– С ним ведь ничего не случится? – Маша семенила следом за Антоном, боясь отпустить его руку. Хотел бы Антон ответить утвердительно, но внутреннее гнетущее предчувствие настолько сильно охватило его, что он не в силах был произнести ни слова, чтобы развеять ее необоснованные страхи.
Больше получаса они кружили вокруг того места, где прятались от дождя, но никаких следов мальчика не обнаружили. Валера не отзывался на оклики, словно провалился под землю, хотя поблизости не оказалось ни глубоких болотных бочагов, ни прудов.
– Да куда он мог запропаститься, – зло прошипел Антон, все сильнее сжимая руку девочки. – Не мог же он уйти от нас так далеко.
Они продолжили поиски, но повсюду стояли все те же вековые корабельные сосны и глухой темный лес, недружелюбно взиравший на двух подростков.
– Это все ты виноват! – Маша освободила свою руку, ткнула Антона в грудь и заревела навзрыд, спрятав лицо в ладонях. – Это все ты! Ты! Ты!
Антон бессильно опустил руки и уставился в землю. Дождь понемногу стал стихать, но вокруг стало еще темнее и через пару часов наступит настоящая ночь. Он не знал, что теперь делать. Ему вдруг стало так страшно от осознания того, что он не сможет вывести Машу из леса, что на спине выступил противный холодный пот.
Антон еще раз окинул окрестности взором и сумел рассмотреть впереди небольшой прогал. На мгновение ему показалось, что между деревьями промелькнула куртка Валеры. Он тотчас ринулся в ту сторону.
– Смотри, он кажется там! – он быстро зашагал вперед. Маша перестала плакать и поспешила за ним, ее сердце отчаянно билось.
Антон сорвался на бег, собираясь догнать несносного мальчишку и задать ему трепку, если сумеет его остановить, но через мгновение вдруг оказался на небольшой полянке, где возвышался огромный валун в человеческий рост, который он и принял за человека. Маша выбежала на полянку и застыла за его спиной.
Темный монолит, заросший темно-зеленым мхом и утопавший в земле почти наполовину, казался причудливым и неземным. Цвета вороного крыла он никак не вписывался в местный пейзаж. Казалось, что его приволокли из другого места и воткнули сюда специально.
– Его здесь нет? – спросила девочка, хотя и так было понятно, что Валеры здесь не было, но камень как-то странно притягивал Антона к себе, будто желая, чтобы тот прикоснулся к его шероховатой поверхности.
Неожиданно раздался такой нестерпимый гул, что у подростков тотчас заболели головы. Маша не в силах выдерживать этот звук зажала уши руками и закричала от страха. Камень словно стал вирировать, испуская волны ужаса, от которых хотелось пасть перед ним ниц и не поднимать голову до тех пор, пока он этого не позволит.
Антон ощутил внутри такую дрожь, что пришлось приложить все усилия, чтобы не описаться от страха. Ему чудилось, что камень смотрит в самое нутро, видит его насквозь и готов наказать мальчика за все его прошлые и будущие грехи, проступки и шалости. Он, не отдавая себя отчета, схватил девочку за руку и поволок за собой прочь от этого жуткого места. Маша не сопротивлялась, она и сама пребывала в некотором забытьи, толком не понимая, что произошло и с чем именно им пришлось столкнуться.
Ужас гнал обоих прочь. Им казалось, что за ними гонится нечто ужасное, настолько страшное, что не хватало смелости даже обернуться. Антон рвался вперед, ломая сучья и не разбирая дороги. Сейчас ему было наплевать на то, что они заблудились, что потеряли товарища. Животный инстинкт твердил только одно – спасайся, иначе умрешь!
Вторая глава.
В штабной брезентовой палатке болотного цвета царило оживление. Над картой, разложенной на раскладном столике склонилась женщина. Она зачеркнула очередной сектор поисков карандашом крест-накрест и снова вызвала по рации поисковиков-волонтёров.
– «База» вызывает «Лису два».
– На связи, – откликнулся усталый мужской голос.
– Что дал отклик?
– Тишина, – помехи на мгновение скрыли голос, но вскоре он пробился опять, – «База» возвращаемся.
– Приняла, – женщина чертыхнулась и положила рацию на столик.
– Ну что? – в палатку вошла девушка, неся в руках термос с горячим кофе. – Новости есть?
– Да какие там новости…, – она в сердцах махнула рукой, сердясь на родителей пропавших, которые не сразу догадались, что их дети собрались в лес по грибы, поэтому несколько часов волонтеры потратили на поиски в черте города, потеряв драгоценное время.
– Марина Александровна, не переживайте вы так, – попыталась приободрить ее девушка, – найдутся. Сами знаете, у нас все ребята опытные. Будут искать, пока не найдут. Да и смена на этот раз есть.