«Это уж слишком!» — сказал Черный Джо и дал газ.
Как отвратительна алчность!
В зале под стеклянным куполом, Силы Добра увидели Повелителя Зла. Он стоял на коленях у распластанного тела сына, который только сейчас начал приходить в себя.
«Папочка! — жаловался сын Повелителя Зла. — Они такие страшные и сильные, наше оружие на них не действует, а они сами так вооружены, что наши термолазерные мечи — просто детские игрушки».
Повелитель Зла поднял обрезок трубы. «Этот артефакт мы отдадим в лабораторию нашим ученым. Они исследуют его и не пройдет и года, как мы вооружим этим всех наших боевых роботов. Тогда мы станем непобедимы, и Зло, наконец, восторжествует. Ха! Ха! Ха!»
Из подлетающей к причалу ракеты на ходу выскочил маленький человечек в сером скафандре.
— Оставайтесь на местах! — скомандовал он. — Я инспектор межгалактической полиции Уипет, — он показал удостоверенье. — К нам поступил сигнал, что на этой планете скрываются особо опасные преступники Черный Джо и его сообщник Билли. Сержант, запишите показания свидетелей! Знает ли кто-нибудь из вас этих граждан? — Уипет вытащил из внутреннего кармана скафандра две фотографии.
— Я их знаю, — сказал пилот Сил Добра. — Они сорвали нам подвиг и угнали маленький юркий корабль Сил Добра.
— Ра, ра, ура…
— Я их знаю, — сказал робот. — Они обманули меня, оставили без денег и без веры в будущее, развеяли мои иллюзии, растоптали мечты и сделали меня мрачным фаталистом.
Сын Повелителя Зла, стоявший тут же, в шлеме, обмотанном бинтами, только вздохнул и отвел взгляд.
— Я их знаю, — сказал Повелитель Зла. — Они уничтожили весь мой флот, избили моего сына, нарушили все законы подлости, похитили Камень Могущества и не дали Силам Зла овладеть Вселенной. Ха! Ха! Ха!
— Что Вы! Не надо! — сержант взял Повелителя Зла за плечи. — Успокойтесь! Мы их обязательно поймаем и накажем.
— Итак, цепь преступлений продолжилась, — мрачно сказал Уипет. — Не успел Черный Джо скрыться из мест заключения, а его злодеяниям уже нет числа. А вы, господа, особенно Вы, молодой человек, — он обратился к сыну Повелителя Зла, — запомните: если вам снова доведется столкнуться с Черным Джо — не стройте из себя героев и не пытайтесь оказывать сопротивление. Следуйте указаниям грабителей и старайтесь ничем не вызывать их раздражения. Никаких необдуманных действий! Старайтесь запомнить приметы преступников, их манеру поведения: любые мелочи могут понадобиться следствию. Постарайтесь заметить и запомнить марку, цвет и, по возможности, номер их ракеты. Оказавшись в безопасности, при первой же возможности вызывайте полицию.
— Привет, дружище! — Черный Джо плюхнулся в кресло у стола антиквара и небрежным движением достал Камень Могущества. — Я тут пролетал мимо и подумал, а не заинтересует ли тебя один камушек. Он совершенно случайно попал мне в руки, не буду рассказывать как: долгая история. Я месяц назад закончил выкладывать дорожку у моего дома, так что булыжники мне не требуются. Вдруг захотел сегодня купить сигарет, а мелочь-то вся и кончилась. Что тут будешь делать? Ну, а тут, как раз он. Надо, думаю, продать: не на сигареты, так хоть на спички должно хватить. А потом решил с тобой посоветоваться, как с выдающимся специалистом.
Антиквар взял камень, посмотрел на него в лупу, потом взглянул на часы и сказал:
— Десятку тебе могут за него где-нибудь дать, но такое место придется поискать.
— Как десятку?! — мгновенно посерьезнел Джо. — Да ты хоть понял, что это за камень?
— Конечно, понял. Это Камень Могущества. Он дает своему владельцу полную власть над Вселенной.
— И, по-твоему, этого мало?
— Это происходит только в полночь, если на него падают лучи восходящей Полярной звезды, когда луна входит в созвездие Водолея, Нептун встает между Сатурном и Венерой, напротив Плутона, а на подветренной стороне Бетельгейзе свистят горные раки. Такое бывает раз в сто миллионов лет, да и то если год високосный, а август начинается во вторник. В последний раз это было девятнадцать минут назад, поэтому сейчас Камень Могущества упал в цене. Знаешь, я бы не стал его сейчас продавать: ближайшие сто миллионов лет он будет неуклонно дорожать.
Несколько световых лет Черный Джо и Билли пролетели молча. Потом Джо открыл иллюминатор и, размахнувшись, швырнул туда Камень Могущества. Билли мельком взглянул на это и, поежившись, сказал: «Джо, закрой иллюминатор — дует».
Так закончилась история о Камне Могущества. Он затерялся во Вселенной. Черного Джо и Билли не удалось поймать. Их маленький юркий корабль исчез среди звезд, умчался через черные неоглядные поля, освещаемый тусклыми огоньками, а горные раки с подветренной стороны Бетельгейзе весело свистели ему вслед.