— Мы не дадим тебе убить людей, которых мы любим! — твердо произнесла Роуз.
— Да что ты. — Каар’Зул посмотрел на нее с ухмылкой. — Прости, девочка. Но любовь - это лишь чувства, а они проходят когда некого любить. Правда Дэниель?
И тогда он атаковал.
Не камнем — это было бы слишком очевидно. Он ударил магией напрямую, направив поток чистой разрушительной энергии прямо в Роуз.
Я видел, как формируется атака, видел ее траекторию, но был слишком далеко, чтобы закрыть собой Роуз, которую любил больше жизни.
— НЕТ! — крик вырвался из моей груди.
Время замедлилось. Я активировал камень инстинктивно, не думая о последствиях, направляя всю свою силу на защиту Роуз. Синий свет моего камня столкнулся с фиолетовой энергией Каар’Зула в воздухе между ним и Роуз.
Взрыв отбросил нас всех в разные стороны. Я ударился спиной о каменную стену, Элара упала, прикрывая голову руками, Глен перекатился за колонну.
Но когда дым рассеялся, Роуз стояла целая и невредимая.
— Впечатляющий рефлекс, — сказал Каар’Зул, поднимаясь на ноги. На его лице была царапина, но в остальном он выглядел невредимым. — Но ты не можешь защищать ее вечно.
— Попробуй еще раз, — рычал я, вставая. Камень в моей руке яростно пульсировал светом.
— С удовольствием.
Началась настоящая битва.
Противник был явно опытнее, сильнее, его камень был настроен на мощь и разрушение, а мой — на защиту и путешествия. Но у меня была мотивация, которой не было у него — я защищал людей, которых любил.
Его атаки были точными и смертоносными. Фиолетовые молнии разрушали все, к чему прикасались. Каменные колонны рассыпались в пыль, древние статуи превращались в осколки.
Мои ответы были более хаотичными, но не менее мощными. Синий свет моего камня создавал барьеры, отражал атаки, иногда формировал что-то похожее на оружие — мечи и копья из чистой энергии.
— Ты сражаешься как ребенок! — кричал Каар’Зул, уклоняясь от одной из моих атак. — Никакой техники, никакой стратегии!
— А ты дерешься как трус! — ответил я, создавая щит, чтобы заблокировать его очередную молнию. — Нападаешь на беззащитных!
Мастер Эдвин попытался вмешаться, но противник отбросил его волной темной энергии. Старик ударился о стену и остался лежать без движения.
— Папа! — закричала Элара, бросаясь к нему.
Это отвлекло меня на секунду, и Каар’Зул воспользовался моментом. Его атака прошла сквозь мою защиту и ударила меня в грудь. Боль была невыносимой — как будто кто-то вонзил в меня раскаленную кочергу.
Я упал на колени, камень выпал из рук.
— Наконец-то, — сказал он, подходя ко мне. — Теперь давай поговорим как цивилизованные люди.
Он поднял мой камень и прокрутил его разглядывая прожилки.
— Камень навигационного типа, с примесью защитной магии. Он хорошо служил тебе, Дэниэль.
— Отдай... его... — я с трудом говорил, чувствуя, как из раны на груди сочится кровь.
— Боюсь, не могу. Видишь ли, мне нужны все десять камней для окончательного ритуала. Без твоего я не смогу завершить свою миссию.
— Какую... миссию?
Каар’Зул присел рядом со мной:
— Ритуал Великого Слияния. Заклинание, которое объединит все камни и использует их силу для слияния всех миров с пустотой.
— Миллиарды... людей...
— Умрут, а их души останутся навечно в пустоте. Ведь так вы поступили со мной, люди?
Роуз попыталась подползти ко мне, но Каар’Зул остановил ее жестом:
— Не двигайся, девочка. Иначе я сделаю его смерть более болезненной.
— Ты... сказал... что пустотники появились потому, что барьеры рушатся, — проговорил я сквозь боль. — Но это... не так, правда?
Он улыбнулся:
— Очень сообразительно. Нет, пустотники появились потому, что я их призвал. Это была часть моего плана — показать вам, насколько нестабильна мультивселенная, заставить поверить в необходимость радикальных мер и отправится собирать камни. Собирать их для меня…
— Ты... монстр...
— Я хуже. — Он встал, держа в руках оба камня.
Элара оторвалась от отца, который, к счастью, дышал, хотя и был без сознания и посмотрела на Каар’Зула с ненавистью:
— Ты использовал нас. Притворился союзником, чтобы добраться до камней.
— Я использовал наиболее эффективную стратегию, — согласился Каар’Зул. — Намного проще было получить ваше доверие и манипулировать вами ради своей цели. А потом убить всех во сне и забрать камни.
— Но ты все равно применил силу в итоге, — заметил Глен, который медленно поднимался за своим укрытием.
— Потому что вы оказались не так глупы, как я ожидал. — Он начал активировать оба камня одновременно. — Но это не важно. У меня есть три камня из десяти. Еще семь, и я смогу провести ритуал.