— Моя королева, мне нужно с вами поговорить, — еще издалека объявил Иньит.
— Я занята, — ответила Невеньен, демонстративно отворачиваясь от него и улыбаясь Ливьину. — Пожалуйста, подойдите к Окарьету, он назначит время аудиенции со мной.
— И как он это сделает, если ты приказала ему постоянно мне отказывать? — сердито осведомился лорд-разбойник. — Мне нужно поговорить с тобой сейчас и ни часом позже.
— У меня важная беседа, — отрезала она.
— Именно поэтому я и пришел.
Не выдержав, Невеньен оглянулась. Иньит стоял шагах в пяти от беседки — ближе его не подпускали телохранители. Парди хмуро посматривал на него, положив руку на поясной мешочек с Сердцем Сокровищницы.
— Мне увести его? — спросил телохранитель, обращаясь к Невеньен.
Она задумчиво склонила голову. Гвардейцам был дан приказ держать Иньита от нее подальше, но в некотором смысле его появление оказалось своевременным — оно отсрочило неудобные объяснения с Ливьином. А раз так, можно было и смилостивиться.
— Не надо. Чего ты хочешь, Иньит?
— Ты сделаешь большую ошибку, если выйдешь за него замуж, — холодно заявил он.
Ливьин, заметно скисший, но до сих пор молчавший, вскочил со скамьи.
— Да как вы смеете!..
Тот не удостоил его даже взглядом.
— Ты же сама это понимаешь, — продолжил лорд-разбойник. — Рядом с тобой должен быть мужчина, который сможет удержать власть и не прогнуться под советников. Иначе история с Ильеменом повторится и остановить смуту не помогут никакие денежные мешки.
Юноша побагровел так, что стало страшно, не лопнет ли он от злости. Невеньен поспешила положить ладонь на его локоть, успокаивая и не позволяя ввязаться в драку. Иньит со всей очевидностью провоцировал соперника. В его ситуации чего-то подобного следовало ожидать. Все попытки вернуть любовницу окончились крахом, генерал Стьид не позволял сделать и шагу, а двор в отсутствие королевы отвернулся от наглого выскочки, каким считали лорда-разбойника. К тому же местная аристократия научилась очень тонко чувствовать настроения правителей. Навлекший на себя неудовольствие королевы, Иньит балансировал на лезвии ножа над пропастью, и никто не хотел с ним связываться, чтобы их не утянуло следом. Скорее всего, импульсивный лорд был доведен до такого состояния, что с удовольствием бы убил Ливьина на дуэли — лишь бы определиться наконец со своим положением.
Убедившись, что юноша сел и не будет нарываться на смерть, Невеньен встала и с нарочитой расслабленностью оперлась на мраморный стол.
— Почему ты решил, что я не смогу удержать власть? — сложив на груди руки, спросила она.
— Ты сама признавалась, что в тебе нет внутренней силы, — напомнил Иньит.
Невеньен фыркнула.
— Многое изменилось. Мной уже не повертишь, как раньше.
— Потому что вокруг тебя появилось больше лизоблюдов вроде Нэрдэннеса и Аварьета. Но ты уверена, что они прислушиваются к тебе, а не к твоему отцу и Тьеру?
— А ты бы, конечно, хотел, чтобы они прислушивались к тебе.
— До недавнего времени ты не видела в этом ничего плохого и сама делала точно так же. И что — разве нас не ждал успех? Невеньен, — он в своей любимой манере сменил тон с жесткого на ласковый и попытался сделать шаг вперед. Тщетно — лорд уперся в магическую преграду. Стиснув зубы, он продолжил увещевать: — Невеньен, я не верю, что в твоем сердце что-то изменилось. Ты должна знать, что я не лгал тебе…
Что?
— Побойся богов, Иньит! Я собственными глазами видела вас с Бьелен и слышала ваш разговор!
— Похоть — это не любовь, — парировал он. — Если бы ты не отталкивала меня, прикрываясь дурацкими правилами подождать до свадьбы, мне незачем было бы к ней ходить.
— Эти «дурацкие правила» спасли мою честь! — огрызнулась Невеньен.
— Они сломали наш союз! Я понимаю твое возмущение, но не разрушай все из-за одной обиды. Я был не совсем честен с тобой по поводу Бьелен, но скажи мне, что такого плохого я сделал, что на меня развернули такую травлю? Стьид не сам по себе решил следить за мной. Его люди разве что свечку надо мной ночью не держат, и он переманил или разогнал почти всех моих разбойников, которые помогали тебе захватить власть, если ты забыла! — агатовые глаза лорда полыхали огнем, и он распалялся все больше и больше. — А Нэрдэннес и Аварьет презрительно бросают мне, что если ты не отвечаешь на мои письма, то и им не подобает так делать! Пока тебя не было, Малый совет не хотел рассматривать даже те мои предложения, с которыми соглашался Тьер. Все потому, что ты отгородилась от меня, как от прокаженного!