При мысли о ней сердце сжалось от тоски. Сколько времени прошло в моем мире? Неделя? Месяц? Что она думает о моем исчезновении? Что думают родители?
Эта тоска, это отчаянное желание увидеть ее снова стало катализатором. Камень начал нагреваться, серебристые прожилки засветились, и я почувствовал знакомое ощущение разрушения реальности.
— Держись за меня, — сказал я Глену.
Он положил руку мне на плечо, и мы оба исчезли в вихре света.
В последний момент, когда мир растворялся вокруг нас, я услышал далекий крик ярости. Демоны поняли, что их добыча ускользнула.
Но я знал, что это временная победа. Рано или поздно они найдут наш след снова.
И тогда кто-то еще заплатит за мою способность путешествовать между мирами.
Глава 4. Мастер Эдвин
Глава 4. Мастер Эдвин
Мы приземлились на мягкую подстилку из опавших листьев посреди леса, который простирался во все стороны до самого горизонта. Деревья здесь были гигантскими — их стволы достигали нескольких метров в диаметре, а кроны терялись где-то высоко в небе, создавая зеленый полумрак даже в дневное время.
Глен поднялся на ноги и с восхищением огляделся:
— Невероятно. Это напоминает священные леса из легенд моего народа — места, где время течет медленнее, чем в других мирах, а природа обладает собственным разумом.
Воздух здесь был удивительно чистым, пахнул хвоей, мхом и чем-то еще — сладковатым ароматом цветущих трав, которые росли в тени гигантских деревьев. Где-то вдалеке слышалось пение птиц — не обычное чириканье, а сложные мелодии, похожие на музыку.
— Видимо, это мир, где цивилизация развивалась в гармонии с природой, — сказал я, изучая окружающий пейзаж. — Или где она вообще не появилась.
— Не думаю, — Глен указал вдаль. — Смотрите.
Между деревьями виднелись проблески чего-то искусственного — не современные здания, а что-то более органичное, словно выросшее из самого леса. Мы направились в ту сторону, пробираясь по едва заметной тропинке, которая извивалась между корнями деревьев.
Через полчаса ходьбы мы вышли на большую поляну, в центре которой стоял замок. Но это был не обычный средневековый замок из камня и железа — это было чудо архитектуры, объединившее творения человека и природы. Стены были сложены из белого камня, но между блоками росли лианы с серебристыми листьями. Башни увенчивались не железными шпилями, а живыми деревьями, чьи ветви переплетались в сложные узоры. На крыше цвели сады, а с балконов спускались каскады цветов.
— Это... это прекрасно, — прошептал Глен.
Из ворот замка вышла группа людей. Впереди ехал всадник в доспехах, которые выглядели как произведение искусства — каждая пластина была украшена растительными орнаментами и инкрустирована драгоценными камнями. За ним шли люди в ярких одеждах — не крестьяне в грубых тканях, а элегантно одетые мужчины и женщины, чья одежда сочетала практичность с красотой.
Замыкали группу воины с копьями и мечами, но даже их оружие было произведением искусства — лезвия украшены гравировкой, рукояти инкрустированы самоцветами.
— Путники! — крикнул всадник, заметив нас. — Кто вы и куда держите путь?
Его голос был мелодичным, с легким акцентом, который напоминал мне старинные британские фильмы. Когда он снял шлем, я увидел лицо мужчины средних лет с добрыми серыми глазами и седеющей бородой.
— Мы... мирные путешественники из далеких земель, странствуем в поисках знаний — ответил я, быстро придумывая легенду. — Ищем мудреца, который мог бы поделиться знаниями о древних артефактах.
Лицо рыцаря просветлело:
— Древние артефакты? Тогда судьба привела вас в нужное место! В нашем замке живет мастер Эдвин — величайший мудрец и маг этих земель. Он знает о временах до Великого Разделения больше, чем кто-либо другой в известных мирах.
Великое Разделение — очевидно, местное название того же события, которое Глен называл Великим Разрушением.
— Мы были бы очень благодарны за возможность с ним встретиться, — сказал Глен.
— Конечно! — рыцарь улыбнулся. — Я сэр Гарет, управляющий этими землями от имени его светлости герцога Альдриха. Добро пожаловать в наши владения. Мастер Эдвин всегда рад встретиться с теми, кто ищет знания.
Нас пригласили присоединиться к группе. Сэр Гарет объяснил, что они возвращаются из объезда земель. Видимо в этом мире сохранились феодальные традиции, но они были более гуманными, основанными на взаимном уважении между правителями и подданными.
— Наш мир никогда не знал больших войн, — рассказывал он, пока мы шли к замку. — Возможно, потому что магия здесь — часть повседневной жизни. Когда люди могут исцелять прикосновением или выращивать урожай одним заклинанием, они меньше склонны к конфликтам.