Степан покосился на старика.
— Все одно и то же. Дальше «б» букв не знаешь.
— Не понять те, — пробурчал сибиряк. — Ты ему, золоту, цены не ведаешь, Степан Григорьич.
Как ни легок был умирающий офицер, но нести его на такое расстояние оказалось неловко и трудно. Ночь застала людей на половине пути; пришлось устраивать привал и жечь костер, дожидаясь утра.
В Монды пришли только к концу следующего дня.
Вараксин, простившись с Зосимой, уложил офицера в тачанку и погнал коня к Кырену.
Тощий и темный, офицер лежал на сене, не шевелясь, и, казалось: теперь он точно помер.
Приехали уже поздно, правда, при полной луне.
Осадив лошадь у штаба, Вараксин торопливо прошел в избу. Но прежде, чем успел позвонить Варне, чекист сам появился в горнице.
— Слышу топот, догадался — ты. Ну, как? С полем тебя или пустой? — спросил он, явно радуясь возвращению товарища.
— С полем, — усмехнулся Вараксин. — Выйди во двор, погляди, какую птицу зашибли.
Поспешив вслед за Степаном, Варна увидел расплывчатые контуры человека в тачанке и нахмурился.
— Подстрелил ненароком или как? — сухо спросил он.
— Нет. За Вороньим камнем лежал. Беляк.
Только теперь Степан вгляделся в безжизненное лицо человека, лежавшего на сене, и ощутил невнятное, волнение. В неверном свете луны ему показалось: он уже когда-то видел этого офицера и та, давняя встреча, оставила осадок неприязни.
— Сотник… — кинув взгляд на удостоверение, заместил Варна. — Из Азиатской дивизии. Надо полагать, укрывался в тайге.
— Это не все, — сообщил Степан, протягивая чекисту самородки и кусок жильного золота. — Погляди.
Они вернулись в штаб, и Варна долго рассматривал металл, шевелил губами, будто решал про себя трудную задачу. Затем кинул:
— Немедля вызови фельдшера. Офицера — в лазарет. Поторопись.
Медик, решивший, что нездоров начальник отряда, влетел в штабную избу, задыхаясь от быстрого бега.
— Разберись, что с ним, — кивнул Вараксин на офицера, внесенного в горницу. — Живой?
Фельдшер подержал незнакомца за кисть руки, расстегнул на нем френч и рубаху, послушал сердце. Убедившись, что нигде нет следов крови, заключил:
— Тощой-то. Словно из могилы встал. Ничего, вытянет. От голода это.
Когда санитары унесли носилки, чекист взял Степана под локоть, спросил:
— Твое мнение, Вараксин?
— О чем?
— Об офицере, о золоте?
— Не знаю. Пусть оклемается.
— Понятно. Однако пошли телеграмму в Иркутск. Второй человек у границы — и снова золото.
— Не помешает. Пошлю.
Ответ пришел через сутки. Начальник Иркутского губернского отдела ГПУ (в феврале этого года ЧК переименовали в ГПУ) Берман сообщил, что в Кырен немедля выезжает работник управления Борис Бак.
Утром Вараксин отправился в лазарет.
Фельдшер сообщил: полчаса назад офицер открывал глаза, но потом опять впал в забытье.
Степан сел рядом с койкой, на которой лежал больной, и стал рассматривать его лицо. Лоб и уши сильно поцарапаны и вымазаны болотной грязью; остальную часть лица закрывала длинная спутанная борода. Виски серебрились, и, казалось, офицеру что-нибудь около сорока лет.
Вараксин снова поймал себя на мысли, что где-то видел это красивое и все же неприятное ему лицо.
Покопался в своем кармане, достал удостоверение сотника, прочел в который уже раз: «Россохатский Андрей Васильевич» — и пожал плечами: нет, фамилия ему ничего не говорила.
Внезапно веки у больного дрогнули, и он долгим немигающим взглядом посмотрел на Степана.
И как только Вараксин увидел хмурые, чуть сощуренные глаза, он тотчас вспомнил Гусиное озеро, и атаку, и стройного офицера на картинном жеребце, летевшего ему навстречу.
— Значит, встретились снова, ваше благородие, — сказал Степан не столько пленному, сколько себе. — Старые знакомые, стало быть…
Андрей смотрел на Вараксина, не мигая, и на лбу сотника медленно стягивались морщины.
— Не узнаешь? — полюбопытствовал Степан. — Иль не желаешь знать?
Россохатский продолжал молчать и вскоре закрыл глаза.
Вараксин подозвал фельдшера, спросил:
— Чем больного потчуешь?
— Бульон из курицы. Помаленьку. Много нельзя — помрет.
— Добро.
Начальник отряда поднялся со стула, взглянул на офицера и увидел неподвижный, бессмысленный взгляд.
Выйдя на улицу, Вараксин почти столкнулся с Варной. Рядом с ним стоял незнакомый городской человек в кожаной куртке. Был он высок, строен, черноволос. Из-под густых, цвета сажи, бровей на Степана смотрели большие спокойные глаза.