— Это должен быть не маг, — сказал Виньес. — Чтобы его не обнаружили маги Гередьеса. Иначе мы даже к стенам подойти не сможем — нас увидят издалека по сиянию энергии.
— Сони, — позвал Кален. — Что ты думаешь?
Он опустил взгляд на карту. На бумаге Гайдевард был всего лишь крошечным значком с подписью, однако в действительности это был большой замок с толстыми крепостными стенами, напичканными кучей народу с мечами, луками и еще Бездна знает чем. Сотня человек, готовых перерезать тебе глотку.
— Слушайте, они на постах, наверное, не по одному стоят, так? — нервно произнес Сони. — Я же не какой-нибудь бог Бездны, вырезать весь замок я не могу. Ну, допустим, удастся мне прокрасться мимо них, открою я ворота, хотя и сомневаюсь в этом, а что дальше? Если они хоть как-то следят за воротами, то обязательно это заметят и поднимут тревогу. Нас все равно будет пять против ста.
Кабинет погрузился в мрачную тишину.
— А какой срок? — вдруг спросил Дьерд. — За сколько дней все это нужно провернуть?
— В течение шестнадцати дней, — ответил Тьер. — Не позже праздника Ночи.
Почему такой маленький срок? Раньше отряду не ставили никаких пределов во времени — главное, чтобы вообще справились. Сони задумчиво посмотрел на склонившегося над картой советника. Что-то он темнит. Подошвы ступней привычно зазудели. Если бы это была не гвардия, а обычный воровской заказ, Сони себе на горло бы наступил, но добился ответа на этот вопрос. Подобные мелочи и оговорки подчас имеют слишком большое значение, чтобы их проигнорировать.
Однако это была гвардия. Сони хорошо помнил слова Калена о том, что лишние вопросы здесь лучше не задавать — все, что нужно, тебе расскажут. А узнав больше, ты рискуешь остаться без носа или какой-нибудь другой важной части тела. Например, головы.
— Маловато, — цыкнул Дьерд. — Можно было бы отравить колодец или еду в замке, но есть риск случайно угробить королеву. К тому же за пару дней мы не успеем найти столько яда и незаметно доставить его в Гайдевард.
— Там есть сехены? — подал голос Сех.
— Ни одного, — покачал головой Тьер. — Гередьес настроен против сехенов и принципиально их не нанимает.
Можно было попробовать договориться со слугами-сехенами и пробраться в замок так же, как они попали в поместье Эрестьена, но этот план погиб, не успев родиться.
— Еще идеи? — спросил Кален. — Виньес, ты не высказался.
Горбоносый пожал плечами.
— Уже и так все сказано. Предположим, мы могли бы преодолеть стену на «площадках», убить часть стражников и выкрасть королеву. Но что мы будем делать, когда покинем Гайдевард? Если мы не перебьем всех защитников крепости без исключения, а если там четыре мага, то это невозможно, за нами отправится погоня. Я вижу на карте всего одну дорогу. Полями и лесами мы по такой погоде не убежим, а всадники из нас не ахти. Следы на снегу видно хорошо, так что нас быстро настигнут, как бы мы ни прятались.
— В одиночку мы обречены, — вынес вердикт Кален. — Возможно, на месте мы придумаем, как вытащить королеву, но наш отход должен прикрывать крупный отряд. И даже в таком случае шансы на успех будут крайне малы.
Советник закряхтел.
— Может, и хорошо, что лорд Ламан опаздывает. Дело в том, что с солдатами есть некоторые проблемы…
Дверь кабинета хлопнула, впуская Ламана, за которым следовал темноволосый лорд со шрамом на щеке и рубиновой серьгой в ухе. Наверное, рубиновой. Сони пристально вгляделся в минерал, блеснувший густой кровью. Он бы на золотой поспорил, что никакой это не рубин. Но что тогда? Может, Сони просто забыл, как выглядят рубины? Он тоскливо шмыгнул. Да, скорее всего, он теряет навыки. Других драгоценных камней подобного оттенка в Кинаме не встречалось.
Тьер неторопливо повернулся. При виде второго мужчины выражение его лица изменилось. В комнате как будто стало темнее, хотя в окно светило яркое зимнее солнце.
— Простите, лорд Иньит, — холодно произнес он. — Не припомню, чтобы звал вас на эту встречу.
— Перестань, Тьер, — Ламан по-хозяйски, широкими шагами подошел к разложенной на столе карте. — Это его люди принесли записку от королевы. Он имеет право все знать.
Старик окинул двух лордов хмурым взглядом.
— Ясно. Вы сговорились.
— Еще скажи — сговорились против тебя, — Иньит усмехнулся. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, сложив на груди руки. — Как по-моему, Тьер, так ты сам против себя сговорился.