На полпути она резко свернула в сторону и домчалась, загребая туфлями снег, до сторожки. Замерла на пороге, вытащила из-под воротника серьгу и торопливо вдела ее вместо старых серег. Отлично! Распахнув дверь, Невеньен влетела в здание.
На нее тотчас уставилось около десятка пар глаз. Это было похоже на яростную атаку, от которой в смятении отступаешь назад, даже если хорошо к ней подготовлен. Мужчины в небольшом закопченном помещении жадно разглядывали раскрасневшуюся гостью. На некоторых чумазых лицах появилась нехорошая ухмылка. Невеньен не смутилась.
— Шен! — требовательно крикнула она, повертев головой так, чтобы скудный свет от жировых свечей отразился в рубине. — Простите, никто из вас не видел мою служанку? Сехенку — такую маленькую, рыженькую?
— Нету ее тутова, госпожа, — буркнул кто-то из угла.
— Если вдруг вы ее отыщете и она вам окажется без надобности, пришлете ее к нам? — весело закричал другой стражник. — Она у нас не заскучает.
Мужчины загоготали.
— Извините, что потревожила, — сказала Невеньен и выбежала наружу, на ходу вынимая серьгу.
Шен, конечно, тут не могло быть. Она не сумасшедшая, чтобы запираться среди оголодавших до женской ласки мужиков. Да и, честно говоря, служанка Невеньен была не нужна. Все, чего она хотела на самом деле, это продемонстрировать серьгу Иньита, несмотря на то что Бьелен не советовала ей так поступать. Среди стражников были разбойники, и далеко не все из них входили раньше в шайку Джори. Даже если они не присутствовали в сторожке в данный момент, завтра о серьге будет знать весь Гайдевард. Стражники — сплетники не хуже слуг. Особенно когда на долгом дежурстве им нечем заняться, кроме как пялить глаза в серую хмарь. А дойдет ли этот слух до Гередьеса — еще вопрос.
Интересно, думала Невеньен, сбегая по скользким ступенькам, предложение прислать Шен было обычной скабрезностью или намеком на то, что для нее готовы передать весточку друзьям? Нет, скорее первое.
Она все-таки заскочила на кухню, где и нашла Шен. Та времени зря не теряла — хотя это было и не ее обязанностью, сехенка помогала отчищать медный чан, болтая по душам с поварихой и вытаскивая из нее слухи. Невеньен в который раз мысленно поблагодарила Тьера и управляющего Остеварда за то, что они посоветовали ей взять именно эту девушку. Она была настоящей находкой.
Вернувшись в донжон, к ожидавшим Бьелен, Анэмьиту и ворчащей старухе, Невеньен собиралась направиться в спальню, однако ее остановила вытянутая поперек прохода рука Анэмьита.
— Зачем вы ходили в сторожку?
Хаос, он заметил! А она-то считала, что ее за метелью будет не видно.
— Уберите руку, — со всем высокомерием, каким могла, бросила Невеньен.
Он не шевельнулся, только склонил голову набок.
— И все же? Господину Гередьесу будет интересно об этом узнать.
Невеньен скрипнула зубами. Анэмьит по полному праву мог не подчиняться ее приказам — для него вдова бастарда-мятежника была никем. Да уж, быстро она привыкла к тому, что все, стирая подметки, бегут исполнять ее прихоти.
— Я думала, что моя служанка может быть там, — процедила Невеньен.
— А на самом деле?
В животе начал скапливаться ужас. Оправдание ведь она сочинить забыла…
Внезапно Бьелен положила ладонь на локоть секретаря и очаровательно улыбнулась.
— Простите мою сестру, Анэмьит. Боюсь, она просто стесняется признаться в том, что искала уборную. В темноте и в незнакомом замке легко заблудиться.
Нелепица, причем полнейшая. Сторожку не спутаешь с отхожим местом, к тому же они есть и в донжоне. Однако на Анэмьита это подействовало. Он медленно убрал руку, не спуская взгляда с Бьелен.
— Юным леди лучше не ходить в такие места, — сказал маг.
По дороге пришлось зайти в уборную, но это было небольшой ценой за прекращение допроса. Оказавшись в спальне, Невеньен с досадой пнула ножку кровати.
— Поглоти Бездна этого Анэмьита!
Бьелен села возле камина и обхватила себя за плечи. Огонь разожгли заранее, но комната еще не успела прогреться, и в ней было зябко.
— Он чрезмерно дотошный, да? — пробормотала Бьелен.
— Он вообще весь какой-то чрезмерный, — поморщившись, согласилась Невеньен.
Они посмотрели друг на друга.
— Жуткий, — не сговариваясь, прошептали обе.
— Это телохранитель лорда Гередьеса? — спросила Шен. Она разложила по постели грелки и подложила в камин дров. — А разве он не красавчик?
— Он? — изумленно вытаращилась Невеньен.
— Красавчик, — неохотно признала Бьелен, наблюдая за сехенкой. — Только не говори, что ты в него влюбилась.
— Я? Нет, — девушка рассмеялась. — Это ж я по вашим меркам судить пытаюсь. На мой вкус он высоковат и тощеват. Да и у меня… — она зарделась. — Ну, в общем, есть уже друг.
Невеньен прищурилась. Так, и у этой есть кавалер. Интересно, кто же он и чем это чревато для ее госпожи?
Бьелен на ее слова о парне не обратила внимания.
— По нашим меркам? — задумчиво переспросила она. — А ты ничего не чувствуешь в нем отталкивающего? Мне, когда он смотрит на меня, кажется, что он размышляет над тем, задушить меня или разрезать. Маленьким таким тонким ножичком, как у лекарей.
Невеньен сказала бы, что он смотрит на девушку совсем иначе, однако промолчала. Бьелен и так не в лучшем настроении.
— Скальпелем? — уточнила сехенка.
— Да, им.
— Это все из-за магии, — уверенно произнесла Шен, замерев посреди комнаты и уперев руки в бока.
— Она тут при чем? — нахмурилась Невеньен.
— Ну, мне так кажется, — пожала плечами служанка. — Вы не замечали, что от всех магов становится немного не по себе? На них не хочешь, а глядишь. А от тех, у кого магии особенно много, мурашки бегают. И люди они всегда непростые. Есть в них что-то или отталкивающее, или притягивающее.
Невеньен задумалась. Действительно, большинство знакомых ей магов вызывали смешанные чувства. Рядом с лейтенантом Каленом как будто становилось холодно, а присутствие Жевьера заставляло ежиться. Да и Нэнья, несмотря на то что была женщиной, причем довольно приятной внешности, всегда казалась уж слишком суровой.
— Ты ведь тоже маг, — вспомнила Невеньен.
Кто-кто, а служанка точно не внушала отвращение. Наоборот, она была милой.
— Я очень слабая. Как мне однажды сказали, слабейшая из всех, — Шен развела руками.
— Но Анэмьит тоже слабый. Его не заметила Нэнья, когда он убил моего мужа, и с трудом обнаружил Жевьер.
— А, вы же не видите, — с жалостью в голосе произнесла Шен. — Он весь напичкан источниками магии, которые его питают.
— Майгин-тарами? — спросила Бьелен, забыв оскорбиться на непозволительный тон служанки.
— Ну да, кристаллами такими волшебными.
— Их что, много? — уточнила Невеньен.
— Штуки четыре.
Невеньен и Бьелен переглянулись. Гередьес — наследник трона, ему негоже ходить без крепкой магической защиты. Поэтому в его желании раздобыть для Анэмьита майгин-тары, чтобы усилить его жалкие способности, не было ничего удивительного. Но чтобы кристаллов было четыре, и чтобы среди них оказалось Сердце Сокровищницы… Впрочем, чего-то такого следовало ожидать. Ей самой в наследство от Акельена достался всего один майгин-тар, всегда хранящийся у мага-телохранителя, и она привыкла думать, что у других лордов ситуация немногим лучше. Она совсем забыла, что имеет дело не с лордом среднего достатка, а с наследником короля, который владеет большим числом кристаллов.
— Яйца Шасета, — ошеломленно прошептала Бьелен, позабыв о женственности. — Это же значит, что мощи у Анэмьита на десятерых.