— Эсти, ты себя нормально чувствуешь? — взволнованно спросила она. — Может быть, тебе лучше пойти вниз?
Причин мерзнуть на промозглом ветру вместе с госпожой у нее не было. Вне королевских покоев Невеньен всегда сопровождали двое гвардейцев, и если бы ей что-то понадобилось, а под рукой не оказалось других слуг, она могла послать кого-нибудь из них. Невеньен была уверена, что служанка согласится — ее щеки порозовели от холода, а нос шмыгал. Однако Эсти, посмотрев куда-то вбок, не двинулась с места.
— Благодарю за заботу, моя королева, — ответила она искусственно бодрым голосом. — Если вы позволите, я бы хотела остаться с вами.
Что это с ней? У нее же такой вид, как будто она сейчас дрожать начнет! Проследив за ее взглядом, Невеньен все поняла. По крепостной стене шел улыбающийся Иньит в развевающемся черном плаще, а за ним — Бирди с оскалом на зверином лице, не сводящий глаз с королевской служанки. Ох, Эсти, Эсти! Может, она вовсе не от холода такая румяная?
— Какая встреча, моя королева! — Иньит низко поклонился, изображая удивление. Как будто бы он ее не заметил из замка и не поднялся сюда специально. — Кажется, в этот тоскливый осенний день из-за облака мне открылось солнце.
— Рада вас видеть, — искренне ответила Невеньен, улыбаясь его комплименту.
С Иньитом вообще можно было говорить искренне. Он единственный ничего от нее не скрывал, а сказанные ему слова не расходились по Остеварду в виде слухов, как бывало, например, с Эмьир, не говоря уже о Бьелен. К тому же Иньит всегда очень точно угадывал настроение Невеньен. Пытаться лгать ему было без толку.
— Вы стоите здесь уже достаточно долго, — заметил он, — а погода сегодня не балует теплом. Не замерзли?
— Нет, я…
Договорить она не успела. Ей на плечи, описав полукруг, лег плащ Иньита, а щеки коснулся пушистый мех ворота из черно-бурой лисицы.
— Так гораздо теплее, правда? — ласково спросил лорд, оставшийся в камзоле.
— Я… Да, спасибо…
Кровь действительно быстрее побежала по телу, но по иной причине. Губы сами расползлись в счастливой улыбке, и Невеньен крепче прижала к себе плащ. Сзади снова раздался кашель, и она, опомнившись, оглянулась на Эсти. Бирди должен догадаться тоже предложить ей… Ну, плаща у него не было, но, может, хотя бы кожаную куртку?
Звереподобный слуга об этом, конечно же, и не подумал. Эсти уже и в самом деле колотило, и она отвечала на вопросы Бирди очень натянуто.
— Кажется, мою служанку лучше отправить в покои, — пробормотала Невеньен.
Иньит повернулся, и его взгляд на мгновение потерял всю нежность. Один кивок — и Бирди стащил с себя куртку, укрывая Эсти.
— Он ваши мысли прочитал? — вырвался у Невеньен изумленный вопрос.
— Мы с ним неплохо понимаем друг друга. Но ему не хватает галантности…
Эсти была не слишком в большом восторге от того, как на нее натянули не слишком чистую куртку. Жевьер — в еще меньшем. Он бросал на парочку слуг яростные взгляды, но сойти со своего места не имел права. Правая рука у него подергивалась, как будто его так и подмывало создать между Эсти и Бирди щит из энергии. По крайней мере, маг больше не пытался воткнуть преграду между Невеньен и Иньитом. Стоило гигантских трудов убедить его так не делать.
— Как ваши успехи в оттайрине? — спросил лорд.
Он облокотился на зубчик стены и наблюдал, как от одного из деревенских домиков в небо поднимается дым. Созерцание пасторали приносило умиротворение, а Невеньен оно было сейчас очень кстати. Наука северной игры никак не постигалась; повисла в воздухе и проблема союза с сехенами. Невеньен отказывалась даже думать о ней, пока не будет найдено бескровное решение.
— Плохо, — со вздохом призналась она.
— Помнится, вы просили моего совета. Он вам еще нужен?
— Лорд Иньит, вы же знаете, я всегда рада вашим советам.
— Даже если они будут противоречить мнению лорда Тьера?
Невеньен вскинула на него взгляд. Иньит стоял почти касаясь ее. Ветер бросал его длинные темные волосы назад и покачивал длинную серьгу в ухе. В отличие от других людей на крепостной стене, одетых гораздо теплее, лорд не дрожал от холода. Какая поразительная стойкость ко всему, что его окружает!
— Я всегда рада выслушать вас, — повторила Невеньен.