- Гай, ты один? А где Ласер? – протароторила Нейли, с нетерпением ожидая ответа.
- Он в Айсбриче, у нас там встреча через два дня, решим кое какие дела и приедем за вами, - ответил Гай, доставая из-за пазухи амулет. – Вот, просил, чтоб я передал тебе.
Изумруд ярко блеснул в лучах солнца, но тут же скрылся в ладонях Нейлит.
- Что это? – удивившись спросила Нейлит.
- Амулет, он сбережёт тебя и Изольду от зла.
- Спасибо тебе, Гай.
- Мне-то за что? – спросил Гай, улыбнувшись. – Ласеру скажешь, как встретитесь.
- Скажу, обязательно скажу, я так соскучилась, да и дочку пора бы ему уже увидеть.
- Увидит, Нейли, обязательно увидит, - сказал Гай. - Ну, мне пора. Ещё коня надо поменять, мой то совсем из сил выбился.
- Так езжай к старому Райту, у него есть несколько лошадей на замену.
- Хорошо, - кивнул Гай, - до встречи.
- До встречи, Гай, передай Ласеру, что я очень люблю его и буду ждать.
Доехать до столицы Северного Сакрамина Гай так и не смог. Вечером следующего дня, за несколько лиг до Айсбрича, в его шею вонзился стальной болт.
Глава 1
- Изольда, не задерживайся долго у Ремуса: мне нужна твоя помощь вечером, - сказала дородная женщина, не скрывая своего недовольства.
- Хорошо, тётя, - ответила женщине худенькая, зеленоглазая девушка, - я только помогу ему собрать лечебные травы и сразу домой.
По виду девушке было от силы лет пятнадцать. Худая, почти мальчишеская фигура, и грудям и бёдрам до тёткиных размеров было ох как далеко. Коричневая куртка из тонкой кожи, подпоясанные широким ремнём штаны, и полусапожки только усиливали сходство с каким-нибудь деревенским пареньком. Но стоило увидеть лицо, а главное глаза девушки. Здесь любой бы сказал, что видит перед собой первую красавицу на деревне.
- Всегда ты так обещаешь, а в результате… Эх, замуж тебе надо.
- Не надо, тётя. Зачем? Да и за кого? – спросила девушка, невинно рассматривая носки своих новых сапожек.
- Ещё как надо, семнадцать лет уже, а кандидатуру найти не сложно, ты первая красавица на деревне, - ответила тётка, а про себя подумала: «Вся в мать: глаза такие же зелёные, волос светлый, фигура как у дамы голубых кровей; эх, жаль, у меня такой не было. Не понимаешь ты своего счастья, дурёха».
Дом тётки Изольды, двух этажный сруб, в коем не постыдились бы жить и многие из дворян, построил ее муж, ныне покойный, а некогда лучший плотник в деревне. Вокруг расположился ухоженный дворик, с фруктовыми деревьями, дающими в часы зноя спасительную тень. Под кронами одного из таких деревьев и происходил разговор. Тётку было не вытащить на полуденный зной, она предпочитала прятаться от него либо в беседки, либо здесь на скамейке под кронами старой яблони. А прятаться она начинала еще с раннего утра. Сбережений тетка накопила себе на приличную старость, а Изольду хотела выдать замуж – от лишнего рта избавится, да может кусок отхватить пожирней в случае удачного замужества племянницы.
- Тёть, я пойду, - сказала Изольда, - а то Ремус заждался.
- Иди, но к вечеру, что б дома была.
- Хорошо, тётя.
Девушка, тут же выскочила на улицу и помчалась к старику Ремусу, деревенскому знахарю, чей дом стоял на опушке леса в стороне от остальных деревенских домов.
В отличие от тетки Изольды и самой девушки, старый знахарь жил хоть и в просторном, но давно уже постаревшем доме, крыша которого с некоторых пор стала протекать.
Изольда постучала в старую дубовую дверь.
- Дедушка Ремус, открывайте, это я - Изольда.
Никто не ответил.
«Неужели, ушел уже, - подумала девушка, – эх, вечно тётя меня задерживает. Теперь ещё и замуж решила выдать, ха, пусть помечтает, всё равно не успеет».
Подождав невесть чего, Изольда толкнула дверь и вошла. Внутри царил полумрак, пахло сыростью. Под потолком висели связки трав, на полочках стояли склянки с какими-то настойками.