На дороге послышался яростный стук колес. Невеньен удивилась. Их догоняла другая повозка, но зачем? Если солдаты беспрепятственно ее пропустили, значит, она принадлежала кому-то из советников. Ламан ехал верхом, Ливьин сообщил, что присоединится сразу к основным войскам, где находилась его сестра, Иньит тоже направлялся к столице, а Мелорьес, недовольный тем, что пришлось покинуть Остевард, трясся в карете позади и в случае необходимости прислал бы слугу. Оставался лишь Вьит. Если это он, то как же приходится напрягаться бедным лошадкам, чтобы тянуть его тушу…
Через несколько мгновений в окошке показался всадник, в котором Невеньен узнала одного из помощников казначея. Вид у него был такой, словно на него вылили ушат помоев и собирались добавить еще.
— Моя королева! — выкрикнул он. — Лорд Вьит просит вас остановиться, чтобы он мог вас догнать. Он хочет поговорить с вами, прежде чем мы достигнем Острых Пик.
— Хорошо, — сказала Невеньен, хотя соглашаться ей не хотелось. Вьит уже давно не предлагал ничего стоящего, только стеная о том, что их кошели пусты. Его послушать, так проще лечь и умереть, не пытаясь ничего добиться.
Эсти сказала кучеру остановиться, и карета замедлилась, дернувшись и снова подбросив своих пассажиров. Невеньен еле удержала себя от того, чтобы потереть мягкое место. Досада была бы не настолько сильной, если бы впереди их ждал теплый прием. Увы, мечтать о нем и не приходилось.
Грохот, издаваемый второй повозкой, усилился. Скоро возле окошка Невеньен застыла упряжь взмыленных пегих лошадей. Кучер легонько щелкнул поводьями, подгоняя их, чтобы кареты встали вровень.
— Моя королева!
Красное, сердитое лицо Вьита почти полностью занимало узкий оконный проем. За лордом очертился смутный силуэт Эмельес. Ее было плохо видно, но женщина казалась расстроенной. Зачем только Вьит взял ее с собой? Конечно, Невеньен теперь будет с кем пообщаться, но все же военный поход не предназначен для леди.
Поймав себя на этой мысли, Невеньен поморщилась. Как будто она не женщина. Но если подумать, это действительно было так. Правители — существа совсем иного порядка.
— Да светит вам солнце, лорд Вьит, — церемонно ответила она.
— Моя королева, что вы затеяли? — возмутился казначей, не удосужившись ответить на приветствие. — Лорд Тьер, вы тоже здесь? — заметив главного советника, Вьит понизил тон. И заодно перестал обращаться к Невеньен. — Лорд Тьер, это же безумие! Совершенно внезапно я узнал в Остеварде, что наше войско движется к Эсталу вместо того, чтобы возвращаться домой! Почему вы не обсудили это с другими советниками?
— Я бы обсудил, — сдержанно ответил Тьер, — но вас не было рядом. Решение пришлось принимать срочно.
Его взгляд, в котором странным образом смешались удовольствие и неодобрение, коснулся Невеньен. Тьеру не особенно понравился ее план, однако в конце концов советник похвалил его. Как одно сочеталось с другим, для нее было загадкой.
— Лорд Тьер, вы же осторожный человек, как вы могли дать на это разрешение? — изо рта Вьита брызнула слюна. — Если нас под Эсталом нас не сотрет в порошок королевская армия, то заберут в кабалу кредиторы или убьют собственные слуги. Мы просто не в состоянии позволить себе то, что вы задумали!
Хотя гневная тирада предназначалась Тьеру, главный советник молчал и смотрел на Невеньен. Если это была ее идея, то ей и отвечать.
— Мы поставили на кон все, что у нас есть, потому что это последний шанс преодолеть врага, — произнесла она слова, которые за сутки повторила не меньше ста раз. — Беспокоиться о деньгах сейчас не время, к тому же это ваша забота, как казначея.
Вьит фыркнул, закатив маленькие глазки.
— Беспокоиться о деньгах время всегда. Допустим, мы победим. Но вы думали о том, что будет, когда откроется, что мы терпим финансовый крах? Сомневаюсь, что в королевской сокровищнице мы найдем достаточно денег, чтобы скрыть это! От нас отвернутся последние союзники, а наши солдаты направят оружие против нас самих!