Это не значило, что Сони расслабился. Ему слишком хорошо была знакома подлость таких лестниц. Однако строители когда-то поработали на славу, и за весь подъем не раздалось ни звука.
Добравшись до третьего этажа, Сони замер, прижавшись к мягким зеленым обоям. Из дальнего зала доносились голоса. Эльер, его отец и сын заключали сделку с двумя другими купцами. Лендвиг обещал затянуть ее до середины ночи, а то и до утра. Чем больше людей засвидетельствуют его "смерть", тем лучше, сказал он. Сони этого не одобрял, как не одобрял и план в целом, но звонкие монеты в кошельке нанимателя сумели его убедить, что все будет прекрасно.
Бесшумно подобравшись к той комнате, где недавно затеплился огонек, Сони остановился. Эльер должен был придумать отговорку, чтобы ненадолго покинуть компаньонов и уйти в соседнее помещение, туда, где хранился камень. За купцом мог кто-нибудь увязаться, и Сони прислушался. Тишина. Спокойно выдохнув, он отворил дверь.
И еле сдержал крик. Эльер с перекошенным лицом, раскинув руки и ноги, лежал посреди комнаты. На месте его живота зияла страшная рваная рана с вывалившимися наружу внутренностями. Пламя свечей мигало от ветра, который дул из распахнутого окна. Сони согнулся в рвотном порыве, радуясь, что желудок пуст. Великая Бездна! Глядя на мертвое тело, которое таращилось в пустоту стеклянными глазами, Сони чуть не застонал, но вовремя опомнился, что любой звук из комнаты будет знаком для Рьена вламываться сюда и звать на помощь. Пречистые Небеса, да как вообще кому-то удалось сделать такое с Эльером беззвучно?
Прикусив губу, Сони заставил себя плотнее закрыть дверь и наклониться над мертвецом. От него все еще шло тепло, а кровь разливалась по толстому ковру. Создавалось впечатление, будто мужчину убили за пару мгновений до прихода вора. Наверняка так оно и было — на то, чтобы подняться с первого этажа на третий, нужно немного времени, а свечу у закрытого — закрытого! — окна зажигал, несомненно, Эльер. Что могло его убить с такой скоростью? Теперь уже наплевать — оно сбежало через окно. Как, кстати, собирался удрать и сам Сони.
Ему хотелось расплакаться. Сбывался один из самых страшных кошмаров всех воров и убийц — кто-то успел вперед и подставил тебя. Подобные байки рассказывали тысячи преступников, и во всех без исключения историях это самый худший расклад, который только бывает. Потому что когда ты поднимаешь голову, на тебя смотрит либо нож подельника, либо острие стражницкого меча. Сони быстро поднялся, завертев головой. Фух, ничего нет. Нужно срочно бежать, пока его не заметили.
Метнувшись к окну, он задел Эльера, и из рукава купца вывалился небольшой светлый предмет. Сони прищурился. Тот самый камень — продолговатый, бледно-голубого цвета. Он соблазнительно скатился в ковер, как будто сам просился в карман вора. Ну нет, усмехнулся Сони. Ничегошеньки он отсюда не возьмет — ни монетки, ни клочка бумажки, ни тем более предмет, из-за которого так жестоко разделались с Лендвигом.
Заскрипели дверные петли, и Сони с ужасом услышал приглушенный вскрик Рьена. Кошмар продолжал воплощаться в жизнь. Времени на раздумья не оставалось, и Сони метнулся к окну. Занавеска страдальчески затрещала, когда он повис на ней, нащупывая карниз. Ноги норовили соскользнуть с гладкого камня, но вору удалось удержаться. Не зря же он надел специальные ботинки с засечками на подошве. Потом несколько торопливых шагов, сопровождаемых возгласами за спиной — родственники Лендвига и его компаньоны обнаружили труп, — прыжок и болезненное столкновение с соседней крышей. Сони в очередной раз возблагодарил Небеса за то, что в жарком Могареде дома строили с плоским верхом, и ринулся дальше.
Из окна сыпались проклятия, кто-то истошно орал, кто-то звал стражу. Сони прыгал и падал с высоты собственного роста, до крови разбивал колени и локти, надеясь как можно скорее оставить Лендвигов позади и не заполучить "хвост" в виде десятка стражников. Он обязательно сбежит. Он выживет.
В комнате было душно. Низкие потолки тягостно нависали над кроватью, как будто наваливались на скрючившегося Сони. Он лежал под простыней, воспаленные глаза пекло, а каждое шевеление за стенкой — тонкой переборкой — заставляло его вздрагивать. Он носился по городу до рассвета, запутывая следы и убеждаясь, что оторвался от стражи, а потом наведался в одно из убежищ и попросил приюта. Ниса, дородная хозяйка притона, никогда ему не отказывала. На счастье, его любимая комната оказалась свободна. Здесь было три пути отступления — через чердак, окно и дверь. В данный момент Сони не волновало, что их легко заблокировать, он просто хотел отдохнуть и успокоиться.