Она была права. Месяц путешествий между мирами, встреча с демонами, смерть профессора Харриса — все это изменило меня. Я больше не был беззаботным подростком, каким был неделю назад.
— Трудно объяснить, — сказал я. — Но теперь все хорошо. Я дома, и самое главное позади.Я обязательно расскажу что случилось, но позже, правда.
Глен и Элара молчали, понимая деликатность ситуации. Мои родители несколько раз пытались заговорить с ними, но языковые барьеры (несмотря на переводческие амулеты, акценты моих друзей выдавали их иностранное происхождение) и культурные различия делали общение сложным.
— Где будут жить твои друзья? — спросила мама.
— Можно... можно они пока поживут у нас? Совсем недолго, пока не найдут постоянное место.
Родители переглянулись. Потом мама улыбнулась:
— Конечно. У нас есть гостевая комната, а Элара может поселиться в моем старом кабинете. Любые друзья нашего сына — желанные гости.
Пока родители обустраивали комнаты для Глена и Элары, я позвонил Роуз. Мои руки дрожали, когда я набирал номер.
— Дэни? — ее голос был полон надежды и беспокойства. — Боже мой, это действительно ты? Где ты был?
— Роуз, — я закрыл глаза, просто слушая ее голос. — Можем встретиться? Мне нужно тебя увидеть.
— Я сейчас же приеду!
Через двадцать минут она была у нашей двери. Когда я увидел ее — золотисто-каштановые волосы, зеленые глаза, встревоженное, но такое любимое лицо — мир словно встал на свои места.
Она бросилась в мои объятия, и я почувствовал, как все напряжение и страх последнего месяца уходят. Это было то, ради чего я путешествовал между мирами — эти объятия, этот знакомый запах ее волос, этот момент полного счастья.
— Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она мне на ухо. — Думала, что ты мертв, или что с тобой случилось что-то ужасное.
— Никогда, — ответил я, крепче обнимая ее. — Что бы ни случилось, я всегда найду дорогу к тебе.
Мы сидели в саду за домом на старой скамейке, где провели столько вечеров. Роуз рассказывала, что происходило эту неделю — как она и мои родители искали меня, как полиция расследовала мое исчезновение, как все в школе переживали.
— Майк и Сэм объездили весь город, — говорила она. — Проверили все места, где ты мог быть. А я... я почти не спала. Все время думала о худшем.
— Прости, — сказал я, взяв ее за руки. — Прости, что заставил тебя переживать.
— Дэни, — она внимательно посмотрела на меня, — ты действительно изменился. Не только внешне. Что-то в твоих глазах...
Она всегда была проницательной. Одна из причин, почему я влюбился в нее — она понимала меня лучше, чем я сам себя понимал.
— Последняя неделя была... сложной, — сказал я. — Но сейчас это не важно. Важно то, что я дома, рядом с тобой.
— Дэни, — она не отпускала мою руку, — обещай мне, что больше не исчезнешь так. Обещай, что что бы ни случилось, ты скажешь мне.
Я хотел пообещать. Хотел сказать, что больше никогда не буду путешествовать между мирами, что моя жизнь вернется к нормальному течению. Но я знал, что это ложь.
У меня был камень. Айвор и его демоны рано или поздно найдут меня. А где-то в других мирах остались камни, которые нужно было найти прежде, чем их захватят враги и уничтожат мой мир.
— Я постараюсь, — сказал я. — Но если что-то случится... знай, что я люблю тебя больше жизни.
Что-то в моем тоне заставило ее насторожиться:
— Дэни, ты говоришь так, будто прощаешься.
— Нет, — я поцеловал ее. — Просто хочу, чтобы ты знала.
Но внутри я понимал — это затишье перед бурей. Враги найдут меня. И когда это произойдет, всем, кого я люблю, будет угрожать опасность.
Мы провели вечер как обычная семья. Ужинали вместе, родители рассказывали забавные истории о моем детстве, Роуз смеялась над фотографиями меня в неловком подростковом возрасте. Глен и Элара внимательно наблюдали, изучая культуру моего мира.
Но спокойствие длилось недолго.
На третий день, когда мы ужинали в саду, наслаждаясь теплым осенним вечером, воздух внезапно похолодел. Элара резко подняла голову:
— Они здесь, — прошептала она.
— Кто здесь? — спросил папа.
Я понял, о чем она говорит. Демоны Пустоты Айвора нашли нас.
— Все в дом! — крикнул я, вскакивая с места. — Быстро!
Но было уже поздно. Из воздуха материализовались пять фигур в черных плащах. Красные глаза горели в темноте капюшонов, а от них исходил запах серы и разложения.
— Камень, — прошипел один из них голосом, который звучал как скрежет металла по стеклу. — Мы чувствуем его. Отдай нам камень, мальчишка, и твоя семья умрет быстро.
Мама закричала. Папа инстинктивно шагнул вперед, пытаясь защитить нас, но что он мог сделать против магических существ?