А его лицо… Его лицо, испещрённое жуткими белёсыми рубцами, ужасало. Один из рубцов пересекал вытекший левый глаз, растрёпанные волосы были совершенно седы, а нос явно был сломан не один раз и сросся как-то криво. Поэтому дышал вошедший громко и сипло.
Но Азур радостно улыбнулся нежданному визитёру и прошептал:
- Тень… Тень… Как я рад, что это ты…
- Я тоже рад тебя видеть, малыш… - хриплым, грубым голосом отозвался тот, кого он назвал Тенью. – И не стоит тебе сидеть на голом полу – простудишься.
- Разве уже не всё равно? – с горечью спросил Азур.
Тень скривил губы в подобии улыбки и, сильно понизив голос, прошептал:
- Не всё. Он идёт за тобой…
- Кто? – не сразу понял Азур, и когда понял, то глаза его округлились от радости и неожиданно нахлынувшей надежды. – Ка…
Тень прижал палец к губам и ворчливо сказал:
- Я тебе поесть принёс. Попей, пока харр* ещё тёплый, согреешься. И лепёшки… Вот…
И Тень поставил на низенький столик кувшин и глиняную тарелку с тремя сероватого цвета лепёшками.
- Не хочется… - вяло произнёс Азур.
- Поешь, - грустно сказал Тень. И добавил, понизив голос, почти шёпотом. – Тебе нужны силы, если ты хочешь дожить до встречи с тем, кого любишь…
Азур вздохнул, решил подчиниться, потому как Тень был насквозь прав, и, взяв лепёшку с тарелки, стал медленно жевать. К счастью, вкус у лепёшки был не таким мерзким, как вид, так что, постепенно запивая куски лепёшки почти горячим харром, Азур две всё-таки одолел. Тень смотрел на юношу, и в глазах его читалась странная смесь грусти и облегчения.
- Что с тобой, Тень? – тихо спросил Азур. – Они опять издевались над тобой?
Тень издал тихий сдавленный звук, похожий на кашель, и ответил:
- Издевались? Нет… Здешние обитатели рациональны. Я больше не представляю интерес, как объект для исследования… а воздействовать на меня нечем. У меня больше ничего не осталось… Ничего… Я неуязвим. К тому же я могу присматривать за здешними узниками, чтобы они не погибли раньше времени. Так что я даже полезен, к чему тратить время и силы на издевательства надо мной? К тому же… Скоро всё закончится. Для меня уж точно, а ты… ты должен выжить, чтобы для тебя всё продолжилось… Понимаешь?
- Тень… - осторожно прикоснулся Азур к изуродованной руке мужчины. – Ты что, умирать собрался?
- Я уже мёртв, - спокойно отозвался Тень. – И не надо меня жалеть, малыш, ты добрый мальчик, но право, не надо. Я оказался здесь, потому что поступил так, как поступил… И это был правильный поступок, так что я не жалею ни о чём. Если бы была возможность обратить время вспять, я поступил бы так же. Обидно только одно – то, во что я верил, оказалось ложью… но, знаешь, малыш, такое случается сплошь и рядом.
- Тень… - прошептал Азур. – Не надо… Камель… Он хороший, он будет благодарен за заботу обо мне. Мы всегда найдём место для тебя в нашем доме. Не надо умирать.
Тень поднял руку и неловко погладил по волосам Азура.
- Какие волосы у тебя мягкие, совсем как… - тут он замолчал, а Азур слабо улыбнулся:
- Да что ты… Они сейчас похожи на грязную нечесаную паклю. Видел бы ты меня раньше!
Тень прислушался, а потом прижал палец к губам. Азур осёкся и испуганно замолчал. В коридоре послышался какой-то шум и крики, но вскоре всё стихло.
- Пронесло, - пробормотал Тень. – Я бы ещё с тобой побыл, но нельзя. Если они узнают, что у нас слишком добрые отношения, мне запретят приходить сюда. Прощай. И помни – ждать осталось недолго.
- Тень… - потянулся Азур к собеседнику, единственному, кто помогал ему в этом страшном месте, но тот тихо покачал головой и торопливо поковылял к двери. Спустя минуту Азур остался один.
Юноша обхватил колени руками и упрямо прошептал:
- Ждать осталось недолго… Я дождусь, Камель… Я дождусь.
***
Рик и Зик вернулись, когда наступил вечер. За это время маленький отряд успел убраться подальше от Серой Тропы, разбив лагерь в ближайшей роще. Тильгов распрягли, спутали и отпустили пастись под присмотром М’Хаши Палого Листа. Унор и Нур-Тур соорудили под деревьями хорошо укрытые и незаметные даже за несколько шагов лежаки, Додо вместе с Ири и Климом осмотрели все ближайшие окрестности на предмет как возможной опасности, так и чего-нибудь съедобного – ведь большая часть припасов была отдана Глэсу и Орро.
Опасности никакой не обнаружили, зато Ири набрала незнакомых Климу круглых полосатых плодов размером с апельсин и сказала, что они очень вкусны, если запечь их в костре. А Нур-Тур с Климом подстрелили из арбалетов двух жирных птиц со смешными хохолками, сидевших на невысокой ветке дерева и даже не думавших взлететь при их приближении.
Поблизости от новой стоянки отыскался ручеёк с чистой вкусной водой, но вот никаких следов присутствия разумных существ они так и не обнаружили.
Клим расстроился. Неужели их занесло в какие-нибудь глухие необжитые места, и Ловушка Заблудших далеко? И куда теперь идти? Он попробовал расспросить Камушек, но тот помалкивал, непонятно почему.
Во всяком случае, они вернулись на стоянку, помогли Нулле и Зии готовить ужин, потом Клим поиграл с мальчишками, помог Палому Листу набрать какой-то невзрачной травки, про которую тот рассказал, что это крайне редкая трава, помогающая чуть ли не от всех болезней, лёгких травм и кровотечений… но напряжение всё равно не отпускало.
И вот, наконец, когда Клим уже совсем извёлся, вернулись Рик и Зик и рассказали, что сумели обнаружить тропу, которая вела к довольно широкой дороге. А дорога, в свою очередь, вела к мрачному замку, расположенному у подножия высокой горы. Замок выглядел, как осаждённая крепость – ворота закрыты, подъёмный мост поднят, а на стенах они разглядели часовых в плащах младших жрецов Небесной Благодати. Слишком близко подходить к стенам ушлая парочка не решилась, чтобы не быть обнаруженными слишком рано.
Клим похвалил добровольных разведчиков и обрадовался – описание замка очень походило на «картинку» Ловушки Заблудших, которую показывал ему дедушка Гуам-Ди. Теперь нужно было решить, как и когда следует туда проникнуть, и не поджидает ли их в замке Азиль со своим таинственным спутником и отрядом из мертвецов.
К счастью, активизировался Камушек и тут же поспешил дать совет…
*Харр – напиток синеватого цвета с запахом мяты, делается из листьев дерева хара, употребляется бедняками-Гортанами из-за умеренного расслабляюще-лечебного эффекта, приятного вкуса и дешевизны.
========== Глава 57. Ожидание ==========
К счастью, активизировался Камушек и тут же поспешил дать совет, точнее, это был целый план. В план этот вреднючий артефакт велел пока никого не посвящать… Этот почти приказ, как и сам план, не слишком понравились Климу, но, немного подумав, он решил, что это лучшее из того, что они с Камушком могут проделать. Нехорошо, конечно, использовать тех, кто ему помогал и доверился почти что втёмную, но то знание, которое ему сообщил Камушек… Короче, этим лучше было делиться реально постфактум, и желательно – после победы. Но сначала следовало убедиться, что Рик с Зиком ничего не напутали и что замок, который они разглядели – действительно Ловушка Заблудших, а не какое-нибудь иное тайное убежище жрецов. Клим уже успел убедиться, что эти поклонники Небесной Благодати весьма противоречивы по своей природе и умеют хоронить концы.
Поэтому Клим сказал, что отправится к замку самолично, нынче же ночью и осмотрит все окрестности. Потом он обсудил со всеми план действий на случай форс-мажорных обстоятельств, в том числе и на тот случай, если придётся брать штурмом Ловушку Заблудших. Удивительно, но никто и не вздумал сомневаться в его словах или отказываться, а Рик с Зиком, из которых энергия так и била ключом, заявили, что непременно отправятся с Климом к замку, проведут и всё покажут. Вообще, на эту ночную прогулку изъявили желание идти абсолютно все, включая Палого Листа, но Клим эти попытки пресёк, заявив, что пока брать замок штурмом он не собирается, а большая компания, которая будет шарахаться вдоль замковых стен туда-сюда, привлечёт к себе внимание даже ночью, а противник идиотизмом не страдает.