Сони уже набрал в грудь воздуха, чтобы сообщить это недоумевающим офицерам, однако ему помешал звонкий оклик. В груди екнуло. Сони обернулся на голос, не веря, что правильно узнал его обладателя. За эту ночь случилось столько потерь, что он уже начал думать, что никогда больше не его услышит. Но по долине, в распахнутом коричневом мундире, с растрепанными пшеничными волосами, действительно бежала Ниланэль.
— Сони! — крикнула она.
Кажется, офицеры что-то говорили, кашлянул тактично отвернувшийся Виньес. Сони, в мгновение ока забыв о них, бросился к стражнице и стиснул ее в объятиях. Ее левый бок испачкался в земле, а по щеке размазалась пыльца — должно быть, Ниланэль упала во время бега сюда. Сони было плевать. Она выжила. Небеса, она выжила!
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил он, пряча лицо в ее волосах.
От них все еще пахло вечерним костром. В этом запахе Сони вдруг почудилось что-то очень родное и уютное.
— Услышала твое имя от гонца и сбежала из своей пятерки, чтобы проверить, ты это или нет.
— Ты же схлопочешь наряд от лейтенанта, — прошептал он.
Она улыбнулась.
— Хочешь, чтобы я вернулась?
— Нет. И я не хочу, чтобы ты вообще хоть раз когда-нибудь от меня уходила.
Счастливо рассмеяться Сони ей не дал, крепко прижавшись к ее губам.
Жизнь продолжалась.
Глава 22. Последнее решение
В камине уютно потрескивали поленья. Огонь отражался в медном чайнике и освещал доску для оттайрина с расставленными на ней фигурами. Невеньен проигрывала, но ее это нисколько не расстраивало. Таймен умел делать так, что его выигрыши совершенно не казались обидными.
А ведь она начала учить его совсем недавно — всего лишь четыре дня назад, когда армия магов ушла к Орлиному Гнезду и схлынул непрекращающийся поток дел. Тьер наверняка бы не одобрил, что в тайны королевской игры посвящен еще один посторонний человек, но Таймен казался по-настоящему преданным королеве. К тому же Акельен и так успел обучить половину Серебряных Прудов. Хуже не будет, зато у Невеньен появился прекрасный способ развлечься в хорошей компании. С Ламаном, например, играть было категорически невозможно. Он разбивал ее защиту в три хода и, извинившись, убегал к солдатам. С Тайменом было куда интереснее. Он схватывал на лету, разве что пока не успел выучить все правила. Честно говоря, Невеньен этим иногда пользовалась. Все-таки королева должна иметь хоть какое-то преимущество перед подданными…
Однако в этот раз все было по-честному. Она с улыбкой смотрела, как Таймен супит светлые брови, раздумывая над следующим ходом. Его победа уже намечалась, но для этого все равно следовало потрудиться. Невеньен ни за что не призналась бы, что наблюдать за его метаниями ей доставляет удовольствие. Не все только ему поторапливать ее, когда она решает очередную экономическую задачу на совместных занятиях.
— Вот так, — он переставил фигурку «слуг», начиная окружать вражеский отряд во главе с Каэдьиром.
Не тот ход, которого ожидала Невеньен. Она прищурилась.
— Вы пытаетесь играть со мной в поддавки?
— Ни в коем случае, — он вернул ей прищур. — Убив этого када-ра, вы подставитесь под удар Огроша, а дальше Шасет не оставит от вашей армии камня на камне.
— Вы раскрыли свои действия! — она в притворном возмущении всплеснула руками. — Я же теперь могу составить контрплан!
— Может быть, я вас обманул, а на самом деле собираюсь поступить по-другому?
Они рассмеялись, оба прекрасно понимая, что это неправда. Таймен не умел врать. Пожалуй, это качество привлекало Невеньен в нем больше всего. От него не нужно было ждать предательства, как от Иньита.
— Вы огорчились проигрышу? — с тревогой спросил лорд, заметив, что она поникла.
О бывшем любовнике при нем Невеньен вспоминать точно не хотелось, и она решила перевести тему. К тому же та ее действительно волновала.
— Я просто подумала об армии магов. У них сегодня последняя ночевка перед Орлиным Гнездом. Боюсь, как бы с ними не случилось что-нибудь вроде этого.
Она указала на доску, где када-ра брали в кольцо предводителя воинства света.
— Все будет хорошо, — уверенно произнес Таймен. — С ними Сын Цветка. Лично я сейчас больше беспокоюсь о другом. Армия ушла, город почти пуст, и наших солдат в нем слишком мало. Идеальный момент для Таннеса, чтобы захватить столицу Севера.
— Мы уже предприняли все меры, какие могли, — настороженно ответила Невеньен.