— Не надо, Гох! — говорить, вися вниз головой, было сложно, но Сони предпринял новую попытку. — Выслушай меня. Ты же не хочешь, чтобы твой сын остался сиротой?
Кажется, он ляпнул что-то не то, потому что лицо Гоха исказилось, и он наклонился к Сони.
— Я хочу, чтобы сиротами остались все те, кто порабощает сехенов! И чтобы ты, проклятый убийца, сдох.
В его пальцах появилось знакомое лезвие из магии. Сони зажмурился. Его убьет человек, которого он пытался спасти. Ирония судьбы, провались она в Бездну…
Однако ничего не произошло. Сверху раздался захлебывающийся звук, и Сони открыл глаза. Гох с поднятыми от изумления бровями смотрел в сторону. По голому торсу текло что-то черное.
— Подстерегли, уроды…
Он вяло вскинул руку, метнув куда-то магический дротик. Мгновение спустя сверкнула золотая молния, и в его груди появилось новое отверстие. Колени Гоха подогнулись, и он рухнул со ствилла. Звука падающего тела Сони так и не услышал.
Несколько мгновений спустя его что-то подхватило за плечи. Обрезанная магией веревка ослабла, и Сони опустился на землю. Над ним склонился Кален.
— Ты цел?
Он не ответил. Ему было нечего сказать. Внутри него билась пустота. Не было ни одной мысли, ни боли, только всепоглощающая злость. Он встал на карачки, затем выпрямился перед нахмурившимся Каленом, сжал левый кулак — правый отказывался слушаться — и замахнулся.
— С ума сошел? — прошипел командир, с легкостью уклонившись.
Но Сони не собирался сдаваться так легко. Он снова замахнулся, целясь в лицо. И снова не попал, зато увернулся от пинка в голень. Чуть не уткнувшись в землю по инерции от яростного удара, он развернулся для нового тычка — и упал в траву, стиснутый Каленом.
— Какой Бездны ты рыпаешься, Сони?
Он продолжал сопротивляться. Успокоил его лишь удар в скулу, к счастью, не в ту, где заживал шрам после коллекторов. Командир щадил своих людей.
Кален уперся коленом ему в грудь и прижал его руки к земле. В этом уже не было смысла — бешенство, внезапно нахлынув, так же внезапно отступило, оставив после себя усталость и разочарование. И мерзкое чувство, что его использовали.
— Ну что, пришел в себя?
Это звучало почти заботливо. Сони отвернулся. Видеть над собой синие глаза — те самые, которые спасли его от Тайли и только что осиротили Сеха, — не хотелось. Какой Бездны? Какой Бездны этот человек только что сделал сиротой собственного подчиненного?
— Ты использовал меня как приманку? Ждал, чтобы Гох вылез из дома, а потом ты подобрался к нему и убил с помощью камня королей, да?
Если бы не проклятый нарост в груди, то у Калена ничего бы не вышло. Он был дневным магом, а значит, отсутствовал риск, что Гох его заметит. В то же время командир мог воспользоваться энергией из кристалла издалека, не боясь, что сехены, чьи способности были гораздо слабее, его заденет. Ловко он все придумал…
— Темные боги, Сони! — Кален тряхнул его за плечи. Это движение отозвалось таким эхом справа, что Сони передернуло. — Я подстраховывал тебя! Я дал тебе возможность сделать так, как ты просил. У тебя не получилось, верно?
— Мне надо было с ним всего лишь поговорить!
— Он тебя чуть не убил!
Сони закрыл лицо ладонями. Сквозь щели между ними виднелся шепчущий от ветра ствилл, а за ним — поблескивающие звезды.
— Кален, какой Бездны ты проголосовал против того, чтобы сохранить Гоху жизнь?
Командир осторожно убрал придавливающее Сони колено.
— Ты не видишь картины в целом. Вероятно, сейчас и можно было обойтись тем, чтобы его подставить. Но Гох не простой сехен. Он бы не успокоился. Позже он принес бы огромное количество проблем, которые никому не нужны. Ты же сам видел, что он невменяем.
— Ты сделал Сеха сиротой.
— Да.
Он вздохнул и сел рядом. Сони заметил неподалеку чью-то тень и дернулся. Кален его остановил.
— Это Лос и еще пара сехенов, подкупленных Альезаном. Они позаботятся о Гохе.
То есть оттащат его на окраину деревни и закопают. Наверное. Сони не вдавался в эту часть плана — надеялся, что до нее не дойдет.
— Сони, что бы там не втемяшилось тебе в голову, я не хотел делать Сеха сиротой. Другого выбора не было.
Он промолчал. Когда ветер покачивал ствилл, то на небосводе становилось больше звездочек. Жрецы утверждали, что это светлые боги, которые спускаются в Бездну сразиться с ее обитателями. Вроде они так поступали не ради того, чтобы вырвать из цепких лап приспешников Шасета побольше человеческих душ, а по каким-то своим резонам. Это было одной из причин, почему Сони не захаживал в храмы и редко совершал подношения богам. Сколько бы ты не жертвовал, им плевать на то, как у тебя идут дела. Небеса и Бездна, континенты, королевства — это их уровень, а жизнь отдельного, мелкого человечка — пусть он как-нибудь сам разберется. Кален сейчас поступал примерно так же. Что такое горе Сеха по сравнению с судьбой всех сехенов? Ничто.