Девушки надулись, Унор и Додо вздохнули, но согласились, что Клим прав, Нур-Тур проворчал, что он присмотрит за тем, чтобы всё было в порядке, а вот Палый Лист… Палый Лист неожиданно заартачился. Он упрямо сдвинул брови и заявил, что непременно должен увидеть Ловушку Заблудших самолично, и чем скорее, тем лучше. Такое поведение тихого парня, который был вообще не склонен к капризам, Клима удивило. Причём удивило настолько, что он согласился взять в разведку Палого Листа. Но и на этом желающие присоединиться не закончились. Если М’Хаши Палого Листа воспринял приказ хозяина остаться и охранять стоянку довольно спокойно, лишь махнул роскошным пушистым хвостом и отправился к детям – развлекать перед сном, то Капелька повёл себя совершенно по-другому. Он уставился на Клима умными глазами, потом отчаянно замотал головой и под конец сел рядом с ним и негромко тявкнул, а потом прихватил зубами полу Климовой куртки – дескать, без меня никуда не пойдёшь. После этого чёрный М’Хаши ни на какие уговоры не реагировал, только прижимал уши и виновато вилял хвостом, периодически отрывая от земли мохнатую задницу, но одежду из зубов не выпускал.
«Не зря М’Хаши волнуется, - прореагировал Камушек. – Чует что-то, что мне не под силу. Возьмите его с собой, право, уж кто-кто, а он вас не выдаст».
Пришлось согласиться, так что, когда стемнело и удалось уложить детей, в разведку отправились вчетвером, не считая весьма довольного с виду М’Хаши.
Передвигаться по ночному лесу оказалось неожиданно легко. Рик и Зик оказались обладателями просто-таки фотографической памяти, каждую веточку, каждый сучок и каждую ямку они запомнили намертво и в темноте ориентировались великолепно. Палому Листу, как и самому Климу, удавалось неплохо ориентироваться в темноте, как выяснилось, Фаэры обладали неплохим «ночным зрением», а на мысленный вопрос Клима, почему такого не было, когда он удирал из города с крошечным Рушаном на руках, Камушек невозмутимо ответил:
«Это из-за шока. Ты только что оказался в чужом и враждебном мире, пережил повешение, да ещё и младенца тебе в руки впихнули. Ты ещё не мог узнать всех возможностей своего нового тела, а сейчас… Сейчас ты куда сильнее, к тому же у тебя есть я…»
«Скромный ты…» - съехидничал Клим.
«Не жалуюсь», - не менее ехидно отозвался вреднючий артефакт, но препираться было некогда, нужно было идти вперёд, поэтому Клим сосредоточился именно на этом.
Идти пришлось довольно долго, темнота вокруг стала просто чернильной, и если бы не память Рика и Зика, они бы давно уже заплутали. Однако бывшие лилипуты не подвели, и спустя какое-то время они дошли до таинственного замка. Чёрная громада на тёмно-фиолетовом бархатном небе впечатляла, а резной силуэт стен один в один совпадал с тем, который показывал Климу Гуам-Ди. Это действительно была Ловушка Заблудших. Клим облегчённо вздохнул – они дошли по назначению.
Тьма на стенах, кстати, не была такой уж кромешной. Кое-где её разрывали белёсые огоньки факелов, и в их неверном свете можно было различить бродящие по стенам силуэты в плащах с накинутыми на головы капюшонами. Местные братья бдили и днём, и ночью.
- Подберёмся поближе, - тихо, но с азартом в голосе спросил Рик.
Клим кивнул, и разведчики стали потихоньку сокращать расстояние между ними и замком, очень скоро оказавшись вблизи мощных стен. Нет, подойти совсем близко они не рискнули, поскольку часовые отрабатывали свою ночную смену на совесть, время от времени перекликаясь – тихо и как-то тоскливо. К тому же замок по всем правилам средневекового фортификационного искусства окружал широкий ров, на три четверти наполненный водой, от которой неприятно тянуло гнилью и испражнениями. Ворота были ожидаемо закрыты, подъёмный мост поднят, облегчать нежданным визитёрам проникновение в замок никто не собирался.
К тому же… чем больше все трое приближались к замку, тем сильнее росло у Клима в душе омерзительное ощущение нечистоты, неправильности творящегося здесь. Похоже, то же самое почувствовали и остальные, потому что Зик еле слышно прошептал:
- Как здесь гадко…
А Палый Лист с Риком выразительно скривились…
Клим жестом приказал молчать, но согласен с этим утверждением был целиком и полностью. И как прикажете проникнуть туда? Если Клима даже вблизи этих стен чуть не наизнанку выворачивало?
«Спокойно, Клим, спокойно, - прошептал Камушек. – Делай, как мы договаривались…»
Клим молча снял Камушек с шеи и сжал в ладонях, ощутив лёгкое покалывание. Потом его руки пронзила короткая вспышка боли, а когда парень разжал пальцы, то на ладонях его оказалось два Камушка – побольше и поменьше. Рик и Зик восхищённо выдохнули, а на лице Палого Листа появилось выражение почти что молитвенного экстаза… Камушек в очередной раз разделился, оставив своё Дитя.
«Хорошо, - прошептал Камушек, - а теперь оставьте Дитя здесь, поближе к стенам. И чем ближе, тем лучше».
Клим вздохнул. Оставлять прекрасное Дитя Души в этом гадком месте казалось кощунством, но Камушек настаивал:
«Никто не сможет навредить моему Дитяти, а служителей Зла оно ослабит. Тем же несчастным, кто заточён в этом замке, Дитя придаст сил… Это облегчит вам проникновение в замок. Так что давай, Клим, делай, что должен…»
Клим всё ещё колебался, но в это время странно повёл себя Капелька, который всё это время следовал за ними бесшумной мохнатой тенью. Он осторожно взял Дитя с руки Клима, бережно зажав его в зубах, и одним громадным бесшумным прыжком перемахнул ров.
Жрецы на стенах этого даже и не заметили – не удивительно, чёрный М’Хаши уверенно сливался с чернильной тьмой, окружавшей замок, даже просверки факелов стали почти незаметными, тусклыми, готовыми утонуть в этой тьме. Клим удивлённо покачал головой – нет, ему не казалось, тьма действительно прибывала, клубилась, грозила поглотить всё. Палый Лист с тихим стоном прижал пальцы к вискам – видимо, это и на него как-то воздействовало.
«Спокойно, - быстро вмешался Камушек. – Возьми себя в руки. Это Ловушка ментально давит на тебя».
«Но почему? – удивился Клим. – Такое впечатление, словно здесь само Зло во плоти».
«Не во плоти, - педантично возразил Камушек, - но Зло. Это земное обиталище той сущности, которую именуют Небесной Благодатью. Но сейчас эта сущность разделена, и наша задача – не дать ей соединиться. Моё Дитя поможет нам».
«Что?!! – чуть не заорал вслух Клим. – Не может быть! Ведь там Азур!»
«Я сказал, успокойся! – сердито перебил Камушек. – Я не ждал, что всё начнётся так скоро, но раз уж так случилось – разберёмся со всем разом!»
«Камушек, - поразился Клим, - ты что, спятил? С чем разберёмся?»
« Не тупи, Клим. Вспомни, о чём я тебе говорил. Разберёмся с этой самой Благодатью, - ехидно отрезал Камушек. – Уж больно момент удачный. Сущность разделена, носители её отсюда далеко, к рассвету точно не успеют, а это мерзкое местечко слишком поганит лик Фаэ».
Клим выдохнул. Он как-то не думал, что план Камушка начнёт претворяться в жизнь так внезапно, но он и сам отчётливо ощутил – момент удачный, и пути назад нет.
В этот момент Капелька бесшумным прыжком перемахнул обратно, камня у него уже не было, и Клим потрепал М’Хаши по ушам: