- Это так, мой император, но Нерино надеется на что-то ещё.
- На что же он надеется? – спросил император.
- Пока не знаю, - пожал плечами граф.
- Так выясните и чем быстрей, тем лучше.
2.
Северный Сакрамин.
Окрестности замка Барал
Замок Барал стоял на высоком холме, у подножья которого расположилась деревня. Вокруг замка лес давно уже вырубили, что бы видеть неприятеля издалека. Территорию вокруг патрулировали отряды всадников обвешанных оружием. Каменные стены высотою локтей в тридцать, пять островерхих башен с бойницами, оббитые металлом дубовые ворота делали из замка почти неприступную крепость. Так просто внутрь не попасть, либо с разрешения барона, либо в качестве пленников. Естественно ни один из вариантов двум спутникам не подходил. Можно конечно попробовать пробиться с боем, вот только этот вариант равносилен самоубийству.
- Что делать будем? – спросил Кей.
Они притаились в кустарнике на опушке леса, оставив своих коней в паре сотен локтей позади. Вот уже второй час двое спутников наблюдали за замком и его окрестностями. Если в деревне ещё кипела жизнь, то замок казался вымершим. Лишь одиноки стражники прохаживались по крепостным стенам.
- Пробираться в замок, - ответил Рунгерт.
- Интересно как, штурмом брать будем?
- Солнце зайдёт, увидишь, а сейчас давай поедим.
Кей взбесился:
- Ты только есть и можешь, Рунгерт, пойми, Изольда сейчас там, и с ней могут делать всё, что угодно, а я хочу её спасти, - заговорил Кей, чуть ли не переходя на крик.
- Я не меньше твоего хочу спасти девушку, - рыкнул в ответ воин, - вот только если мы попробуем сейчас хоть что-то сделать, нас схватят, и мы окажемся в таком же положении, что и Изольда, если вообще будем живы.
- Хотя бы расскажи, как мы попадём в замок, - сбавил тон Кей.
- Здесь есть подземный ход, - принялся объяснять Рунгерт, - никто в замке о нём не знает, но расположен он у подножья холма. Поэтому я хочу дождаться темноты.
- Так бы сразу и сказал.
Рунгерт посмотрел на Кея, цыкнул и помотав головой ничего не ответил.
Как только стемнело, двое спутников, крадучись, двинулись в сторону замка. Странная пара - человек, двигающийся словно лесной хищник и волк с глазами человека. Им везло - в эту ночь небо затянули тучи, и темень стояла непроглядная. Редкие стражники расхаживали по стенам замка с факелами в тщетных попытках разогнать ночь.
Пройдя с пол-лиги, Рунгерт остановился у круглого камня размером в человеческий рост, с одной из сторон заросшего мхом, присел рядом и сказал:
- Вход здесь.
Волк остановился рядом, принюхался к воздуху и почему-то облизнулся.
Достав из ножен кинжал воин принялся ковырять землю рядом с камнем. Вскоре лезвие уперлось во что-то твердое. Под слоем дерна толщиной в четверть локтя обнаружилась круглая, металлическая крышка, покрытая внушительным слоем ржавчины.
- Полезай, - сказал воин, открыв люк, - я за тобой.
Волк не раздумывая сиганул внутрь. Рунгерт последовал за ним, прикрыв за собой люк.
Внутри пахло сыростью. Рунгерт зажег факел - перед воином открылся узкий проход высотой в человеческий рост, отделанный давно прогнившими брёвнами. Спутники двинулись вглубь.
3.
Северный Сакрамин.
Замок Барал.
Мертай со своим отрядом прибыла в замок Барал к вечеру. В грязном военном костюме иссиня-чёрного цвета, уставшая от долгой поездки верхом, она шагала по коридорам замка в сторону покоев барона. Разбив по пути дорогую фарфоровую вазу, чуть не сбила с ног двух стражников, некстати подвернувшихся, пинком распахнула дверь в комнату Нерино, влетела внутрь и разъярённо рявкнула:
- Где девка?
Барон, лежавший на широкой кровати в одном лишь шелковом халате и уплетавший клубнику, глянул на Мертай и спокойно сказал:
- Успокойся, красавица, ничего страшного с этой девочкой не сделали, как ты и просила она в целости и сохранности. Сидит себе тихонечко в подземелье.