Смазливое лицо Анэмьита разрезала усмешка. Сони уже начал представлять, как этот выскочка подает руку Невеньен, та выходит к мятежникам и радостно объявляет, что все это правда… Это будет полный конец.
— Я не приведу к вам леди Невеньен, так как не знаю, что за трюки у вас припасены, — ответил секретарь. — Можете штурмовать Гайдевард, но вам не удастся его взять, как не удавалось еще никому.
— Это твое мнение, — Тьер указал на Анэмьита и затем обвел руками крепостные стены, обращаясь к тем, кто на них стоял. — А как считают жители Гайдеварда? Разве они должны погибать только из-за того, что ты не хочешь отпускать к нам истинную королеву? Сколько вас за этими стенами? Подумайте! — крикнул он громче. — Жизни трех девушек против более ста ваших!
Судя по бледным лицам стражников, посматривающим на якобы увеличивающийся лагерь, они думали: «А ну все это в Бездну». Однако Анэмьит совета у них не спрашивал.
— Мы сохраним наши жизни, а вы разобьетесь о стены Гайдеварда, как морская волна о скалу! — насмешливо произнес он. — Уходите сразу, пока не лишились своей армии.
Он вскинул руки. Из них неожиданно вылетели два столпа света, которые заискрились, перекрещиваясь, и вонзились в землю, взметнув комья снега и грязи на высоту в несколько шагов. Анэмьит повел ладонями, и столпы медленно сдвинулись вперед, ближе к мятежникам, вспахивая землю. Кто-то, не выдержав, подался назад, вызвав на стене смешки. Золотые потоки, ломая непрочный ледок, дошли до середины рва и исчезли, обрызгав берег водой.
— Вот что вас ждет! — ликующе заревел Анэмьит. — Вы не сможете противостоять такой силе.
— Мы нападем сегодня же, и Гайдевард будет стерт в пыль, — провозгласил Тьер. Его конь всхрапнул, однако советник крепко держал его, не позволяя отступить. — Помните, что кровопролития можно избежать. Три жизни против ста, и мы уйдем с миром! — напомнил он, уже разворачивая животное.
Анэмьит, взмахнув ореховыми локонами, скрылся за зубцами. Переговоры закончились ничем. Сони вздохнул. Лезть в этот проклятый Гайдевард все-таки придется. А он-то, дурак, размечтался, что Невеньен выдадут просто так.
Мятежники, перешептываясь, зашагали прочь от замка. Кален подтолкнул двух подчиненных, направляя их не к главному штабу, расположенному в центре лагеря, куда поехали Тьер и остальные, а к краю, туда, где стоял шатер магов. Отделились только они трое, и внимания на них никто не обратил. То, что отряд попытается обойти замок с другой стороны, держалось в тайне, чтобы шпионы не доложили об этом в замок. Солдатам офицеры должны были сообщить, что после притворной атаки враги сдадутся сами. Неизвестно, многие ли поверили в эту чушь, но всем подряд детали плана знать было не нужно.
Какое-то время гвардейцы шли молча, скрипя снегом под ногами. Солнце село — Сони понял это не по небу, на протяжении нескольких часов остающемуся одинакового свинцового цвета, а по тому, что погасло сияние Калена и замерцали светлячки энергии возле Сеха. Скоро невдалеке послышались гомон и звуки перекатывающейся по ухабам повозки. Сони обернулся. В деревню у подножия Гайдеварда — крошечную россыпь лачуг — отправились фуражиры, то есть попросту грабители. Ни в одном из домиков не горел свет — жители укрылись в замке, как только заслышали о приближении войска. Правильно сделали. Если сейчас они потеряют всего лишь запасы еды и, может быть, какое-то имущество, то в ином случае они могли рисковать здоровьем или жизнью.
Сони сплюнул. Вот еще одна причина, почему он ненавидел лордов. Он осознавал, что найденная в деревне пища нужна солдатам, и никакая армия не обходится без опустошения попавшихся на пути селений, но это, побери их всех Бездна, было неправильно. Почему простой люд должен расплачиваться за игры высокорожденных? Невеньен украл Гередьес, но самое большее, что с ним случится, если мятежники отобьют их королеву, — он побрызжет слюной в ярости. А крестьяне останутся с вытоптанным полем и разграбленными жилищами. Хорошо еще, если деревню не спалят в отместку за то, что натворил их хозяин.
Из глубоких размышлений о несправедливости жизни Сони вырвал вопрос Калена.
— Заметили что-нибудь интересное на переговорах?
— Что нас ждет полная задница в лице этого Анэмьита, — Сони выругался, споткнувшись о спрятавшуюся под снегом кочку.
Кален вскинул бровь.
— Меткое наблюдение. Сех?..
Сехен помолчал, шагая к кольцу из повозок вокруг лагеря.
— Посты на стене очень часто стоят. Их там точно сто человек? — уныло поинтересовался он.
— Если верить донесениям, благодаря разбойникам лорда Иньита бойцов меньше.
Впереди уже показались «ворота» с часовыми — проход в ту часть лагеря, где разместилась гвардия. Караульные тихо распевали какую-то песенку. Счастливые — они-то останутся в лагере, и им сегодня не подыхать, пытаясь пробраться в напичканный врагами замок.
— А что мы должны были заметить? — спросил Сони.
— Что-нибудь, касающееся количества защитников.
Сони пожал плечами.
— Их до хрена и больше. И что это означает?
— Почти все из них вышли на нас поглазеть. Скорее всего, человек, который командует стражниками замка, недостаточно опытен. Хороший командир не стал бы показывать врагам весь свой потенциал, и солдаты явно пренебрегают его приказами, если покидают пост, когда под их стенами стоит готовое к атаке войско. Возможно, это обернется для нас преимуществом, но возможно, что нам это никак не поможет.
Сони с уважением посмотрел на командира. Из пары мелочей сделать такие выводы… Не удивительно, что его высоко ценили Тьер и Ламан.
Позади снова послышался глухой стук копыт об утрамбованный снег. Сони обернулся, полагая, что это возвращаются из деревни фуражиры. Однако это была одинокая лошадь, едущая от лагеря, только из других ворот. Она неспешно ступала по полю, боясь оступиться на скользкой поверхности земли.
Когда животное приблизилось, Сони узнал очертания всадника. Прямее, чем он, в седле сидел лишь Тьер; его длинные волосы развевались, а движения были резкими и четкими, словно мужчина не желал тратить время на лишние действия. Что понадобилось Иньиту с этой стороны лагеря? Шатры лордов стояли в другом месте, да и до разбойников здесь было далеко.
— Лейтенант Кален! — крикнул он, ударив пятками лошадь.
Та начала быстрее перебирать ногами, и через несколько мгновений лорд опередил гвардейцев, преградив им путь.
— Лорд Иньит? — Кален отдал честь, прижав руку к сердцу. Сони и Сех последовали его примеру.
Иньит спешился. Он мог этого и не делать, если у него был простой приказ. Точно что-то задумал. Ох уж эти интриги благородных…
— Атака начнется через три часа. Кален, возьми меня в свой отряд.
Если командир и удивился, то не показал виду. Зато Сех уставился на лорда так, что ему позавидовали бы лупоглазые шинойенцы. Над сдержанностью мальчишке еще работать и работать. Увы, следить за этим было вменено Сони, и он пнул сехена в сапог, чтобы Сех прикрыл рот.
— Простите, лорд Иньит, я не могу взять вас, — ответил Кален.
— Почему? — Иньит упер руку в бок.
— Потому что вы не часть моего отряда.
— Я могу войти в него временно.
— Нет.
Лорд раздраженно тряхнул головой.
— Что нужно, чтобы ты меня принял? Приказ Тьера или Ламана? Я могу их добыть.
— Не сомневаюсь, что можете. И все равно я не возьму вас в Гайдевард.
— Какой Бездны, лейтенант? Это приказ.
— Такие приказы не стоят и гроша, лорд Иньит, — спокойно произнес Кален. Он возвышался над Иньитом на целую голову и смотрел на него сверху вниз, как на взбалмошного подростка. — Вот эти двое парней, — он повернулся и указал на Сони и Сеха, стоящих чуть позади, — новички, которые ни разу не были в настоящем бою. Мне придется все время присматривать за ними, чтобы они не наломали дров и сдуру не погибли, потому что мне будет некем пополнить отряд. Кроме них у меня всего два опытных человека, один из которых будет бесполезен в драке, потому что он дневной маг, а майгин-тар у нас всего один, и пользоваться им буду я. Это очень плохие условия для успешного выполнения задания. И я не хочу, чтобы у меня под руками мешался еще кто-то, кто не имеет боевого опыта и к тому же мне не подчиняется. Если вы хотите, чтобы мы освободили королеву, то вы не станете добиваться этого приказа.