За стеной раздались какие-то звуки. Тьер, вдруг заспешив, убрал крохотную задвижку, и темноту в проходе разрезал луч света из комнаты. В спину Невеньен уткнулась рука, подталкивая ее к отверстию, но она и сама уже прильнула туда — нужно как можно скорее покончить с этой мерзостью, пойти наконец в свои покои и лечь спать, а послезавтра спокойно пожениться с Иньитом!
Ее дыхание участилось, и Невеньен поняла, что вопреки собственным мыслям опасается того, что может увидеть. Неужели она уже начала верить Тьеру?.. Ни за что! Она стиснула челюсти и прищурилась, рассматривая развернувшуюся перед ней картину.
Это был кабинет Иньита. Щель располагалась прямо напротив его рабочего стола, и Невеньен с теплотой улыбнулась, заметив ставший привычным беспорядок. Иньит, невзирая на поздний час, все еще сидел за бумагами, но взгляд его был направлен не вниз, на документы, а вбок. Лорд поджимал губы, вертя в пальцах замаранное чернилами гусиное перо.
— Я просил тебя не приходить сюда, — недовольно обратился он к кому-то.
Невеньен шевельнула головой, надеясь, что получится заметить, с кем он разговаривает, но уже через мгновение необходимость в этом отпала. Прозвучавший голос был ей слишком хорошо знаком.
— Перестань, — игриво произнесла Бьелен, махнув рукой — перед Невеньен мелькнули изящные пальцы с золотыми кольцами. — Ночь на дворе.
— Именно, — нахмурился Иньит. — Все знают, что как только наступает ночь, ты шляешься по любовникам. К тому же у меня не проходит ощущение, — он повел плечами, — как будто за мной здесь наблюдают.
— Ах! — тон Бьелен был насмешливым. Она обошла стол, прислонилась к нему бедрами и соблазнительно изогнулась перед Иньитом. — Ты стал слишком мнительным. Вот, ревнуешь, например, что я хожу к кому-то кроме тебя. Раньше тебя это не особенно волновало.
Он не приказал ей проваливать и даже не отвернулся, как того ждала Невеньен. Раздражение на его лице сменилось на удовольствие, с которым лорд обводил взглядом все ее округлости. Да что там, он пожирал ее глазами!
Сердце у Невеньен противно заныло. Что все это значит? Почему он не прогоняет Бьелен? И какого Хаоса ей, в самом деле, понадобилось тащиться к нему среди ночи?!
— Может, и ревную, — с поразительной легкостью согласился Иньит. — Мне тут шепнули, что ты благоволишь ухаживаниям Аб-Развана и даже готова ответить согласием на его свадебное предложение…
— А мне сказали, — парировала она, — что ты на днях женишься.
Иньит взял ее за подбородок и повернул к себе. Ласково. Невеньен сглотнула. Он сделал это ласково.
— Обиделась на меня?
Девушка вырвалась из его объятий и грациозно отскочила на несколько шагов. Теперь Невеньен опять не могла видеть ее лицо. К сожалению, она продолжала видеть Иньита. Он ухмылялся, следя за Бьелен.
— Я и правда обижусь на тебя, если ты совсем перестанешь ко мне приходить, — упрекнула она. — Я уже вся изнемогла! Помнится, ты обещал, что политические игры не повлияют на наши отношения.
— А мне помнится, что ты первой нарушила это обещание. Сколько у тебя других мужчин? — Иньит бросил перо и встал из-за стола. — У Невеньен я, по крайней мере, один.
— Я должна выйти замуж. Я вдова без прав на трон, мой статус — пустое место. Женщина без мужчины в Кинаме не значит ничего, а вечно быть просто чьей-то любовницей невозможно, — предупредила Бьелен. — Ты жениться на мне не хочешь, вот и приходится выкручиваться. А что до Невеньен… Ты действительно у нее есть? — сестра с сомнением фыркнула. — Ну и как, она тебе дала хоть раз? Или все так же упирается?
Невеньен хотелось завыть. То, что она слышит, — она все правильно истолковывает или все-таки ошибается?
На губах лорда появилась злая улыбка.
— Похоже, кто тут ревнует, так это ты.
— Я? Да ни за что, — ее голос был подчеркнуто возмущенным, выдавая неискренность. — Я забочусь о своей сестре. Должна же она хоть когда-то узнать, насколько ты хорош в постели. Если бы она знала, то не упиралась бы так долго.
Белые зубы Иньита обнажились, когда он рассмеялся. Невеньен почувствовала, что заботливая рука Тьера тянет ее прочь от щели, и сильнее зацепилась за выступающие камни. Она не уйдет, пока до конца не поймет, что здесь происходит!
— Ты мне льстишь, — небрежно сказал Иньит.
— Ну… Может, и да. Я уже почти забыла, что это такое — ощущать тебя…
Что? У Невеньен заслезились глаза. Нет. Ей кажется. Кажется… Кажется!
Иньит приблизился к Бьелен и исчез из поля зрения. Через мгновение после этого послышался странный шорох. А затем — стон. Иньит дал ей пощечину? Он не такой, чтобы бить женщин. Это было плохо, но Невеньен в глубине души хотелось, чтобы это произошло — чтобы ее мужчина наконец прогнал проклятую шлюху, которая его совращает.
— Я тебе напомню, — раздался горячий шепот Иньита. — Чтобы ты точно знала, что я лучший.
Стон раздался снова. И снова. И снова. И это были не звуки боли. Это были звуки удовольствия.
Невеньен с треском захлопнула задвижку и пошла прочь. Ей было плевать на всполошившегося Тьера, на то, что она может привлечь ненужное внимание, на падающие на нее паутинки и клубящуюся пыль — вообще на все. Она ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Все исчезло. Все, кроме осознания, что ее предали.
Она не соображала, как добралась до комнат Тьера. Вроде бы он обогнал ее и вывел наружу, но Невеньен не была уверена, что это не какая-то из мельтешивших вокруг нее черных теней. Одна из них испуганно отскочила в сторону, когда Невеньен слепо выскочила из потайного коридора и бросилась к выходу. Еще две заторопились за ней, когда она побежала по галереям замка. Мелькали и еще какие-то силуэты, когда Невеньен промчалась через свои покои и закрылась в спальне, захлебываясь от переполнявших ее эмоций, приказав, чтобы никто и не подумал к ней приближаться.
Ей хотелось кричать. Орать до такой степени, чтобы не просто охрипнуть, а выплюнуть кровоточащие легкие. Зачем они ей? Она не хотела больше дышать. Но вместо этого она накрылась одеялом, уткнулась в подушку и закусила зубами набившуюся в рот ткань. Невеньен ждала очищающего ливня слез — раньше они приходили всегда, когда она ощущала хоть малейшее расстройство. Однако сейчас их не было. Глаза оставались отвратительно, обжигающе сухими.
Только когда в помещении раздались тихие, осторожные шаги, Невеньен поняла, что не закрыла дверь на замок. Наверное, это пришла Шен, добрая, милая Шен, которая намеревалась успокоить госпожу. Но только никакое утешение ей было не нужно.
— Уйди, — сказала Невеньен, удивившись, как сипло прозвучал ее голос. А ведь она не плакала и не кричала, чтобы сорвать его. — Шен, спасибо, что заботишься обо мне, но я не хочу никого видеть.
Легшая ей на спину ладонь была слишком велика для миниатюрной сехенки. Вздрогнув, Невеньен сорвала с себя одеяло и обнаружила, что над ней наклонился Тьер. Он гладил ее со страдальческим выражением на лице. Невеньен стало противно. Старик все время знал об измене Иньита и ничего не сделал, чтобы разоблачить его. Он с таким спокойствием повел Невеньен смотреть эту мерзкую сцену…
— Я попросил Шен пока не заходить к вам, — произнес советник. — Дать вам время, чтобы вы пришли в себя.
— Уходите, пожалуйста, — повторила она.
Тьер вздохнул.
— Я догадывался, что вы станете обвинять во всем меня, хотя я многократно предупреждал вас не связываться с Иньитом. Если вам так проще — обвиняйте.
Невеньен опять вжалась в подушку. А ведь правда — он не раз советовал ей держаться от лорда-разбойника подальше. Но она не слушала, думала — все это зависть. Получается, виноват вовсе не Тьер, а она сама.
— Почему вы не сказали мне раньше? Если бы вы мне показали это месяц, два назад, все было бы не так!
— Вы думаете, что это причинило бы вам меньше боли? — так и не получив от нее ответа, он продолжил. — Простите, моя королева. Возможно, мне действительно стоило так поступить. Но я… недооценил ситуацию. Мне казалось, что со временем вы разглядите истинную сущность Иньита и научитесь использовать его так же, как он собирался использовать вас.
— Использовать… — пробормотала Невеньен. Такое гадкое слово! — Он дурил мне голову ради власти?