Однако возможность свободно беседовать не помогала найти выход из ситуации. Невеньен посмотрела на грустную Шен, которая примостилась на сундуке и обнимала кувшин с отравленным вином. Забрать его в спальню стоило странных взглядов от слуг, но на это Невеньен было наплевать. Гораздо сильнее ее беспокоил вопрос, что теперь делать с жидкостью — выливать? Во флаконе из-под духов осталась пара капель, от которых Анэмьит и не зевнет. Что-то можно было бы вытрясти с емкости, где готовился настой, но расторопные слуги ее уже унесли. Впрочем, даже если бы яда хватало, напоить им секретаря теперь было невозможно. Он носился по Гайдеварду в попытке укрепить замок перед внезапной угрозой осады и распивать вино с пленницей точно не станет. Что, что же делать? Невеньен накрутила на палец длинный локон и подергала за него.
— Почему бы просто не дождаться, пока Тьер не возьмет замок? — спросила Бьелен. Мельтешение сестры ей уже порядком надоело, и она отвернулась к окну.
— Если Анэмьит выйдет на стены, то замок не падет, — тихо сказала Шен. — Волшебные камни дают ему такую силу, что он с легкостью способен противостоять нескольким магам.
— Маги — это еще не все, — возразила Бьелен.
— Да, но ваша армия невелика, а Анэмьит может убить десяток солдат, всего лишь пошевелив пальцами, — напомнила Шен. — В отличие от людей, сила камней со сменой дня и ночи не иссякает, так что Анэмьит может убивать хоть круглые сутки подряд.
Сестра промолчала.
— Убивать его не обязательно, — сказала Невеньен. — Нам нельзя допускать, чтобы он вступил в бой. Мы должны упростить задачу солдатам хотя бы этим.
— Если бы у нас оставалось ваше слабительное, — язвительно произнесла Бьелен, — можно было ему подлить. Но теперь у нас ни отравы нет, ни подойти к нему мы не можем.
— Ну… — Шен заглянула внутрь глубокого кувшина. — Не то чтобы у нас не было отравы, но теперь это и не то чтобы отрава…
— Что ты имеешь в виду?
— Если наполнить флакон этим вином и долить его в кубок Анэмьита, он, конечно, не заснет. Но есть возможность, что ему будет настолько плохо, что он не сможет встать со стула. Или хотя бы у него просто будет сильно болеть живот, — кисло добавила Шен.
Это был очень маленький, но шанс. Его нужно было использовать.
— Хорошо, — решительно произнесла Невеньен. — Переливай во флакон.
— И что дальше? — поинтересовалась Бьелен. — Как ты заставишь Анэмьита это выпить?
Вопрос ценой в королевство — в прямом смысле. Невеньен задумалась. Она могла найти повод встретиться с секретарем. Он вряд ли откажет невесте господина, пусть он и не ставит ни во что ее мнение. Но Анэмьит не будет пить с ней вино, и у нее не было ни единой мысли, как его к этому подтолкнуть. Тут требовался деликатный подход и изрядное обаяние, которыми Невеньен похвастаться не могла. Зато…
Она посмотрела на сестру, изящно лежавшую на подушках. Зато этими качествами в полной мере обладала Бьелен.
— Ты могла бы попросить его об уединенной беседе, — сказала Невеньен. — Ты ему нравишься, он точно побежит к тебе со всех ног. Соври ему что-нибудь, что ты боишься, что тебе нужно утешение — что-нибудь. А потом предложи выпить. Бьелен, это должно сработать!
Девушка продолжала смотреть в окно, и Невеньен не видела выражение ее лица. Однако тон у нее был резким.
— Я тебе уже говорила, что не стану под него подкладываться. И что будет, если он заметит у меня яд? Я не невеста его хозяина, со мной можно сделать что угодно, — она повернулась, сердито глядя на Невеньен. — Ты обещала сама справиться с Анэмьитом, вот и справляйся. А я к нему не пойду.
— Но ты единственная, у кого может все получиться! Подумай о наших солдатах, которые стоят под стенами и которых может убить Акельен!
— Нет!!!
В ее взгляде полыхнула такая ярость, что Невеньен отшатнулась. Почему она не хочет поступиться своей гордостью, когда это действительно необходимо? Святой Порядок, почему она вообще так упирается? В Серебряных Прудах ей ничего не стоило пройтись под ручку и полюбезничать с любым лордом, а то и запереться с некоторыми в покоях, и никакой гордости это не мешало. В чем дело сейчас, когда на кону жизни многих людей, их собственные жизни, в конце концов?
— Вы просто не хотите, да? — осуждающе спросила Шен. — Вам гораздо лучше, если победит лорд Гередьес, а госпожа Невеньен станет его женой, так? Поэтому вы и не стараетесь.
Похоже, она попала в точку, потому что Бьелен вдруг взвилась с кровати и швырнула в служанку подушкой. Сехенка, вскрикнув, прикрылась рукой. Кувшин опасно накренился, но ей удалось его удержать.
— Что ты знаешь, тупоголовая девчонка? — огрызнулась Бьелен. — Я не хочу рисковать жизнью почем зря. Тьер может никогда и не взять эту крепость, даже если Анэмьита покарают Небеса и он вдруг упадет замертво. Представь, что будет, если Тьера разгромят, а нас уличат в попытке отравить Анэмьита. Невеньен не будет ничего, на нее наденут корону и она будет править страной, а нас с тобой казнят и тела закопают в глубокую яму, чтобы мы никогда не увидели света после смерти. Да, я этого не хочу. А ты — хочешь?
Шен растерянно молчала, сжимая кувшин. Она и так уже натворила дел своим несдержанным языком, и отвечать леди в таком же тоне не стоило. Тем более сехенка не имела права кидаться в нее валяющейся у ног подушкой, в то время как Бьелен уже хваталась за вторую.
— Первозданный Хаос, перестаньте! — потребовала Невеньен.
Фырканье Бьелен сообщило, что ей наплевать на чьи-то приказы, однако она села обратно на кровать, демонстративно отвернувшись, но все же держа подушку под рукой. Шен сгорбилась над кувшином, словно пытаясь отыскать внутри него решение проблемы.
У Невеньен начала трещать голова. Отказ Бьелен злил, но она давно дала понять, что на ее серьезную помощь рассчитывать не приходится. Ее волновало лишь собственное положение; можно было закатывать из-за этого истерики, однако они не принесут пользы. Лучше сделать вид, что ничего не было. Невеньен прикрыла глаза. Потом, когда будет время, она разберется с этим.
— Я сама пойду к Анэмьиту, хоть и не знаю, чем это закончится. Шен, наполняй флакон.
Спрятав сосуд в вышитый кошелек, она одернула платье, поправила прическу, а затем распахнула дверь. В двух уставившихся на нее стражницких взглядах читалось ожидание неприятностей.
— Что вам угодно, госпожа? — вяло спросил один из мужчин.
— Отведите меня к Анэмьиту. Срочно.
— Он просил не выпускать вас из комнаты, — возразил второй.
Невеньен стиснула зубы. Проклятые слуги… Они не испортят ей план.
— Я леди и ваша будущая госпожа, — она выпрямилась, копируя осанку и интонацию Мелорьеса. Он был самым надменным из всех известных ей лордов, который умел создавать у окружающих впечатление невероятной важности. — Хотите, чтобы я позже вспомнила, как вы предпочли приказ какого-то секретаря моему? Отведите меня к нему сейчас же!
Стражник справа, поколебавшись, поклонился и пригласил ее следовать за ним. Невеньен с облегчением выдохнула.
Стук каблуков по каменным плитам, обычно гулко разносившийся по коридорам, сегодня заглушался гамом становящегося лагерем войска и приготовлениями обитателей замка. Невеньен часто слышала, какой гвалт бывает на солдатских тренировках, но она не представляла, что армия издает столько шума. Стук топоров, лязг железа, крики подгоняющих друг друга людей, ржание лошадей… Впрочем, Гайдевард гремел не хуже. Выглянув в окно, Невеньен поразилась тому, что творится во внутреннем дворе. Сюда согнали весь скот из деревни, и большая его часть ждала очереди попасть в хлев. Животные оглушительно мычали и хрюкали, брыкались и бодались, упирались и пытались удрать, сводя с ума своих хозяев и стражников, которых отвлекала эта неразбериха. Кто-то из воинов запоздало проверял вооружение, некоторые очищали двор от хлама, который может легко воспламениться. Капитан крепости, стоящий посреди этого водоворота, пытался отдавать приказы, но его мало кто слушал. Казалось, что люди снуют без всякой цели, просто ради того, чтобы внести больше хаоса в развороченное осиное гнездо. У Невеньен мгновенно зарябило в глазах, и она постаралась отрешиться от того, что происходило вокруг. Беспорядок всегда выводил ее из себя, а в таких масштабах грозил раздавить. Мимоходом она порадовалась, что не ей управлять этим безумием.