— Простите, лорд Иньит, — холодно произнес он. — Не припомню, чтобы звал вас на эту встречу.
— Перестань, Тьер, — Ламан по-хозяйски, широкими шагами подошел к разложенной на столе карте. — Это его люди принесли записку от королевы. Он имеет право все знать.
Старик окинул двух лордов хмурым взглядом.
— Ясно. Вы сговорились.
— Еще скажи — сговорились против тебя, — Иньит усмехнулся. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, сложив на груди руки. — Как по-моему, Тьер, так ты сам против себя сговорился.
Бледное лицо советника от гнева налилось краской. Сони почувствовал себя неуютно. Большие шишки не ладили между собой, и отряд здесь явно был лишним. Не учитывая то, что в маленьком кабинете восьми людям стало тесновато.
— Вы опоздали, — жестко произнес Тьер. — Я уже выяснил, что отряд магов не способен справиться с поставленной задачей. Мы должны разработать другой план.
— Ну, мы же ради этого здесь и собрались, разве нет? — поинтересовался Иньит.
Он насмешливо глядел на Тьера, продолжая опираться на дверь. Его позу можно было расценивать как намек на то, что выхода из комнаты — и создавшейся ситуации — нет. Старика загнали в угол двое более молодых и пронырливых соперников. Что ж, такое случается постоянно, и Тьер должен быть дураком, чтобы этого не предусмотреть.
— Я так понял, что вы уже обсудили освобождение королевы, — нарушил тишину Ламан.
— Обсудили, — неохотно признал Тьер, вернувшись обратно за свой стол. Видимо, он смирился с тем, что на военном совете будет присутствовать Иньит. — Как ты и предполагал, это невозможно.
— Если у нас будет больше времени и больше людей, вероятно, нам удастся пробраться в крепость, — поправил Кален. — И все равно успех не гарантирован.
Ламан заинтересованно посмотрел на лейтенанта.
— Больше времени — это сколько?
— Не знаю точно, все зависит от обстоятельств. До праздника Ночи мы точно не успеем. Можно попробовать скрытно пробраться в замок, но для этого нам нужно наладить отношения с кем-то изнутри. Ваш посланец готов провести нас?
— Он мертв, — сказал Иньит.
— Ты поставил своих бандитов наблюдать за Гайдевардом? — понимающе кивнул Тьер.
— Естественно, — хмыкнул лорд-разбойник. — Сына поварихи всем напоказ вздернули на крыше донжона. Больше никто к нам не придет.
— Подери их Шасет, — процедил сквозь зубы Ламан. — А причем здесь праздник Ночи? У нас же навалом времени, если только королеву не решат перевезти в другое место.
— Праздник Ночи я выбрал ориентиром, — быстро произнес главный советник. — Нам нужно освободить девочку как можно быстрее.
И снова Сони заметил странность в том, как Тьер упомянул о сроке освобождения Невеньен. Старик слишком умен, чтобы выбрать просто ориентир и так вскользь о нем говорить. В дате обязательно должен быть какой-то смысл, и Сони был готов зуб отдать, что это важно для отряда. А значит, промолчать он не мог.
— Что случится в праздник Ночи? — громко спросил Сони.
Тьер скривил губы. Это же не из-за неподобающего обращения, правда?
Комнату огласил смех. Все с недоумением повернулись к Иньиту, который хохотал, запрокинув голову.
— Ах Тьер, ах ты хитрец, — издевательским тоном произнес он, отсмеявшись. Лорд-разбойник отошел от двери, обогнул карту и встал перед советником, упершись широко расставленными руками в стол. — Ты что, не сказал никому? Я понимаю, что ты хотел избежать паники среди слуг и солдат, но ты же скрываешь сведения от единственных людей, которые хоть что-то делают в этом Небесами проклятом месте.
— Иньит, не переходи границы! — прошипел Тьер, вскакивая со стула.
— Пусть переходит, — резко произнес Ламан. Между бровями у него пролегла глубокая морщина. — Что ты нам недоговорил?
Тьер, этот прекрасно владеющий собой политик, с нескрываемой злобой посмотрел на двух лордов. Сони сделал шаг назад, скрываясь за Виньесом. Лучше не торчать на виду у того, причиной чьих неприятностей ты стал.
— Бездна с вами со всеми, — Тьер махнул рукой и с усталой гримасой опустился на сиденье. — Эта новость не должна выйти за пределы кабинета. Иньит, одни Небеса знают, как ты о ней разведал, но если мне станет известно, что начало молве положил ты, то тебя не спасут ни твои козни, ни твои разбойники.
Иньит презрительно фыркнул, показывая, как мало для него значат угрозы главного советника, однако отошел от стола в сторону и замер у карты шинойенского приграничья Кинамы.
— Король Тэрьин умер на днях, — будничным голосом сообщил Тьер. — Гередьес пока держит это в секрете, чтобы обеспечить свою безопасность на случай возмущений. О смерти короля глашатаи объявят за восемь суток до праздника Ночи. Гередьес хочет, чтобы его восьмидневный траур преемника закончился ровно в праздничный день. Коронацию устроят на утро после народных гуляний; таким образом, воцарение нового короля будет выглядеть, как благословение свыше.
Умно. Праздник Ночи — самая длинная ночь в году — отмечался в честь кратковременной победы воинства Бездны над богами Небес, но уже на следующий день светлое время суток начинало удлиняться, знаменуя преобладание Небес над Бездной. Гередьес хотел показать себя этаким светлым богом, набирающим силу перед победой над врагами.
— Мать его Альенну за ногу, — Ламан в отчаянии потер ладонью лицо и оставил ее прижатой к щетинистому подбородку. — Невеньен-то тут причем? Он хочет ее казнить на потеху толпе?
— Нет, он хитрее, — покачал головой Тьер. — Он заставил ее подписать брачный контракт. Их свадьба призвана символически прекратить гражданскую войну в Кинаме.
— И заодно примирить с королевской властью одного вечно недовольного генерала, который пообещал дочери в приданое армию, — добавил Иньит.
— Не в последнюю очередь, — согласился Тьер. — Гередьес пока не рискует перевозить невесту в Эстал, в котором готовы разразиться волнения. Как только он будет уверен, что его приняли в столице, он заберет девушку к себе и официально женится на ней. У меня есть серьезные опасения, что свадьба произойдет сразу после коронации, то есть на следующий день или через день после праздника Ночи. Мы должны успеть освободить королеву до этого момента.
Когда он замолчал, в комнате раздалось несколько тяжелых вздохов и тихие проклятья. Лица у трех лордов были такими, словно они объелись кислой капусты. Еще бы — близился полный конец их мечтам и надеждам на то, что когда-нибудь удастся прибрать к своим рукам всю власть в Кинаме. Сони позлорадствовал бы, если бы не одно «но». Напялив на себя корону, Гередьес первым делом бодро пойдет вычищать ряды мятежников. К которым с недавних пор принадлежал и Сони.
Он вяло обдумал перспективы выжить. Маги точно станут сражаться до последнего. Ну, значит, и ему деваться некуда.
— Ясно, — натянуто произнес Кален. — А вы уверены, что королева Невеньен не будет сопротивляться своему освобождению?
Лорды переглянулись. Новые обстоятельства полностью все меняли, в том числе и для Невеньен. Как у мятежницы, у нее было не так много шансов занять трон, и неизвестно, насколько бы это растянулось. А женой Гередьеса и полновесной правительницей она станет через десять дней. Сони не знал таких женщин, которые не побежали бы вприпрыжку за человеком, пообещавшим им корону.
— Не будет, — уверенно ответил Иньит. — Записка с просьбой как можно скорее вытащить ее из Гайдеварда написана ее собственной рукой.
— А это не может быть ловушка? — засомневался Виньес. — Она ведь подписала брачный контракт, и тоже наверняка собственной рукой.
— Нет, — лорд-разбойник сверкнул черными глазами. — Она не выйдет за него замуж.
Виньес предпочел промолчать. Если разносимые по замку сплетни не лгали, Иньит знал, о чем говорил.
— Ладно, ныть не время, — решительно сказал Ламан. — Девчонку нужно спасать срочно, пока не объявлено о смерти Тэрьина и помолвке Гередьеса, иначе половина наших людей мгновенно разбежится по своим норам. Если мы вернем Невеньен, то по крайней мере сможем заявить, что никакого брачного договора не было.