Именно глаз созерцателя и был одним из шести артефактов, которые необходимо колдунье добыть в своем путешествии по Острову Кошмаров, чтобы добраться до Темного Лорда и сразиться с ним.
Несмотря на острую боль в левом плече, причиненную лучом созерцателя, Кара была вправе гордиться собой. Первый артефакт, связанный с Ферглором, найден. Первый шаг к свободе сделан.
«Рано или поздно мы встретимся, Темный Лорд. И тогда посмотрим, кто выйдет из этой битвы победителем…»
***
Хотя, по логике, Кара могла бы с чувством выполненного долга покинуть дворфийский тронный зал тем же путем, каким туда пришла, но слева от трона она углядела большой проем, ведущий в темные туннели, затянутые паутиной. Любой настоящий искатель приключений, заметив подобное этому, непременно направился бы в этот проем с целью исследовать неизведанные места. На этот раз так решила поступить и сама Кара, пока дриада сотворяла над поврежденным магией созерцателя плечом магессы исцеляющее заклинание. Симза предупреждала колдунью, что сейчас нет времени ввязываться в ненужную авантюру. Умом Кара понимала, что вистани права, и что нужно выбираться из этого мрачного замка, и как можно скорее. Но все же любопытство и дух авантюризма в юной чародейке взяли верх над здравомыслием, и девушка, присев на колени, подняла с пола факел, зажгла его с помощью магии и, позволив Тамину вскарабкаться к ней на плечо, встала и отправилась вперед, в этот широкий проход.
Кара совершенно не боялась того, что или кто мог ее там подстерегать. Она только что одержала победу над одним из самых страшных монстров Андердарка — созерцателем. И что-то ей подсказывало, что в этих туннелях могут быть еще твари из этого мрачного подземного мира, о которых она читала в «Бестиарии Андердарка» и в «Ордах» Дикина. Сперва Лекси, Симза и дриада не решались последовать за девушкой, но после минутного колебания пришли к единогласному решению пойти по тому же пути, по которому пошла Кара. Возможно, думали они, в конце этого туннеля будет выход из замка; возможно, их огненная подруга поступила не так уж и безрассудно… Дабы не запутываться в паутине, Кара время от времени останавливалась и делала резкое движение правой рукой, выбрасывая языки пламени для уничтожения этих тонких нитей, так что Тамин своими коготками вцеплялся в левое плечо хозяйки, чтобы не упасть, и продолжала путь только тогда, когда от обгоревших паучьих сетей оставались лишь горсти пепла. Три ее спутника медленно и осторожно ступали по туннелю следом за Карой. Они вчетвером прошли уже половину туннеля, когда из темного прохода, видневшегося впереди в поле зрения, показался…
Сначала Каре показалось, что это вышел темный эльф-дроу. Но, приглядевшись внимательней, магесса поняла, что это существо — только наполовину дроу. Да и то верхняя часть тела этой твари словно бы вспухла и обрюзгла, а лицо было до неузнаваемости искажено. Нижняя же часть тела напоминала огромного черного паука с восемью длинными, кривыми лапками. Кусая губу, колдунья напрягала разум, и в памяти ее вскоре возникло описание существа, данное в «Бестиарии», и описание этой же твари в «Ордах». Монстр, коего в настоящий момент лицезрела перед собой Кара, назывался драйдером, и то был полудроу-полупаук. Как упоминалось в «Бестиарии Андердарка», драйдером мог стать тот темный эльф, который прогневил Паучью Королеву Ллос, божество, которому поклонялось большинство дроу.
Драйдер неспешно перемещался по туннелю, держа перед собой короткий лук и выискивая жертву. Способность видеть в темноте позволила ему разглядеть силуэт незваной гостьи в коротком платье, с факелом в руках и с неряшливой прической. Монстр остановился и натянул тетиву посильнее. Фи-ить! — со свистом полетела стрела прямиком в сторону Кары. Девушка не успела даже отскочить, как стрела вонзилась в ее правую ногу. Холодный яд начал распространяться по внутренности раненой конечности, отчего нога онемела, так что Кара ею не то что шагнуть, даже шевельнуть не могла. Но огненная колдунья не желала сдаваться.
— Дезинтегрировать! — громко произнесла она, и луч вылетел из правой ладони Кары по направлению к врагу. Такой реакции драйдер не ожидал. Он-то рассчитывал, что жертва, получив ранение, станет его осматривать, и тогда можно будет настигнуть предполагаемый обед… Но он не учел одного — пока Кара жива, она будет бороться, несмотря ни на что. Он недооценил свою противницу и в итоге дезинтегрировался от ее луча — только горстка пепла осталась на месте мутанта. Кара же стояла на месте, не шевелясь, и стискивала зубы, чтобы не вскрикнуть, когда дриада вытащила из колена чародейки древко стрелы. В следующие секунды колдунья почувствовала, что нога, онемевшая от яда драйдерской стрелы, с магической помощью лесной девы начала понемногу приходить в норму. Лишь когда действие яда окончательно сошло на нет, Кара направилась дальше в темноту.
Стоило колдунье ступить в проход, где кончался узкий туннель и начиналась просторная пещера, как магесса основательно замедлилась и даже остановилась. И на то была причина — в слабо освещенной сиянием кристаллов, растущих из земли у стен и у оснований сталагмитов, Кару поджидало что-то вроде засады. Ближе всех к кристаллам стояло огромное чудовище двух с половиной метров ростом. По «Бестиарию Андердарка» колдунья помнила, что это существо называется бурый исполин. Из пасти у него торчали огромные бивни, а украшением головы твари служили аж четыре глаза, расположенных в линию. Мощные мускулы исполина были покрыты крепкой хитиновой шкурой. Будь этот исполин один, Кара непременно померилась бы с ним силами — магическая против физической… Но, кроме бурого исполина, девушка видела перед собой еще троих темнокожих гуманоидов с белыми волосами — темных эльфов, имя которым дроу. Двое мужчин и одна женщина.
По бокам от женщины-дроу — жрицы с короной на голове, в черных доспехах и в бордовом, цвета крови, плаще — стояли двое мужчин, облаченных в темные одежды, к которым крепились волшебные дровийские плащи, именуемые пивафви. Один мужчина-дроу был вооружен двумя зазубренными кинжалами, другой — двумя стальными мечами. Жрица сделала шаг в сторону Кары и, обернувшись к своим подчиненным — ассасину, воину и бурому исполину — и указав на рыжую девушку, что-то произнесла на языке дроу. Из того, что говорила дровийка, Кара понимала только слово «риввил»: оно уже встречалось чародейке в книге «Орды Андердарка», в том моменте повествования, когда Провидица приветствовала Героиню Уотердипа, и означало «человек». Но не нужно было иметь каплю ума, чтобы понять, что задумала жрица, когда после ее приказа на дровийском двое мужчин-дроу, а с ними и исполин, начали неумолимо приближаться к представительнице низшей, по мнению темных эльфов, расы.