— Мастер Эдвин, можно задать вам вопрос?
— Конечно.
— Что вы думаете о Мирае? Действительно ли ему можно доверять?
Старик медленно закрыл книгу и посмотрел на меня:
— Почему вы спрашиваете?
Я рассказал ему о своих наблюдениях, о словах Роуз, о странном инциденте во время тренировки.
— Ваши опасения понятны, — сказал мастер Эдвин после долгой паузы. — Мирай действительно изменился. Вопрос в том, в лучшую сторону или в худшую.
— А что вы думаете?
— Я думаю, что люди могут меняться. И что даже самые благородные намерения могут привести к ужасным последствиям, если их преследовать неправильными методами.
— Это не ответ.
— Потому что у меня нет однозначного ответа, — признался он. — Но есть способ проверить истинные намерения человека.
— Какой?
Мастер Эдвин встал и подошел к одной из полок. Он достал небольшой прозрачный кристалл, который излучал мягкий белый свет.
— Это Слеза Истины. Древний артефакт, который показывает подлинную природу того, кто к нему прикасается. Если человек добр, его у него нет плохих намерений — кристалл светится белым. Если зол — черным. Если его намерения смешаны — свет будет нестабильным.
— И вы хотите, чтобы Мирай к нему прикоснулся?
— Я хочу, чтобы вы все к нему прикоснулись. Включая меня. В такое время каждый должен доказать свою честность.
На следующий день мастер Эдвин объявил о "ритуале верности" — обычае, который якобы существовал в его мире для укрепления доверия между союзниками.
— Каждый из нас прикоснется к Слезе Истины, — объяснил он. — Это покажет чистоту наших намерений и укрепит магическую связь между нами.
Первой к кристаллу прикоснулась Элара. Камень засветился ярким белым светом.
Затем Глен. Снова белый свет, хотя и с легкой примесью серого — отражение боли от потери семьи.
Роуз. Чистый белый свет, такой яркий, что пришлось прищуриться.
Мои родители. Белый свет с золотистым оттенком — любовь к семье.
Я. Белый свет с голубыми всплесками — решимость защищать тех, кого люблю.
Мастер Эдвин. Белый свет с серебристыми нитями — мудрость и опыт.
Наконец настала очередь Мирая.
Он подошел к кристаллу без колебаний, но я заметил, что его правая рука слегка дрожит.
— Что-то не так? — спросил мастер Эдвин.
— Нет, — ответил Мирай. — Просто... в Пустоте со мной происходили вещи, которые могли изменить мою душу. Не хочу, чтобы вы увидели что-то ужасное.
— Мирай, — сказал я, — если ты действительно изменился к лучшему, кристалл это покажет.
Он кивнул и прикоснулся к Камню Истины.
Сначала ничего не происходило. Потом кристалл начал светиться — но не белым и не черным. Свет был красным. Кроваво-красным, с темными завихрениями внутри.
— Что это означает? — прошептала Роуз.
Мастер Эдвин побледнел:
— Я никогда не видел такого цвета. Красный... красный означает...
Но он не успел закончить фразу. Мирай резко отдернул руку от кристалла и презрительно рассмеялся.
— Впечатляющий фокус, браво Эдвин — сказал он, и его голос изменился. Стал более резким, более жестким и звонким.
— Мирай? — я отступил назад, инстинктивно нащупывая свой камень.
— О, нет. Я не Мирай, я устал называться этим именем, меня тошнит от него — сказал он, и теперь его глаза горели красным светом.
Вокруг него начала клубиться темная энергия, а в воздухе появился запах серы.
— Вы видите, — продолжал он, медленно доставая свой камень, — Это камень силы, самый мощный среди камней. Мирай целых два года прятался с ним в пустоте, но я все равно нашел его. И теперь это мой камень.
Мой! - закричал он.
— Кто ты? — спросил мастер Эдвин, незаметно готовя защитное заклинание.
— Я ошибка мультивселенной — Раковая опухоль на теле реальности, которую заперли в пустоте и забыли. Но я вернулся и имя мне - Каар’Зул!
— Что тебе нужно? — тихо спросила Элара.
— Мне нужно все! Все ваши миры! Все ваши жизни! — Он поднял свой камень, и тот засветился темно-фиолетовым светом. — Но сначала мне нужны остальные камни. Включая твой, Дэниэль.
— Ты с самого начала планировал это, — сказал я.
— Он улыбнулся холодной улыбкой. — Ты думаешь, я случайно появился именно тогда, когда напали демоны? Это я их привел. Я знал, что ты не согласишься на сотрудничество добровольно и не отдашь мне камень, поэтому решил стать твоим "спасителем". Но глупый фокус Эдвина все испортил.
— Но почему? Почему ты хочешь уничтожить все?
— Вы это заслужили. Вы изгнали меня в пустоту на сотни лет и думали что я вернусь с цветами в руках, мне надоела ваша глупость — Темная энергия вокруг него усилилась. — Все миры должны умереть, останется лишь пустота!