью энергии. Дьерд после долгих мучений добрался до середины пути и тоже повернул обратно. Кален, прилепившийся к Альезану как банный лист, с интересом посмотрел на забавы друзей, когда пробегал мимо, но испытать себя отказался. Никто из них не привык работать без магии и анализировать тончайшие оттенки чувств, и ни у кого из них не было такой интуиции, как у Сони. Ну и кто после этого курица?
- Впервые вижу, чтобы у кого-то не из сехенов так быстро получилось освоить секреты нашего передвижения по канатам, - с уважением произнес Виш.
Он снова нацепил неизменный прищур, который заменял вождю все эмоции. Но кажется, его действительно впечатлили достижения Сони.
- Это простейшие плетения, - снисходительно произнес новый голос. Сверху его обладателя видно не было. – Настоящих ловушек нет, высота средняя. Дом, в который сможет залезть и ребенок. Какие тут секреты? Запахи да плотность, волокнистость – вот где секрет. Если бы он ориентировался по ним, умел отличать хотя бы пеньку ото льна, то другое дело. А так – разве здесь есть чем гордиться?
Сони вытянул шею, раздвигая мохнатые ветки ствилла. Кто там ставит под сомнение его триумф?
- Согласись, что даже это очень здорово для человека, который никогда раньше не бывал в наших домах, - упрекнул Сех.
«Даже это»? Сони был готов расплакаться.
- Может быть, - неохотно признал голос. – Но вот вопрос: зачем вообще ему бывать в наших домах?
Кто это, Сони уже догадался. Но он должен был увидеть его лицо, особенно когда этот человек так запросто разносит его в пух и прах. До площадки, откуда открывался хороший обзор, нужно было слезть чуть-чуть вниз. Так, возьмемся вот за эту веревку…
Сони опустил на нее свой вес и с криком рухнул вниз.
- Я запутался! – жалобно сообщил он после недолгих трепыханий.
- Ага! Я же говорил! – воодушевленно объявил Виньес. – Дьерд, возвращай мои деньги.
- Сволочь! – не выдержал Сони. – Чтоб ты провалился в пузо Огрошу!
Снизу до него донесся надменный смех Виньеса и проклятия Дьерда.