— Не спится? — спросил он.
— Думаю о доме. О близких, которых оставил.
— Понимаю. Любовь — это величайшая сила во вселенной, но и величайшее бремя. — Он сел в кресло рядом с кроватью. — Я хотел поговорить с тобой наедине. Есть вещи, которые Глен не должен пока знать.
— Какие вещи?
— Об истинной опасности, которая надвигается. Айвор и Мирай— не единственная угроза. Есть признаки того, что сама структура мультивселенной как и утверждал Мирай начинает разрушаться.
Холод пробежал по моему позвоночнику:
— Что вы имеете в виду?
— В некоторых мирах начинается то, что мы называем 'выцветанием реальности'. Участки пространства просто перестают существовать, оставляя за собой пустоту. Время начинает течь неравномерно. Законы физики становятся нестабильными.
— И это связано с камнями?
— Да. Каждое использование камня создает микротрещины в структуре реальности. В норме они заживают сами собой, но если их слишком много...
— Система рушится.
— Именно. У нас может быть не так много времени, как я думал раньше.
Мастер Эдвин встал и подошел к окну:
— Есть еще одна вещь. У меня есть дочь. Элара. Ей восемнадцать лет, и у нее есть редкий дар — она может чувствовать энергетические потоки между мирами, помогать в навигации при использовании камня.
— И?
— Рано или поздно Айвор узнает о моем местонахождении и придет за мной. Когда это произойдет, я не смогу защитить ее. Но если она будет с вами...
— Вы хотите, чтобы мы взяли ее с собой?
— Это больше, чем просьба, — сказал он тихо. — Это мольба отца, который не хочет потерять единственного ребенка.
Я понимал его чувства. Если бы у меня была дочь, я бы тоже хотел уберечь ее от опасности.
— А она согласится?
— Элара всегда мечтала о приключениях. Но решение за вами.
— Хорошо, — сказал я после долгого размышления. — Но при одном условии — сначала я отправлюсь в свой мир один. Убеждусь, что там безопасно. И только потом мы начнем поиски остальных камней.
— Согласен. Но помни — время не на нашей стороне.
На следующее утро мастер Эдвин представил нам свою дочь. Элара оказалась красивой девушкой с длинными каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами. В ней было что-то знакомое, но я не мог понять, что именно. Может быть, она напоминала мне Роуз — не внешне, а какой-то внутренней силой, уверенностью в себе.
— Папа рассказал мне о вас, — сказала она, рассматривая нас с любопытством. — Вы действительно можете путешествовать между мирами?
— Да, — ответил я. — И твой отец предлагает тебе присоединиться к нам.
— В других мирах? — ее глаза загорелись от волнения. — Я всегда мечтала об этом! Представляете — увидеть, как живут люди в реальностях, где история пошла по другому пути!
В течение следующих двух дней мастер Эдвин готовил нас к путешествию. Он научил меня более точно контролировать камень, показал Глену дополнительные техники маскировки энергетических следов, а Элара изучала карты известных миров и теорию межмирной навигации.
— Помните главное правило, — говорил мастер Эдвин во время одного из уроков. — Каждый мир имеет свои законы, свою логику. То, что работает в одной реальности, может быть смертельно опасным в другой. Всегда изучайте мир, прежде чем действовать.
Он также дал нам несколько полезных артефактов: переводческие амулеты, которые позволяли понимать и говорить на местных языках; защитные талисманы, отводящие слабые магические атаки; и кристаллы связи, с помощью которых мы могли общаться друг с другом на расстоянии.
— И самое главное, — сказал он в последний вечер, — держитесь вместе. Сила камней растет при объединении. Два или три человека с камнями могут создать эффекты, недоступные одиночке.
— А если нас разделят? — спросила Элара.
— Тогда стремитесь воссоединиться любой ценой. Разделенные, вы уязвимы. Вместе — почти непобедимы.
На следующее утро мы собрались в центральном дворе замка. Мастер Эдвин начертил на земле сложную магическую формулу, используя серебряный порошок, который искрился и переливался на солнце.
— Эта диаграмма усилит естественную способность камня к навигации, — объяснил он. — Вы сможете попасть именно в ваш мир, а не в случайную похожую реальность.
— А что, если там опасно? — спросил Глен.
— Тогда немедленно возвращайтесь. Элара поможет стабилизировать портал с этой стороны.
Мы встали в центр круга. Мастер Эдвин обнял дочь:
— Будь осторожна, моя дорогая. И помни — что бы ни случилось, я люблю тебя.
— Я знаю, папа, — ответила Элара, и в ее голосе была решимость.
Я достал камень и начал концентрироваться. Нужно было думать о доме — не абстрактно, а конкретно. О запахе маминых блинчиков. О звуке папиного смеха. О том, как Роуз произносила мое имя.