- Мятеж? Теперь-то мне многое понятно. Наше семейство всегда отличалось своей преданностью императорскому дому, и меня воспитывали так же. В общем, так мои предки и заслужили дворянство.
- Ага, а Нерино и ему подобные всего лишь принужденные к повиновению местные царьки. Когда-то предки императора Ариса и твои, Кей, покоряли эти земли огнём и мечём. В то время большинство местных правителей предпочли принять имперское подданство и стать вассалами императора. Предпочли покорность свободе.
- Хочешь сказать, что это было неправильно? – спросил Кей.
- Это было правильно, Кей, императоры объединили земли, и это нужно было сделать. Царства-карлики прибывали в постоянной вражде друг с другом. Бесконечная резня высасывала кровь из местного населения, но пришли императоры и принесли с собой закон и порядок, оставив дворянам и царькам их мнимые привилегии. Но я отвлёкся.
Спутники выехали к небольшой горной речке. От кристально чистой воды веяло холодом. Кроны деревьев создавали над речкой арку, закрывая от нещадных лучей летнего солнца. Проходящие сквозь густую зеленую листву лучи лились в хрустальную воду словно струи солнечного водопада. Отчего вода искрилась и место приобретало волшебные очертания.
- Красиво, - сказал Кей. – Невольно залюбовавшись открывшимся видом.
- Да, - согласился Рунгерт, - давай здесь передохнём. Коней накормим, а то они скоро свалятся от голода и усталости.
Пока воин кормил лошадей, Кей развёл костёр, вскипятил чай и разогрел копченую курицу из запасов Рунгерта. Разделив горячую тушку пополам и отломив по куску хлеба, путники принялись ужинать.
- Никогда б раньше не подумал, что придется спать под открытым небом, - сказал Кей, обгладывая остатки курицы, - искать какой-то там камень и вообще обращаться на ночь в волка.
- Как это у тебя происходит, твое превращение? – спросил воин.
- Просто, - пожал плечами граф, - с закатом солнца я на миг словно сознание теряю, очнулся - и уже в шкуре волка. Когда первый раз произошло – испугался. Наткнулся в своём же замке на горничную, та крик подняла, еле ноги унёс. Сначала бродил по лесу, не зная, что делать, потом на меня люди Нерино напали. Пришлось бежать и от них. Так я и понял, кто меня заколдовал. Мертай эта, больше некому. Люди барона моё имя выкрикивали, когда я был в волчьем облике.
- Ты ведьму видел?
- Мертай что ли? Да, видел, она постоянно за бароном бегает, словно тень.
- Интересно, что за уговор между ними, - задумался воин.
Кей только пожал плечами, а сам спросил:
- Расскажи мне про Уруту, а то, кроме того, что это древняя, злая богиня, заточённая тысячу лет назад в тюрьму на далёком севере, про неё ничего не знаю.
- Уруту действительно заточили семь хранителей на далёком севере, не имея возможности уничтожить злую богиню. Когда-то ей покланялись, приносили жертвоприношения, были целые страны, где люди чтили Уруту. Потом пришла Империя, а с ней семеро хранителей, тогда был создан орден Трёх Лун. Через три столетия войн Урута и её слуги были повержены. Урута - она словно первоначальное зло, в ней нет ничего человеческого, её можно сравнить разве что с паразитом, который высасывает все соки из своего носителя, отравляя его ядом. То же самое Урута делала с нашим миром. Если она вернётся из своей тюрьмы, всем нам не поздоровится. А цель ее жриц – дать свободу своей хозяйке и Нерино им в этом способствует.
Незаметно пришла ночь. Миг, и Кей вновь превратился в волка. Воин грустно вздохнул и сказал:
- Ничего, мы найдём способ расколдовать тебя.
Волк кивнул, словно соглашаясь со сказанным. На небо выкатились две полных луны, залив лес волшебным светом. Рунгерт подкинул дров в костер, расстелил одеяло и, сотворив защитное и стерегущее заклинания, лёг спать.
6.
Северный Сакрамин.
Замок Барал.
Изольде хотелось плакать. Прошло всего несколько дней, как она покинула деревню, а успела уже дважды попасть в плен. На этот раз уж как-то совсем безысходно. Люди, что привели ее сюда, с девушкой не говорили. Молча притащили в подземелье какого-то замка и кинули на холодный каменный пол.