Ее кровь стыла в жилах при мысли о том, что она может выйти замуж за нелюбимого.
— Лорд Тьер, это не выбор, — сказала Невеньен, изучая складки на платье, которое она сминала в ладонях.
— Не выбор — это то, на чем настаиваете вы, — поправил советник.
Иньита он отмел сразу же, стоило Невеньен о нем заикнуться. Состояние лорда-разбойника было приличным, но существовало много аристократов богаче него. Кроме того, Иньит до сих пор сильно зависел от сети преступников, его доходы были сомнительными и непостоянными, а про репутацию вообще не стоило вспоминать. Иньита могли бояться, но уважение аристократии, на которой до сих пор покоилась королевская власть, он ничем не заслужил. Для родовитых семейств он оставался выскочкой, авантюристом, который может только грабить и убивать. Его смелый и благородный поступок — спасение возлюбленной из Гайдеварда — ситуацию не исправил, а только ухудшил. Любые сплетни о новой королеве в Эстале обсуждали с удовольствием, но если ее поездку к генералу Стьиду и шествие к столице сразу после освобождения из плена чаще именовали как достойную правителя мужественность, то Иньит выступал как безумец, который не знал цены риску. Оставалось лишь гадать, откуда берутся эти слухи, однако их результат был очевиден — знать с трудом терпела присутствие Иньита в Малом совете. О троне даже речи не шло. Всюду поддерживалось мнение, что если Иньит станет королем, то будет принимать сплошь импульсивные, необдуманные решения, и страна следом за ним шагнет в пропасть.
Тьер говорил об этом Невеньен много раз, но она отказывалась верить. Знать ошибалась — Иньит был совсем не таким, каким он представал в рассказах злопыхателей. Он был умным, проницательным и отважным. Он никогда не принимал поспешных решений, что бы там о нем ни болтали в кулуарах аристократии.
К тому же Невеньен не могла представить рядом с собой кого-то другого.
— Лорд Тьер, — она заставила себя разжать пальцы, по-детски мнущие платье, и положить руки перед собой. — Разве не важно, чтобы королевскую черту скрепляла любовь?
— Любовь длится недолго, и она ничем не поможет вашему народу, — возразил Тьер. — От союза с лордом Иньитом вы ничего не выиграете, а только проиграете. Моя королева, вы должны выйти замуж за человека, который будет заботиться о вашем народе, или, по крайней мере, за того, кто обеспечит вам возможность заниматься этим самой.
— Как Ливьин, — скептически заметила Невеньен.
Советник абсолютно серьезно кивнул.
— Если вы правильно поведете себя с ним, этот юноша будет еще и трепетно вас любить. Он не пожалеет ради вас ничего.
— Лорд Иньит тоже меня любит. И он заботится о народе!
— Как?
Невеньен осеклась.
— Он… Он часто поддерживает на собраниях разные предложения. Например, отослать денежную помощь Аримину. И он занимается всем, что связано с када-ра и генералом Таннесом.
— То есть укреплением власти, — подытожил Тьер. — Он говорит вам, что заботится о народе, но волнует его не народ, а власть. Вы слишком доверяете его словам.
Невеньен вспыхнула.
— Он меня еще никогда не обманывал!
— Вы так уверены? Что если у вас не было повода убедиться в его лжи?
— Он честен со мной, — категорическим тоном произнесла Невеньен. Она не позволит говорить так об Иньите! — Он всегда поддерживал меня, как никто, и единственный прислушивался ко мне.
В то время как остальные советники помыкали неопытной королевой и принуждали ее к принятию тех решений, которые были нужны им. Так поступал и Тьер. Иньит — никогда.
Тьер печально покачал головой. По его постаревшему лицу промелькнула тень, но Невеньен не поняла, обиделся он или его разочаровало то, как ученица отзывается об Иньите.
— Моя королева, боюсь, вы ослеплены этим человеком. Вот почему для правителей так вредна любовь — они перестают замечать очевидные вещи. Если вы попытаетесь посмотреть на него трезво, то обязательно поймете, что Иньит не годится вам в мужья, а его присутствие рядом с вами скорее вредит вам, чем приносит пользу. Взываю к вам последний раз: не воспринимайте на веру все, что он говорит. Попробуйте отнестись к нему критично, увидеть настоящие цели, которые им руководят. И подумайте еще над женихами из списка, который я для вас составил. Благо для Кинамы важнее, чем чьи-то чувства.
Она и так знала, что будет благом. Иньит — человек, который остался с мятежниками, когда большинство союзников бросило их. Человек, который справлялся с разными задачами лучше других советников — вспомнить хотя бы то, как его следопыты нашли следы «шестого мага». Человек, которого никак нельзя упрекнуть в отсутствии храбрости, — он отправился в самое гнездо врага, чтобы спасти возлюбленную и свою королеву. И, в конце концов, человек, который умел сдерживать свой нрав и прислушиваться к другим, — встречи с университетскими учителями не вызывали у него энтузиазма, и тем не менее он не пропустил еще ни одну, хотя мог заняться более интересными для себя делами.