- Итак, - изрекла она, покачавшись в раздумье, - Камень Ишии украден, и вас послали вернуть его. Вам не кажется, что армия была бы практичнее, ваше королевское высочество?
- Племя чародеев, - тихо сказал Дарвиш. Он не мог решить, встреча с шои - это лучшее или худшее из того, что могло случиться.
Аарон сузил глаза.
- Здравый смысл, - резко поправил он. - Они почувствовали, что сила движется из Ишии в Тиволик. Единственная реликвия такой силы в Ишии - это Камень. В отсутствие каких бы то ни было слухов о войне вдруг воин, чародейка и вор оказываются на пути в Тиволик из Ишии. Они знают, что у короля Ишии есть голубоглазый сын. А здесь перед ними голубоглазый воин.
- Но моя иллюзия! - перебила Аарона Чандра. - Его глаза выглядят карими.
- Иллюзия редко обманывает шои.
Самодовольство на лице старухи сменилось откровенным раздражением. Она бросила в Аарона вопрос на языке, который, казалось, состоит из одних согласных.
- Нет, - ответил он.
Старуха нахмурилась, явно не веря.
- В этом замешан чародей, - попыталась сменить тему Чандра. Зачем сердить старейшину, когда они в стольком нуждаются?
- Конечно, замешан. - Корявые пальцы нервно затеребили вязанье, все еще лежавшее у нее на коленях. - Они всегда замешаны.
- И кто бы ни взял Камень, он, похоже, знает о нас.
- Да уж, кто бы! - Старческий смех едва не превратился в кашель, но шои с видимым усилием предотвратила его. - Королевские стражники гниют на той поляне - тогда зачем тебе пустословить о "ком бы"? Если у короля и нет сейчас Камня, его милостивейшее величество наверняка знает, у кого он. Она повернулась к Дарвишу. - Разве один из твоих братьев не женился недавно на принцессе Итайли?
- Да.
- Ну вот и ответ.
Дарвиш покачал головой. Он не хотел верить, что это Язимина. Предпочтительнее, чтобы это был кто-то другой.
- Вы этого не знаете, - внезапно сказал Аарон каменным голосом.
- Так ты защищаешь принцессочку, кебрик? - Старуха оскалила практически безукоризненные зубы, усугубляя свое сходство с черепом. Никому из вас это не принесет пользы. Единственный способ одолеть предателя - это держать его в неведении. А потому вы отправитесь с семьей в Тиволик.
Дарвиш отложил на время мысль о Шахине.
- Что? - спросил он растерянно.
- Ты оглох, парень? Я сказала, вы отправитесь с семьей в Тиволик.
- О-о! - Не такой уж он храбрец, чтобы спорить с этим заявлением. Почему вы помогаете нам?
- Потому что хотим. - Ее тон утверждал, что лучшей причины и быть не может.
- Тогда мы благодарим вас. - Игнорируя стук в висках, Дарвиш отвесил ей самый любезный поклон и поцеловал сухую и жесткую руку.
- Льстец! - Старуха выглядела довольной. - Теперь убирайтесь. Я устала.
Когда они подошли к двери, шои крикнула:
- Принц!
Дарвиш обернулся.
- Если притронешься хоть к капле вина в моем лагере, я прикажу переломать тебе пальцы.
- Что за прелестная старушка! - прошептал он Аарону снаружи.
Демонские крылья взлетели - безмолвный комментарий, полный сарказма.
- О чем она тебя спросила? - поинтересовалась Чандра.
- Она спросила, не было ли среди моих предков шои.
- Ты рассердил ее.
Аарон пожал плечами. Первые слова старухи задели его за живое. Он ударил по ее гордости. Теперь они квиты.
Той ночью, когда костер горел высоким пламенем, Чандра стояла в тени фургона и смотрела, как Дарвиш делит свое внимание между Фионом и девушкой с короткими кудряшками, смеявшейся низким горловым смехом. Чандра видела, что он поборол свою жажду, и признала силу, которая требовалась, чтобы пить воду вместо вина. И чародейка не могла спорить с его правом получать другие удовольствия, когда их предлагают, но...
Но что? Она и сама не знала, поэтому стояла, смотрела и жевала кончик косы. И удивлялась.
- Он такой хаус. - Тихий голос Фионы едва слышался сквозь разговоры шои и потрескивание костра.
Чандра выплюнула мокрый кончик.
- Хаус?
- Развратник.
Дарвиш обнял девушку за талию и поднял губы к Фионе.
- Да.
- Я имела в виду брата. - Судя по голосу, шои улыбнулась. - Если ты беспокоишься о нем, то могла бы быть там. Они бы уступили место.
- Нет, - вздохнула Чандра, - я не беспокоюсь о нем.
- О?
- Я ни о ком так не беспокоюсь. Я - Чародей Девяти.
Фиона покачала головой.
- Сила - холодный спутник ночью. - Она исчезла так же бесшумно, как появилась.
- Ну, возможно, - пробормотала Чандра, опуская руку в карман, чтобы ощутить успокаивающую форму чаши. - Зато она гораздо интереснее днем.
С другой стороны костра, где языки пламени разрывали темноту на странные пляшущие тени, донесся жуткий вой тростниковой дудки. Чандра узнала инструмент, но не мелодию. Пастухи в деревенском поместье ее отца никогда не играли ничего столь дикарского. К дудке присоединился барабан, затем второй, с более низким звучанием, а потом что-то, совсем ей незнакомое, пробилось и подхватило остальных, с безумной страстью увлекая за собой.
Музыка обжигала кожу, и у Чандры невольно возникла странная мысль, что надо двигаться, иначе она сгорит. Другие чувствовали то же самое и отвечали на этот дикий зов. Сначала один, два, потом хлынувшая масса молодых шои, мужчин и женщин, закружились вокруг пламени. Они притопывали и кружились, полностью завладев вниманием девушки. Музыка стала еще неистовее, и такой же бешеной стала пляска. Теперь Чандра поняла природу этого зова и стиснула зубы.
"Я - Чародей Девяти, - сказала она себе. - Это желание - не мое!"
А затем стройная белая фигура вскочила и закружилась перед костром.
- Аарон? - Прищурившись, Чандра шагнула вперед.
Его волосы заполыхали красным и золотым, подобно шапке пламени, когда он завертелся и подпрыгнул невероятно высоко. Отраженный огонь плясал на его коже, мокрой от пота. Даже шрамы на груди казались каким-то причудливым варварским украшением. Глаза вора были полузакрыты, он весь отдался музыке. Босые ноги ударяли в землю, стены рухнули, и вся страсть, спрятанная за ними, вырвалась с огнем наружу.
Ритм стал быстрее, жестче, и Аарон последовал за ним.
Чандра поискала глазами принца и наконец заметила его: он шел вместе с двумя шои в укромное место за фургонами.
"Обернись, - молча взмолилась она. - Посмотри на костер?" Она знала: если б Дарвиш посмотрел, он бы понял, для кого танцует Аарон.
Но он не обернулся и не посмотрел.
Когда музыка кончилась, тяжело дыша всей грудью, Аарон сжал кулаки и исчез в темноте один.
12
- Ты слышала, Эйша? Ты слышала?
Сандальщица даже не подняла головы, продолжая невозмутимо шить, когда старик Семал проковылял на дрожащих ногах в открытую дверь ее лавки. Два или три раза за девять дней он узнавал свежий слух у своих приятелей и ликующе разносил его по рыночной площади. Эйша много лет назад перестала волноваться.
- Что я слышала? - спросила она, критически рассматривая свою работу.
- Ну... - Семал осторожно опустил свои хрупкие кости на коврик, потом потратил еще минуту, чтобы натянуть халат на костлявые ноги. В тех штанах, что носили молодые, он просто не видел смысла. - У Барики - ты ее знаешь, младшая дочь колбасника - есть дружок, Хабиб. А у того есть младший брат, он служит во дворце пажом его превосходительства лорд-канцлера.
Он помолчал, и Эйша хмыкнула, отмеряя длину кожаного ремешка.
- Так вот, младший брат Хабиба, этот паж во дворце, сказал Хабибу, тот рассказал Барике, она рассказала своему отцу, а тот сказал мне.
- Сказал тебе что, Семал? - спросила Эйша, не потому, что хотела знать, а потому, что этого ждали от нее. Возможно, ей хватит обработанной кожи еще для одной пары.
- Сказал, что Камень пропал.
О такой реакции Семал и мечтать не смел. Сандальщица перестала работать и вытаращилась на него, разинув рот.