— Так как, — тихо спросил отец, — я прав по поводу Иньита?
— Как ты догадался? Кроме того, что толпы любовниц уличали тебя в обмане.
Генерал ухмыльнулся, но улыбка быстро слетела с его губ.
— Я хорошо разбираюсь в таких людях. Они не любят никого кроме себя. Я надеялся, что ему достанет мозгов не якшаться с бабами, но, видимо, он не настолько уж умен. Увы. Из него мог бы выйти недурной король.
Невеньен сжала зубы.
— Предлагаешь мне простить его?
— Нет, что ты, — он оскалился. — Но и если ты меня пошлешь за его головой, то я тоже этого не сделаю.
— Но ты же только что…
— Был готов за ней отправиться? Я просто надеялся, что тебя это утешит.
Прекрасно. И как разговаривать с таким человеком?
— На самом деле по поводу Иньита у меня к тебе совсем другое предложение, — отец протянул ей свернутый листок. — Даже к лучшему, что ты с ним поссорилась, но ругаться с ним окончательно, бросать в тюрьму или ссылать его не следует.
Ну вот, еще один гениальный советчик наподобие Тьера.
— И как, по-твоему, мне с ним надо поступить? — мрачно поинтересовалась Невеньен.
Генерал еще раз огляделся, убеждаясь, что поблизости нет никого, кто навострил бы уши, подслушивая их беседу. Затем он немного наклонился и доверительно дотронулся до плеча Невеньен. Даже через ткань платья она чувствовала холод его серебряных накладок на ногти.
— Тебя, наверное, сейчас от него тошнит, но ты королева и не имеешь права поддаваться чувствам, — еле слышно заговорил он. — Людей вроде Иньита нужно или держать возле себя, или избавляться от них навсегда, чтобы они уже больше не могли помешать. Вышлешь его из столицы — он оскорбится и начнет тебе мстить. Поступить так будет худшим из возможных вариантов. Иньит умен и готов из кожи вон вылезти, чтобы достичь желаемого. Вспомни, кем он был десять лет назад и где он сейчас — в полушаге от престола. А добился он этого не безумными и жестокими зверствами, как Зандьер. Гораздо умнее использовать его, поддерживая с ним хорошие отношения, при этом пристально следя за ним и не позволяя набрать достаточно сил, чтобы он мог против тебя выступить. Загляни в бумагу.
Она послушно развернула смятый лист. Его испещряли маленькие буковки и наспех начерченные непонятные схемы с цифрами.
— Что это?
— Маленький доклад о том, чем занимаются отряды лорда-разбойника, — глаза отца недобро сверкнули. — Его маленькая армия, после того как ты надела корону, начала стремительно совершенствоваться, причем с твоего разрешения. У меня появились подозрения, что Иньит незаметно окружает Эстал своими людьми, и если бы вскорости что-то грянуло, то они были бы подготовлены чуть ли не лучше, чем регулярное войско.
В памяти Невеньен всплыл давний короткий разговор с Тайменом по этому поводу. Он ведь сказал нечто похожее… И почему она к нему не прислушалась?
— Мне это не понравилось, — продолжал отец, — но формально придраться было не к чему, а ты бы все равно не послушала. Ты иногда бываешь упрямой, прямо как я, — он с гордостью улыбнулся, хотя это был скорее недостаток. — Тогда я «подружился» с Иньитом, а по округе разослал разведчиков, которые следили за передвижениями его отрядов. Так я удостоверился в том, насколько этот молодчик предусмотрителен, — он оценивающе поднял бровь. — На первый взгляд ничего опасного нет, но если ты вдруг взбеленишься и вздумаешь наказать Иньита за его гульбу налево, то у тебя появятся серьезные проблемы. Разбойники будут разорять деревни, торговые караваны, блокируют пути в город, начнутся волнения и так далее — что конкретно случится, зависит от того, какую кашу он планирует заварить. Часть из этого я мог бы решить, пока не громыхнул гром. Если ты, конечно, одобришь.
Невеньен пасмурно молчала, уперев руки в бока и притоптывая ногой. До чего все дошло! Вчера она могла бы на Книге Небес поклясться в вечной любви и верности Иньиту, ее опоре и надежде, а сегодня была вынуждена интриговать против него со своим же отцом, который, наоборот, несколько дней назад казался ей самым тяжелым и неудобным из союзников. Боги смеялись над ней, не иначе.
— Что ты собираешься делать? — спросила она.
— Немного ослаблю, собью с толку его отряды, — уклончиво ответил Стьид. — Не волнуйся, мои разведчики сделают все аккуратно. Иньит не сможет никого ни в чем обвинить, кроме своих же собственных людей в их непроходимой тупости. Потом, нужен будет приказ о сокращении расходов на армию разбойников. И еще я бы отправил их как можно быстрее гасить мятеж. Их же за этим здесь и собирали?