Ветер противно загудел в глубине башен. И без того серое небо стало ещё темней, свинцовой тяжестью навалившись на мир.
- Пойдемте отсюда, - приказал командир, - остановимся на ночь, понаблюдаем издалека за тем, что здесь будет происходить.
- Думаешь, что-то будет?
- Не знаю, - пожав плечами ответил Ларвин, - посмотрим.
- Предчувствие у меня нехорошее, - сказал Зелнар, - и жуткое желание смыться отсюда подальше.
- Раз такой чувствительный, что в гвардию пошел? – ехидно поинтересовался Илар.
- Знаешь, одно дело рубить людей – врагов империи, совсем другое, когда неизвестно с чем дело предстоит иметь.
- Вы еще подеритесь здесь, - рявкнул командир, - хотим мы или нет, но нам придется здесь остаться. Гвардия мы или нет?
- Гвардия, - ответили подчиненные в один голос.
В паре лиг от замка они развели костёр и стали ждать.
Глава 4.
1.
Стольный град Ардазар.
Дворец императора.
- И все же совет рекомендует императору ввести новые дворянские вольности. Это решение несомненно облегчит управление государством, позволит укрепить авторитет местной власти среди населения, сократить аппарат наместничества и избавить императорскую казну от многих значительных трат. Как, например, содержание регулярной армии на дальнем рубеже. По мнению совета, с функцией, что несут сейчас наши легионы на дальнем рубеже, вполне могут справиться хорошо вооружённые подразделения местных дворян.
«Так они уже стали хорошо вооруженными?» – подумал император и вскинул руку, приказывая сенатору прерваться.
- Уважаемый сенатор Раил, - сказал император, не вставая с трона, - не далее как год назад во время конфликта с Лонгардом фактически всё дворянство высказало то, что оно не имеет возможности вести сколько-нибудь успешные боевые действия. Причин было указано более тринадцати, как например: плохое вооружение, низкий профессионализм личного состава, его малочисленность и многое другое. Помнится, именно вы высказывали мне соображения совета по нежелательному использованию дворянства в боевых действиях на севере?
- Да, действительно это было так, - продолжил сенатор, - но за прошедший год успело многое измениться.
- Вы хотите сказать, что дворянские наёмники за один год, участвуя в потасовках местного значения и тыкая на тренировках соломенные чучела, стали столь же профессиональными войнами, как и мои легионеры? – глаза императора налились кровью. Голос правителя оставался таким же спокойным, но отчего-то сенатору захотелось поскорей убраться подальше из тронного зала.
- Нет, но…
- Никаких но, сенатор. В войне с Лонгардом большинство дворян попросту струсило, и пока они не искупят эту свою трусость кровью, ни о каких вольностях речи быть не может. Надеюсь, вам это понятно, сенатор? Можете идти и передать мои слова совету.
Сенатор Раил, в миг сильно побледневший, пятясь и кланяясь, поспешил в сторону выхода.
Как только сенатор скрылся, из-за колонны, что стояли за троном императора, вышел граф Грейсток.
- Разогнать их всех нужно, - сказал граф, говоря про сенат.
- Тогда жди гражданской войны, - произнёс император, - большая часть дворянства взбунтуется, а распри империи сейчас не нужны. Пусть радуются конфетке под названием сенат и будут уверенны, что имеют доступ к рычагам власти. Кстати, а что у нас происходит сейчас в Северном Сакрамине?
- Вот там-то как раз и начинается... Еще с месяц, и Нерино перейдёт к решающим действиям.
- Вы его, что убрать не можете?
- Барона слишком хорошо охраняют, без нужды он никуда не выезжает, вокруг лишь самые верные люди. Возможно мой император даст разрешение на прямой арест?
- Нет, граф, не дам. У нас нет доказательств, а такие действия тот же совет сочтёт, как прямое оскорбление, а тогда сами знаете что будет. Ищите способ, как можно избавиться от Нерино иначе. Кстати, граф, неужели барон не понимает, что мои легионы раздавят его мятеж за пару месяцев? Даже, если ему удастся собрать под своё знамя всех дворян, в чём я лично сомневаюсь, у него не наберётся даже трети моей армии. Будет война, но победителями в ней окажемся мы.