И тут малыш решил, что и так дал Климу слишком большую передышку, и разразился целой серией негодующих воплей. Проголодался, бедолага…
Клим осторожно достал малыша из корзины. Тот явно не только был голоден, но и нуждался в смене пелёнок. Но на первый раз парню просто фантастически повезло, женщина, которая подсунула ему малыша, оказалась не окончательной гадиной, в корзине обнаружился свёрток с несколькими пелёнками и глиняная бутылочка с хорошо притёртой пробкой. В бутылочке оказалось молоко, причём чуть подслащённое и достаточно свежее.
Клим осторожно обтёр малыша чистым краем пелёнки, тот на это отреагировал небольшим фонтанчиком, с похвальной меткостью угодив своему нечаянному опекуну в подбородок, и заулыбался, разинув розовый ротик с двумя чётко заметными внизу зубками.
Эта младенческая улыбка была настолько заразительной, что Клим улыбнулся в ответ и задумался, как покормить ребёнка. Ничего похожего на соску в корзине не было, а такой малыш вряд ли способен пить из горлышка. Почесав голову, Клим осторожно оторвал небольшую полосочку от чистой пелёнки, скрутил её и вставил в горлышко глиняной бутылочки. Расчёт его оказался верным – как только он перевернул бутылочку, ткань пропиталась молоком, а когда он поднёс эту импровизированную соску ко рту, проголодавшийся малыш вцепился в ткань губами и начал жадно высасывать молоко из ткани. Не очень гигиенично, но ничего другого Климу в голову не пришло.
Нечаянно подкинутое дитё бодро осушило всю бутылочку, вытерпело ещё одну гигиеническую процедуру в виде обтирания и неумелое Климово пеленание, и спокойно прикемарило у парня на руках. Похоже, малыш был здоровым и некапризным, хоть в этом повезло. И отроду ему было немного – месяца три-четыре, не больше. Что же это за малыш, кто его мать и почему женщина сунула его Климу, как нечто гадкое?
С точки зрения парня, малыш был вполне здоров, никаких меток нечистой силы не имел, и, кабы не странный нежно-лимонный цвет кожи и огромные фиолетовые глаза в длинных, иссиня-чёрных ресницах, выглядел бы совсем земным младенцем. Стоп… Глаза… Глаза у малыша были такие же, как у Клима, то есть с радужкой, белком и зрачком, а вот у всех встреченных жителей города глаза были совсем другими – непроницаемо-чёрными, без белка… Может, в этом всё дело? Он здесь чужой и оказался Бог весть как?
- Интересно, – пробормотал Клим, обращаясь к корзине, - ты мой сын, что ли?
Корзина ожидаемо промолчала, а Клим решил пока выкинуть из головы все эти глупости. Пока малыш сыт и спит, но скоро он вновь проголодается, и что тогда делать? Поэтому нужно было срочно эту проблему решать…
Клим прополоскал в озерце перепачканные пелёнки, развесил их по кустам и увидел, что одежда его уже почти высохла и стала выглядеть куда приличнее. Он пошарил в карманах куртки – их обнаружилось два, и оба внутренние, потайные, и они оказались не пустыми. В одном кармане нашёлся медальон с прядью волос густого медного цвета и нацарапанной на внутренней стороне крышки надписью «Моя любовь». Увы, портрет «любви» отсутствовал, и Климу так и не удалось посмотреть, как выглядит возлюбленная его незадачливого предшественника.
Он ещё раз проверил спящего младенца. Вороной пушок на головке явственно отливал рыжиной, и Клим окончательно уверился, что это сын предыдущего владельца тела и неведомой возлюбленной. Но что же с ними произошло? Кто эта женщина? Уж явно не та, что с такой брезгливостью сунула ребёнка Климу в руки. В ней от ребёнка не было ни единой черты. Нанятая нянька? Ох, мало информации, мало… Чтобы понять, что за дерьмо с ним приключилось, нужно возвращаться в город… но в город Клима сейчас было не затянуть даже на аркане.
Зато в другом потайном кармане обнаружилась странного вида костяная трубочка, немного напоминавшая мундштук и несколько… ну, скорее всего местных монет – восьмиугольных, с дырочкой в центре и полустёртой вязью по краям. Пять странных монеток были небольшими и медными, ещё две – чуть побольше, и серебряные, одна, самая большая и тяжёлая – не золотая, но из какого-сплава, типа электрона, явно содержавшего золото.
Клим обрадовался. Одно дело – надеяться на доброту посторонних, другое дело – предложить селянам продать немного молока за живые деньги. К тому же наличие монеты, содержащей золото, грело сердце – может быть, удастся и не в стогу заночевать. Трёхмесячному малышу ночёвки в поле явно здоровья не прибавят.
Поэтому парень отбросил до поры до времени все дедуктивные построения, оделся, сложил почти высохшие пелёнки в корзину, повесил её на плечо с помощью длинной ручки и бодро отправился вперёд, стараясь не обращать внимания на голодное урчание проснувшегося желудка. Малыша-то он покормил, а самому подкормиться было, увы, нечем.
Клим прошёл быстрым маршевым шагом до самой темноты, по пути ему встретились две деревеньки, но селяне оказались злющими, словно осы. В одной ему чуть не намяли бока мужики, и пришлось удирать со всей возможной скоростью, во второй он, надеясь на женскую доброту, обратился уже к местным дамам, но те осыпали изгнанника ворохом заковыристых проклятий и пожелали «мерзкому предателю и его отродью сгнить в канаве».
Клим ответил почтенным матронам соответственно, его обозлило такое отношение не к нему, в конце концов, мало ли что начудил в своей жизни прошлый владелец этого тела, а к беспомощному ребёнку, который не сделал никому ничего плохого.
Гнали его прочь всей деревней, но у парня словно открылось второе дыхание, и он, оторвавшись от преследователей, выкрикнул несколько злобных пожеланий не самого приличного свойства, свернул с дороги в лес - и был таков.
Правда, довольно скоро Клим об этом пожалел. Он потерял удобную дорогу, к тому же, как-то незаметно навалился вечер, стало темнеть, видимость становилась всё хуже и хуже, и Клим с трудом отыскал какую-то тропинку, по которой и двинулся, сам не зная, куда его несёт. К тому же малыш сначала беспокойно заворочался, а потом стал тихонько похныкивать - пока негромко, словно информируя, что он нуждается в тепле и пище.
Клим вздохнул и ускорил шаг. Между тем, пережитый за короткий промежуток стресс давал о себе знать всё сильнее – ноги подкашивались, страшно хотелось отдыха, но… вокруг был незнакомый лес, а на руках беспомощный младенец.
Поэтому, когда за деревьями парень увидел дрожащий огонёк костра, он обрадовался – может, хоть здесь он может рассчитывать на помощь?
Нет, если бы Клим был не так голоден и измучен, если бы он был один – он бы к костру не сунулся, но малыш требовательно хныкнул, и ноги сами понесли парня на поляну – к теплу…
Поляна оказалась довольно большой, на ней нашлось место для нескольких повозок и пасущихся упряжных животных, практически неразличимых в темноте. Вокруг костра, разложенного посередине, сидело несколько местных обитателей в пестрых одеждах.
«Цыгане, что ли, местные?» - удивился Клим и притормозил.
Как назло, малыш именно этот момент выбрал для того, чтобы разреветься, и вся компания у костра дружно повернулась на звук. Клим разглядел обернувшихся… и остолбенел.
========== Глава 4. Необычные ==========
Малыш разревелся, и вся компания у костра дружно повернулась на звук. Клим разглядел обернувшихся… и остолбенел.
Было отчего. В общем, Клим уже сделал вывод, что все обитатели здешнего мира имеют более или менее схожее с человеческим обличье. Не тут-то было. Судьба приготовила ему очередной разрыв шаблона, ибо народ у костра подобрался, мягко говоря, своеобразный.
Ближе всех к костру на вязанке хвороста сидели… сначала Клим решил, что это дети, но слишком яркий макияж «девочки» в коротенькой пёстрой юбочке и седая бородка у одного из «мальчиков», подсказали ему, что взрослые особи очень маленького роста. Лилипуты, короче. Но это было не самое удивительное – крошечные люди и на земле встречаются, и не так, чтобы очень редко. Куда более удивительными выглядели остальные… Очень высокий и худой парень, чьи тощие длинные руки и ноги, похоже, имели по парочке дополнительных суставов, так как гнулись под любыми углами и в любом направлении… ещё один парень, у которого не было пальцев на руках и ногах, а конечности заканчивались чем-то вроде раздвоенных клешней… Девушка с потрясающей фигуркой, тоже в короткой и пёстрой юбочке, чей нос – длинный и вытянутый – напоминал этакий хоботок. Ещё одна девушка у которой рук вообще не было –из рукавов короткого платья торчали ухоженные розовые культи… немолодой горбун с третьей рукой, растущей из середины спины… пожилая женщина, во лбу которой помаргивал самый настоящий глаз… И, как апофеоз, высокий здоровяк с двумя лицами – одно – где положено, другое на затылке.