– Пол часика передохну и возьму сектор у болота, – отрапортовал «Сова», наливая из термоса уже давно остывший кофе, – не переживайте так – найдем.
– Спасибо, Слава, – Марина зевнула, прикрыв рот. За последние дни она очень устала и мечтала наконец вернуться в свою пустую квартиру и принять горячую ванну, после чего беспробудно проспать целые сутки.
Марина жила одна. На самом деле она не любила проводить вечера в своей квартире, предпочитая пропадать на поисковых операциях и для этого у нее были особые причины. Однажды она сама потерялась в лесу вместе с друзьями, когда ей едва исполнилось шестнадцать. Тогда они проблуждали в непроходимой чаще несколько дней, прежде чем их нашли. С тех пор прошло немало времени, но ей все еще снились кошмары из прошлого, хотя память постаралась и подчистила самые неприятные моменты, поэтому уже многого Марина совсем не помнила. Помнила она только одно – тогда из леса вернулись не все. Влюбленный в нее мальчик Пашка навсегда остался в тайге. Его следы так и не смогли отыскать, будто он совсем исчез с лица Земли, словно его никогда и не было. Тогда Марину отыскали вместе с двумя друзьями, один из которых – Константин уже посещал ее сегодня вечером. Второй товарищ – Иван, после школы покинул город, периодически наезжал в гости к престарелым родителям, но предпочитал больше не встречаться с Мариной, решив, что эту историю следует похоронить.
Марина посмотрела на часы на левом запястье – три часа утра. Группы переместились ближе к болоту и сейчас прочесывали лес с другой стороны, полагая, что мальчишки должны быть поблизости с тем местом, где нашли Машу.
– Я пошел, – «Сова» скомкал в ладони пластиковый стаканчик и вышел вон, оставляя Марину одну, но вскоре в палатку снова пожаловала Татьяна, которая радовалась, что нашли девочку.
– Марин, ты в самом деле думаешь, что здесь замешано что-то еще? И это не обычная пропажа? – Татьяна понимала по какой причине Марина отправила девочку в больницу, и сама содрогалась от ужаса, рисуя в голове самые страшные картины. – Честно говоря, я здоров перепугалась, а на ее отце вообще лица не было. Я думала, что ему с сердцем станет плохо.
– Надо было просто проверить. Бывает всякое, – Марине не хотелось в этом признаваться, но действительно случалось разное.
– Ребят? – Таня кивнула в сторону корзин, которые притащил Слава.
– Да, – подтвердила Марина, – наверное дети так перепугались, что решили не тащить их с собой и бросили в лесу.
– Помнишь ту бабульку на прошлой неделе? – Таня снова заулыбалась и на сердце Марины стало намного легче. Пропавшая бабушка оказалась гораздо предприимчивей подростков и упорно волокла огромную бельевую корзину с грибами за собой, не желая расставаться со своим богатством, которое так долго собирала. Она наотрез отказалась бросить свою торбу и сидела рядом с ней до тех пор, пока волонтёры ее не отыскали и не вытащили из леса вместе с ее поклажей.
– Да, забавная старушенция, – найденная бабушка долго благодарила спасителей и пригласила всю ораву к себе на блины, но никто не смог выкроить время – все снова отправились на новые поиски.
Поиски продолжались. Марина передала бразды правления помощнице и устроилась на заднем сиденье Славиного автомобиля, скрючившись в три погибели и трясясь от холода. Как обычно сон долго не приходил, такое с ней бывало довольно часто из-за чудовищного нервного перенапряжения, но сейчас пить снотворное было никак нельзя.
Стоило закрыть глаза как Марина снова оказалась в лесу в тот роковой для себя день почти двадцать лет назад. Снова слышала ругань Кости с Пашкой, но память никак не хотела показывать подробности той перепалки, словно вырвав целый кусок таких важных воспоминаний. Следующим перед ней всегда вставала картина разгневанного Кости, который стоял перед ней с разорванным воротом, но Паши уже нигде не было. Странно, но Иван вообще всегда оказывался на втором плане, будто в тот день его вовсе не было, впрочем, он всегда был замкнутым и малообщительным мальчиком, младшим среди всех них. Тогда он не был свидетелем конфликта, по крайней мере, он сказал, что ничего такого не видел. Что же тогда случилось на самом деле и по какой неведомой причине Марина ничего не помнила об этом событии?
Перед глазами неожиданно возник образ Маши, которую нашли всего несколько часов назад. Испуганный голодный ребенок никак не походил на обычную «потеряшку». Каждый раз, сталкиваясь с заблудившимися в этом участке леса, примыкавшему к топкому болоту, она возвращалась воспоминаниями к давней истории о Шаман-камне, который ее пугали в детстве. Именно тогда – двадцать лет назад, вчетвером они и отправились на поиски этого таинственного монолита. Экспедиция закончилась трагически для одного из них и навсегда сломала жизнь Марине. Она так и не смогла оправиться от потери Паши, даже несмотря на то, что тело подростка так и не было найдено.