Мастер Эдвин подошел к стене и начал прощупывать камни:
— Здесь должен быть вход... Ага!
Он произнес одно слово на древнем языке, и перед нами материализовалась огромная дверь из черного камня, покрытая символами защиты.
— Импозантно, — прокомментировал Глен.
Эдвин произнес еще одно слово, и дверь медленно, бесшумно отворилась.
То, что мы увидели внутри, заставило нас затаить дыхание.
Огромный зал, казавшийся бесконечным, поддерживался рядами белых мраморных колонн, теряющихся во тьме. Сводчатый потолок был настолько высок, что тонул в полумраке. Но больше всего поражала статуя в центре зала.
Это была фигура человека в развевающихся одеждах, высеченная из белого мрамора с невероятным мастерством. Каждая складка одежды, каждая черта лица были переданы с фотографической точностью. Мужчина выглядел молодо, лет тридцати, с благородными чертами лица и длинными волосами, откинутыми назад. Его правая рука была протянута вверх, и в ней сиял Камень Изменения — кристалл размером с кулак, излучающий мягкий розовый свет.
— Кто это? — спросил Глен, глядя на статую с благоговением.
— Это Вайлом, — тихо ответил мастер Эдвин. — Первый и величайший из магов. Учитель Айвора.
— Тот самый, который запечатал себя и Каар'Зула в пустоте? — вспомнил Глен историю, которую рассказывал Эдвин.
— Да. Он пожертвовал собой, чтобы остановить брата, ставшего демоном.
Мы медленно приблизились к статуе. Камень Изменения пульсировал ровным светом, и я чувствовал исходящую от него силу — не темную и разрушительную, как от камня Каар'Зула, а теплую, созидательную.
— Осторожно, — предупредил мастер Эдвин, начиная подниматься по ступеням к статуе. — Камни иногда защищают себя сами.
Он протянул руку к кристаллу, и тут за нашими спинами раздался голос:
— Эдвин. Зачем ты так?
Мы обернулись. В проеме двери стояла Селина в сопровождении дюжины охранников в боевых доспехах. Ее лицо выражало боль и разочарование.
— Ты же понимаешь, что предал меня и магов Академии? — продолжала она. — Что теперь вы не мои гости, а враги, заслуживающие смерти?
Охранники подняли посохи, и в воздухе запахло озоном. Магическая энергия начала концентрироваться в смертоносные заряды.
— Селина, — сказал мастер Эдвин, не опуская руки, — я не хотел...
Вдруг весь зал содрогнулся от мощного взрыва. Пыль посыпалась с потолка, колонны заскрипели, а некоторые охранники потеряли равновесие.
— Что это? — спросил я.
Селина и охранники напряглись, забыв на мгновение о нас.
— Кто-то атакует защитные барьеры Академии, — прошептала она.
И тогда в зале, словно материализовавшись из воздуха, появился он.
Каар'Зул в теле Мирая стоял в нескольких метрах от нас, и вокруг него медленно кружились шесть Камней Реальности.
— Какая трогательная сцена, — сказал он голосом Мирая, но с интонациями чистого зла. — Воры, пытающиеся украсть то, что принадлежит мне по праву.
Глава 9. Битва семи камней
Глава 9. Битва семи камней
Началась битва.
Селина и ее маги мгновенно переключились на новую угрозу, направив всю накопленную энергию на Каар'Зула. Потоки огня, льда и чистой магической силы обрушились на демона, но он отразил их почти небрежно, взмахнув рукой.
— Жалкие попытки, — усмехнулся он. — Вы забыли, с кем имеете дело.
Один из охранников попытался атаковать в ближнем бою, выхватив магический меч, но Каар'Зул даже не посмотрел в его сторону. Один из камней, которые кружились вокруг засветился, и воин был отброшен в стену с такой силой, что остался там висеть, вдавленный в камень.
Мастер Эдвин присоединился к битве, создавая мощные защитные барьеры вокруг оставшихся магов и отвечая контратаками. Его магия была более опытной и тонкой, чем у молодых охранников, но против шести камней и она выглядела детской игрушкой.
Воспользовавшись хаосом, я бросился к статуе и схватил Камень Изменения. Кристалл был теплым на ощупь и почти не весил, словно был сделан из затвердевшего света.
В тот момент, когда мои пальцы коснулись камня, мир вокруг меня исчез.
Я стоял в пустом белом пространстве лицом к лицу с высоким мужчиной в белых одеждах. Его лицо было точно таким же, как у статуи — благородным, мудрым, но усталым от долгой жизни.
— Ты Вайлом? — спросил я.
— Часть меня, — ответил он голосом, который звучал как далекий колокольный звон. — Осколок моей души есть в каждом камне. Перед битвой с братом, я предвидел, что мне придется уничтожить себя и только так я смогу остановить демона Каар'Зула. Тогда я запечатал фрагмент своего духа в камне, в обычном садовом камне на заднем дворе Академии Магии. Я хотел чтобы часть меня осталось жить и могла приглядывать за академией, следить за моим наследием. Даже будучи духом у меня было достаточно сил, чтобы направлять ведения и мысли в головы Архимагистров академии и наставлять их на путь истинный. Пока Айвор не начал свои эксперименты с пустотой и не стал диктатором мира магии. Я пытался переубедить его и даже вселится в его тело, но он стал слишком безумен и ослеплен властью. Вскоре Айвор нашел источник моей оставшейся силы и использовал камень для Ритуала Великого Разделения. В результате садовый камень с частью моей силы разделился на 10 камней реальности, которые ты знаешь. И еще…