Сестра кривовато усмехнулась.
— За этим я и еду в храм, не так ли? И вообще, не надо обо мне беспокоиться — я как-нибудь разберусь. До сих пор, во всяком случае, я неплохо обходилась без мужа, — она прочистила горло. — Ты пригласишь меня на церемонию вашей с Иньитом свадьбы?
— Ну… — Невеньен замялась, не зная, что ответить. Это же все-таки будет тайный обряд.
— Ты что, боишься, что я кому-то расскажу? — она надула алые губы. — Клянусь, что буду держать рот на замке и не выдам вас даже под пытками.
— Ладно, — сдалась Невеньен. — Завтра, как мы сходим к Лэмьету, я скажу тебе, на какую дату будет назначен обряд.
— Отлично! Надеюсь, что с официальной церемонией вы тоже не задержитесь, — Бьелен мечтательно сощурилась. — На ней соберутся лорды со всей Кинамы… Мне будет, из кого выбрать!
Невеньен не удержалась от улыбки — сестра, конечно, уже начала мысленно присматривать себе женихов.
Карета, тряхнувшись, остановилась. Невеньен стала с недоумением озираться. С той невысокой скоростью, которую поддерживал кучер, они не должны были так быстро добраться до храма. Или за болтовней с Бьелен прошло больше времени, чем казалось? Но нет — здания снаружи свидетельствовали о том, что до храма еще далеко.
За оконным проемом появились Ваньет и Парди.
— В чем дело? — спросила Невеньен, открывая дверцу.
— Моя королева, впереди толпа горожан, — ответил Ваньет. Я бы советовал объехать ее по соседним улицам.
— Просто толпа? Что в этом такого?
Не дожидаясь ответа от гвардейца, она спустилась на приступку и сама оглядела дорогу впереди. Ваньет тотчас встал так, чтобы она не могла сойти на землю.
— Моя королева, вам лучше не выходить.
— Почему? О…
Перегородивших путь эстальцев было человек пятьдесят, но может быть, и меньше, учитывая, сколько толкалось вокруг зевак и растерянно стоявших на обочине прохожих. Скопившиеся в самом центре толпы люди выглядели отнюдь не добродушно. В основном это были мужчины в бедной одежде, многие, несмотря на холод, без плащей или кожухов. У большинства рукава были засучены до локтей, как будто они собирались драться, некоторые держали дубинки. Невеньен видела крепкие шеи, широкие спины и вскидывающиеся в агрессивных жестах жилистые руки мужчин. Судя по ним, на улице собрались батраки, у которых, в отличие от голодающих нищих, хватит сил что-нибудь разгромить.
Несмотря на то что ее защищал отряд гвардейцев, Невеньен стало страшно. И не только ей. Повозки, которые из-за людской запруды не могли пересечь улицу, скопились в несколько рядов, однако привычной ругани не было. Кучера тихо, чтобы не привлекать внимание озлобленных мужчин, кляли то мгновение, когда решили тут поехать, и старались сразу же развернуться в противоположную сторону. Зато на всю улицу гремели другие кличи:
— Долой пособников Тьмы! За пресветлых када-ри! За Дитя Цветка! Бей еретиков!
Невзирая на столь яростные призывы, пока никто никого не бил. Однако это не значило, что избитых не было раньше или они не появятся сейчас. Со всей главной улицы к толпе подтягивались мрачные стражники в коричневых мундирах. На плечах некоторых блестели эмблемы магической стражи. У Невеньен отлегло от сердца — благодаря их мощи назревающая потасовка, скорее всего, обойдется без потерь.
— Что там такое? — спросила Бьелен, встревоженно вслушивающаяся в крики.
Ваньет молчал. Вместо него ответил Парди.
— Пьяное сборище, леди Бьелен. Говорят, кто-то в таверне неподалеку заявил, будто жрецы прячут Дитя Цветка, и все пошли выяснять, правда ли это.
— Но почему они здесь, а не отправились в храм? — удивилась Бьелен.
— Кто их разберет, леди, — хмуро сказал молодой гвардеец. — Они же пьяные. Может, на самом деле хотят лавку какую-нибудь ограбить. На всякий случай я не советую выходить из кареты.
Он многозначительно посмотрел на госпожу, чью массивную корону было хорошо видно издалека. Невеньен торопливо залезла обратно в экипаж.
— Парди, Ваньет, скажите кучеру, чтобы уезжал отсюда как можно быстрее. И передайте Шен и Илге, чтобы они временно пересели к нам. Бьелен, ты не против?
Слегка побледневшая сестра кивнула. В такой ситуации девушкам было безопаснее находиться внутри кареты, пусть даже в ней станет тесно.
— Вот бы мне найти мужа поскорее, — тихо сказала Бьелен, когда за гвардейцами закрылась дверца. — И уехать куда-нибудь подальше, туда, где спокойно. Как ты думаешь, может, все-таки принять предложение Аб-Развана?