Невеньен скрипнула зубами. Вот, опять…
— Гередьес приказал Таннесу быть в одном из замков поблизости, чтобы подавить возможное недовольство народа, — невозмутимо продолжал Стьид. — Такой же приказ был отдан и мне. Только поэтому верные мне отряды придут к вам достаточно быстро. Скорее всего, узнав, что ему грозит вовсе не пьяный бунт взбудораженных праздником горожан, Гередьес сказал Таннесу собрать как можно больше солдат и идти к нему на выручку. Громить вас, — пояснил он.
Вас…
— И вас тоже, генерал Стьид. Не забывайте, что мы теперь в одной упряжи.
— Помню, — недовольно ответил он. — Если мы за два дня не войдем в город или не увеличим свою численность по меньшей мере вчетверо, — а я считаю, что все это настолько же вероятно, как и личное явление к вам Каэдьира Сына Света с армией Небес, — то Таннес разнесет нас на клочки.
Невеньен обернулась к Эсталу. Его крепостные стены за это время никуда не делись. Высокие и толстые, они продолжали оставаться на своем месте, защищенные изнутри королевскими солдатами, а снаружи — постройками предместий. За несколько дней город было не взять, и нельзя было полагаться на городскую знать, которая могла бы сдать Эстал без боя. А бунт сехенов, который им обещала организовать община Виша, мог элементарно не успеть состояться. Невеньен закрыла глаза. Если бы только было больше времени… Проклятый Таннес рушил все планы.
— Генерал Стьид, а вы не можете привести к нам больше людей?
— Могу. Но не за два дня.
Невеньен вздохнула. Ради чего она притащила сюда отца? Зачем она вообще согласилась на все это? Раньше ей казалось, что объединить идею Иньита с получением отцовской армии и план Тьера по заключению союза с сехенами не так уж плохо. Видимо, мятеж был изначально обречен на провал.
— У вас наверняка есть какие-то мысли по этому поводу, генерал Стьид, — вкрадчиво произнес Тьер.
— Есть, — помолчав, признался он. — Можно отправить небольшие отряды, которые будут «кусать» Таннеса и задерживать его продвижение. Мы с Ламаном как раз утром это обмозговывали. И еще я бы не прочь поболтать с этим вашим лордом-разбойником. Вроде как он способен подсобить в этом деле.
В последних словах отца прорвалась брезгливость. Он презирал разбойников и всех, кто берет в руки оружие не для того, чтобы защищать свой дом или служить стране. Не нравились генералу и слухи, витавшие вокруг Иньита и Невеньен. Что с этим делать, она не знала.
Впрочем, если они проиграют, волноваться по этому поводу не будет нужды.
— Генерал Стьид, если вам удастся задержать Таннеса, — сказала Невеньен, — как вы считаете, какие у нас шансы на победу?
Он усмехнулся.
— Когда в Острых Пиках вы меня приперли к стенке, я догадывался, что не все так радужно, как вы рассказываете, но я даже представить не мог, что вы пойдете на Эстал настолько неподготовленными. Помочь нам может только чудо, и если у вас не заготовлен какой-нибудь козырь в рукаве, то лучше давать деру прямо сейчас.
Тьер покачал головой. Генерал повторял его собственные мысли. Однако Невеньен была не готова сдаваться так просто.
— Чудо? — переспросила она. — Чудеса не случаются сами по себе. А значит, нам придется его устроить.
Вместо ответа Стьид рассмеялся.
Разъяренная Невеньен мчалась к своему шатру, загребая раскисший снег сапожками и заставляя свиту бежать за ней. Отец посмел читать ей нравоучения! Ей — которая вытащила его сюда. И он, якобы ее пленник, растолковывал ей, как она должна творить чудеса, то есть задумывать их за годы до того, как они должны произойти, а сейчас уже поздно! Больше всего ее злило, что он, естественно, все понял. Что они не готовились к этому походу, как следовало бы хорошим предводителям. Что никаких спрятанных в рукаве козырей у них нет, а если есть, то их не выбросишь в патовую ситуацию. И что висит все на волоске, на каком-то… Даже еще неизвестно, кто будет выполнять задание, ради которого все поставлено на кон!
— Моя королева, подождите, пожалуйста! — взмолилась не успевающая за ней Эсти.
Незнакомый солдат торопливо прошел мимо, с удивлением покосившись на разбрызгивающую грязь королеву. Она перевела дыхание и замедлилась. Негоже, чтобы подчиненные видели ее в таком состоянии. Она спокойна. Первозданный Хаос, она совершенно спокойна!
— Поразительно, как вы запоминаете дорогу в лагере, — сказала задыхающаяся Эсти, когда наконец догнала госпожу. — Бежать на такой скорости… Я бы давно заблудилась.