Приблизившись, Анэмьит окинул девушек пронизывающим взглядом.
— Эта, — он указал на Невеньен.
— А, — глубокомысленно выдал Джори.
Пинок пригвоздил ее к земле, выбив дыхание. Невеньен укусила губу, чтобы не заплакать. Это было не столько больно, сколько унизительно. И до сумасшествия страшно. Что дальше — ей отрубят голову?
— Не трожьте королеву! — завопил чей-то тоненький голос.
Тотчас раздались шлепок и взвизг. Шен бултыхалась в грязи. Тот же самый разбойник, который только что вытирал лезвие о вторую служанку, заносил над сехенкой меч.
— Стой.
Клинок замер.
— Оставьте хоть одну служанку для двух леди, — предельно спокойно произнес Анэмьит.
Меч вернулся в ножны.
— Девушка, если ты будешь плохо себя вести, этим людям придется тебя убить. А теперь сядь ровно и не делай лишних движений. Поняла?
Бледная Шен кивнула. Не подчиниться приказу, отданному таким до жути вежливым тоном, было невозможно. В его вкрадчивости звучала с трудом сдерживаемая песня Бездны, которая вырвется наружу, если рассердить этого явного маньяка с мальчишескими кудрями.
— Джори, — продолжал он, — подними госпожу Невеньен. Ты сильно рискуешь.
— Чтоб када-ра прилетели по твою душу, Анэмьит! Уродец, который защищал эту сучку, угробил троих моих ребят. А ты хочешь, чтобы я этой высокорожденной шлюхе пятки лизал? — огрызнулся Джори.
Если это правда, Жевьер должен был использовать майгин-тар, чтобы убить их, потому что его собственная магия иссякла после заката. Наверняка он мог уничтожить больше врагов, если бы так не торопился увезти Эсти. Вечный флирт служанки все-таки вышел боком. Ее хозяйке.
— Подними, — повторил Анэмьит. От его голоса пробирала дрожь.
Джори поколебался и рывком вздернул Невеньен на ноги. По ее щекам и подбородку текли холодные струйки растаявшего снега, а в рот набилась грязь. Как ни странно, эта мелочь заставила Невеньен разозлиться. Присутствие духа — хотя бы частично — вернулось, и губы перестали предательски подрагивать. Однако то, что она услышала потом, лишило ее самообладания надолго.
— Вы нас убьете? — обреченно спросила Бьелен.
— Нет, что вы, — ответил Анэмьит. — Во всяком случае, пока. Мне бы не хотелось убивать подруг невесты моего господина.
— Н-невесты? — переспросила Бьелен.
— Да, — Анэмьит поднял на Невеньен взгляд цвета секущего ливня. — Госпожа Невеньен ведь не откажется стать невестой лорда Гередьеса?
Глава 11. Выбор
Телегу тряхнуло на ухабе, загремели нагруженные на нее вещи. Сони открыл глаза. Над ним проплывало лазурное небо в прожилках голых ветвей. Среди склонившихся над дорогой деревьев попадались огромные, с могучими стволами, глядящие в недостижимую вышину и усыпанные мягкой пушистой хвоей. Хорошо. Отряд уже въехал в ствилловый лес. Значит, до сехенской деревни должно быть недалеко.
Словно в подтверждение, раздался возглас. Стук колес прекратился — едущая впереди карета остановилась. Через мгновение замерла и впряженная в телегу лошадь. Кален, держащий ее под уздцы, ласково погладил животное по морде.
— Что случилось? — крикнул он.
Сони приподнялся, чтобы посмотреть, что происходит. Альезан открыл дверцу кареты и опустился на ступеньку.
— Мы приближаемся к Нехенхе. Будьте внимательны.
Ему пришлось напрягать голос, но это, конечно же, намного проще, чем пройти несколько шагов своими благородными ногами по разбухшей от дождей дороге. Лорд вообще без крайней нужды не показывался из кареты.
— Да, лорд Альезан, — спокойно ответил Кален, снова трогая лошадь.
Виньес, шедший рядом с ним, недовольно фыркнул. Для посторонних они разыгрывали охранников переговорщика, но этих посторонних вокруг не было. Кучер — верный слуга Альезана — не считался. Наверняка, работая на такого человека, он хранил не меньше секретов, чем главный королевский советник.
— Завидуешь небось? — спросил Сони Виньеса.
— Чему? — удивился тот.
— Ты лорд — и Альезан лорд. Но ты месишь грязь сапогами, таскаясь позади, а он с удобством едет в роскошном экипаже. Смотри, сейчас даже я, бездомный вор, лучше тебя. Я хоть и в телеге, но еду, а ты…
Кажется, последнее он добавил зря. Петля из магии обхватила его за ногу и стянула с телеги. Маг, к его чести, смягчил удар, но приземление все равно было малоприятным.
— Смотри, а сейчас я лучше тебя, — с видом победителя произнес горбоносый. — Я стою над тобой чистый, а ты валяешься в луже.
Сех, шедший позади повозки, засмеялся. Его всегда забавляло, как Сони и Виньес цапаются из-за положения в обществе. Потому, наверное, что над принадлежностью Сеха к народу слуг в отряде никогда не издевались и старались о ней не вспоминать. Мальчишке это льстило. Особенно на фоне вечных стычек вора и лорда.