— Моя королева? — громко спросил секретарь, и вздрогнувшая Невеньен поняла, что он зовет ее не первый раз.
— Прости, Окарьет, что-то я сегодня очень рассеянна, — она глянула в окно на смурое, низко висевшее над крышами Эстала небо. Начиналась весна — время штормов. — Наверное, погода виновата. Так о чем ты говорил?
— О Тэрасвалльском мосте, который обязан починить лорд Мерланьет Эмгерлад.
— Ах да. Сопровождение рабочим обещал выделить лорд Иньит из подчиняющихся ему отрядов разбойников. Дождись бумаг от него и лорда Таймена и неси мне, я поставлю на них печать. Мост нужно начать чинить как можно скорее.
— Да, моя королева. Далее лорд Аварьет в докладе…
Секретарь сделал вдох, чтобы начать зачитывать следующие страницы — а их на планшете была прикреплена целая стопка, такая, что ее еле удерживал зажим. Готовой заняться всеми этими делами — тем более что большинство из них, к счастью, было уже наполовину решено — Невеньен сейчас себя не ощущала абсолютно.
— Оставь мне, пожалуйста, доклад лорда Аварьета, я поработаю с ним сама, попозже.
Разобраться во всем вместе с секретарем было бы проще — его превосходная память позволяла делать пояснения по многим вопросам, не копаясь в горах бумаг, — однако сейчас лучше было не мучить ни себя, ни Окарьета. Невеньен с тоской посмотрела на легшую перед ней толстую пачку листов и мысленно прокляла Аварьета. Он отличался не только болтливостью, но и любовью к изображению бурной деятельности, которая при ближайшем рассмотрении часто оказывалась бестолковой. Если вычленить из доклада то, что действительно стоило внимания королевы, он бы сократился самое меньшее на треть. Если бы на Аварьета можно было как-то повлиять… Но он вежливо выслушивал все просьбы и продолжал работать так, как привык. Лукавый лорд знал, что у него слишком много связей среди знатных семейств центральных земель, чтобы новая, еще толком не закрепившаяся на престоле королева посмела его тронуть. Пока подстраиваться приходилось ей, однако это не значило, что так будет всегда. Когда трон рядом с ней открыто займет Иньит…
— Чая, моя королева? — предложила Шен, весело блестя карим глазом из своего угла.
— Давай, — согласилась Невеньен, откидываясь на спинку кресла.
Подол сехенки зашуршал по ковру, когда она принялась доставать из камина нагретую воду. О свадьбе Шен не знала, но догадывалась. Она угадывала мельчайшие перемены настроения госпожи и, конечно, заметила ее необычное поведение, поняв, что сегодня у Невеньен случилось что-то очень важное. Благодарение Небесам, девушка была достаточно умна для того, чтобы ничего не спрашивать и не делать никаких намеков. Она показывала свою искреннюю радость за хозяйку просто тем, что широко улыбалась и почти что летала по кабинету, расставляя посуду с особой, несвойственной ей церемонностью. Густые рыжие волосы Шен мелькали вокруг задорным огоньком свечи. Невеньен, проникшейся заботой служанки, вдруг захотелось сделать для нее что-нибудь приятное.
— Я вроде бы давно не давала тебе выходных. Хочешь отдохнуть сегодня вечером, пройтись по Эсталу?
— Спасибо, моя королева! И все же если вы не против, то я бы предпочла остаться в замке.
— Почему? — удивилась Невеньен. — Я еще понимаю, если бы ты боялась гулять одна, но я видела, что у тебя появились друзья. Ты же вчера уходила в компании сехенок, разве нет? И кесет Виш проявляет к тебе внимание.
Дали бы ей самой свободное время, она бы с удовольствием прогулялась по городу. Невеньен жила здесь уже несколько месяцев, а до сих пор не посетила многих его интереснейших мест — например, арджасский квартал со странными южными зданиями или Рыбный рынок, где, вопреки названию, торговали больше приплывающими на речных судах диковинками, чем обитающей в реке Вельтейе живностью. Увы, либо Невеньен была занята, либо по статусу не могла просто так заходить в некоторые заведения. Приходилось ждать подходящего случая, который мог не появиться годами. Но Шен-то не требовалось следить за репутацией и размышлять о том, как определенные лорды могут воспринять ее действия.