Звякнул колокольчик; они оказались в маленьком темном помещении, перегороженном прилавком. Людей там не было - ни покупателей, ни продавца.
По стенам от пола до потолка шли полки, уставленные разномастными предметами: стеклянными сферами, кристаллами, чучелами экзотических птиц...
- Добрый день.
Виктор обернулся и увидал хозяйку "Шкатулки": пока они с Малышом глазели по сторонам, та вышла из внутреннего помещения. Она была смугла, худощава и весьма миловидна, особенно красивы были пышные волосы - черные, вьющиеся; возраст - чуть меньше тридцати. Держалась она сдержанно, однако Виктор понял, что она их узнала.
- Здравствуйте. Вот, зашли вас поблагодарить.
Девушка улыбнулась и перевела взгляд на Малыша.
- Как себя чувствуешь, Александр?
- Хорошо, - изобразив смущение, мальчик потупился и стал ковырять половицу носком кроссовки.
- Трещин, переломов не было?
- Нет. Как вы и предсказали... - Виктор замялся, - ...доктор.
- Я не доктор, - девушка улыбнулась. - Я закончила курс медицины, однако ординатуру не проходила и не...
- А это что такое? - перебил Малыш, указывая на шар из туманного стекла, диаметром в пять-шесть дюймов.
Привстав на цыпочки, девушка сняла шар с полки, на мгновение зажала его между ладоней, будто пытаясь согреть... потом быстрым движением погрузила в стекло указательные пальцы - так, что те образовали подобие оси.
Шар вращался вокруг ее пальцев и светился слабым переливающимся светом.
Малыш издал восхищенный звук.
- Там, наверное, есть дырки, - неуверенно предположил Виктор.
Девушка вытащила пальцы (Виктору почудился чуть слышный чмокающий звук), быстрым движением повернула шар и опять погрузила в него пальцы - в другом месте.
Шар вращался, нисколько не замедляясь. Указательные пальцы девушки просвечивали сквозь туманное стекло. Малыш громко сопел.
- А мне можно?
Девушка остановила вращение и передала шар мальчику. Неуклюже придерживая его между ладоней, Малыш ткнул указательные пальцы внутрь.
И они вошли!
Протянув руку, девушка легонько толкнула шар, тот завертелся... в магазине воцарилась торжественная тишина. Прожилки света переливались в туманном стекле.
Наконец девушка сняла шар с пальцев Малыша... мальчик громко перевел дыхание. За окном ожили уличные шумы.
- А как это у вас получается?...
Дзин-нь!...
Голос Малыша прозвучал одновременно с колокольчиком входной двери: в магазин вошел диковинного вида человек - дочерна загорелый, с горящими глазами, в чалме, шальварах и туфлях с загнутыми носами.
- Здравствуй, Абдулла! - как старого знакомого, приветствовала его девушка.
Кивнув, Абдулла смерил Виктора неприязненным взглядом и шагнул в сторону.
- Мы, собственно, уже закончили, - заторопился Виктор. - Ну... в общем... спасибо вам большое!... Пошли, Алекс! - он потянул Малыша за руку.
Мальчик смотрел на хозяйку "Шкатулки".
- Александр!
Малыш повернул голову и бросил в отца просительный взгляд силой в несколько мегатонн. На глаза мальчика навернулись слезы.
- Вы можете привести его завтра, - сказала девушка. - По воскресеньям магазин закрыт, нам никто не помешает.
Малыш подпрыгнул, выдернув руку из пальцев Виктора.
- И вы научите меня фокусу с шаром?
- И другим фокусам тоже.
- В какое время?
- В полдень. Я смогу заниматься с тобой два часа.
- Это слишком долго, - не выдержал Виктор. - Хватит и часа. И еще:
сколько мы будем вам должны?
- Нисколько.
В воздухе повисла неловкая пауза.
- Тогда мы не сможем воспользоватся вашим любезным предложением, сказал Виктор с сожалением.
- Ну, если вам угодно... - девушка на мгновение задумалась. - Пусть будет... десять виол.
Назначенная сумма являлась чистой воды отговоркой... Виктор неохотно кивнул. Не веря своему счастью, Малыш потащил его из магазина - от греха подальше, пока папа не передумал. Грозно сверкнув очами, Абдулла отделился от стены.
- Кстати, - обернулся Виктор с порога, - меня зовут Виктором. А вас?
- Элеонорой, - отвечала девушка. - Друзья называют меня Нора.
3. Урок фокусов и чаепитие после
Тридцать лет назад, когда родители Виктора переехали из Лисса в Зурбаган, они поселились в малообжитом районе, по странному капризу топонимики нареченном "Бельгийскими Садами". Решение это оказалось удачным:
цены на землю в "Садах" вскоре поползли вверх, и после смерти родителей Виктор стал владельцем дома в одном из самых фешенебельных предместий.
Расположено оно на верхушке Абигемской горы, вокруг которой построен Зурбаган; добраться туда можно по узкой дороге, извивающейся среди пальмовых зарослей, или на фуникулере. Местные жители предпочитают второй способ - оставляя свои машины на стоянке у подножия горы.
В то воскресенье, с самого утра Малыш пребывал в состоянии невменяемости: проснулся в шесть, отказался завтракать, капризничал. Да и сам Виктор чувствовал себя не в своей тарелке... видимо, из-за погоды: было холодно и душно, воздух насыщала морось. Так или иначе, но без пяти двенадцать они уже стучались в дверь "Шкатулки". Последовала пауза, в течение которой Малыш нетерпеливо подпрыгивал, а Виктор массировал виски, пытаясь унять головную боль. Но вот щелкнул замок, и в дверном проеме появилась Нора - узкий белый свитер и черные обтягивающие брюки подчеркивали ее хрупкое сложение. Прозвучали приветствия. "Когда вы его заберете?" - поинтересовалась девушка. Виктор почувствовал разочарование: его присутствие на уроке не подразумевалось. Они договорились, что он вернется через час.
"Все?" - нетерпеливо спросил Малыш. Виктор кивнул. Не говоря ни слова, мальчик взял Нору за руку и потащил внутрь магазина.
Виктор прикрыл дверь и посмотрел по сторонам: ярдах в ста зеленела какая-то вывеска... интуиция местного уроженца подсказывала ему, что это таверна. Он вообразил живой огонь в камине, у окна - компанию завсегдатаев, в углу - включенный без звука телевизор. И в качестве лекарства от головной боли один... нет, два стаканчика "Губернаторского рома", подогретого с корицей и лимоном. Что ж, ему так и так нужно было разменять сотенную бумажку, чтобы заплатить за урок...