- Страшно? – спросил Ремус, словно читая мысли.
- С чего вы взяли?
- Видно, - ответил старик, - хорошо, если ты не передумала, то держи.
Он достал из кармана амулет, изумруд на серебряной цепочке, и протянул его девушке.
- Этот камень достался твоей матери от отца, а она в свою очередь просила меня сохранить амулет для тебя. Носи камень всегда с собой, в нем хранится огромная сила. Он поможет тебе в пути.
- Как он может помочь?
- Вот этого я не знаю, - пожав плечами ответил Ремус, - покажешь амулет Арангу, возможно он знает больше. Он все же маг посильней меня будет. И вот что, дайка ещё разок гляну на подарок матери.
В ответ Изольда достала из внутреннего кармана куртки маленькую статуэтку дракона. Крылатую зверушку выковали из неизвестного девушке металла, отдалённо похожего на серебро. Любой ювелир с уверенностью сказал бы, что ценности такая поделка не имеет. Статуэтка действительно больше походила на неаккуратную поделку подмастерья. Между тем старик внимательно повертел её в руках, думая о чём-то своём.
- Странная вещь, – вздохнув сказал он, возвращая статуэтку. – Никак понять не могу, что с ней не так. Если в амулете я чувствую скрытую силу, недоступную мне, то здесь всё не понятно. Ты вот что, никому эти вещи не отдавай. А статуэтку и вовсе держи от чужих глаз подальше.
- Хорошо, дедушка, - промолвила Изольда, чуть ли не плача от предстоящей разлуки. – Спасибо вам за всё, что вы сделали для меня.
- Не плачь, внучка, езжай, у тебя впереди ещё долгая дорога.
Крепко обнявшись они разошлись каждый в свою сторону.
Потерять дорогу в ночном лесу очень просто. Вот ты по ней едешь, внимательно следишь, но на миг о чём-то задумаешься и всё - дороги нет. Сплошной лес вокруг, под кронами даже звёзд не видно. Здесь главное не дать страху одержать над тобой верх, вползти в душу и остаться там. А иначе все конец тебе, хорошо если на утро кто найдет бездыханное тело и похоронит его по-человечески. А ежели как нет? Такие бедолаги обречены бродить среди вековых деревьев безгласными призраками, вечно ища упокоения. Изольда не поддалась неожиданно нахлынувшему со всех сторон страху, отогнала его прочь словно назойливую муху. Развернув коня, девушка поехала назад, надеясь выехать на узкую лесную тропку ведущую к торговому тракту. Только, как она ни старалась разглядеть дорогу в темноте, все было тщетно.
«Заблудилась, - подумала Изольда, - что ж делать? В этой темноте не сориентируешься, и звёзд как назло не видно. Дня ждать?»
Решив ехать дальше, девушка направила коня в ту сторону где, как считала, находится запад. В нескольких лигах к западу должен находиться большей торговый тракт, но попытки найти его в темноте никакого результата не давали. Неожиданно где-то вдали завыл волк, испуганно ухнул филин. Странная тень проскочила рядом. Конь, против воли Изольды, начал ускорять шаг. Страх подобрался ближе, злорадно издавая жутки звуки.
Поляна и домик на ней появились внезапно. Словно из ниоткуда. Из окон аккуратного домика, с двускатной крышей, лился свет. Рядом с жилищем неизвестного расположился огород.
«Странно, откуда здесь дом? Кто здесь может жить? Отшельник или разбойники? - эти и множество других мыслей вспыхнули в сознании девушки. - В последнее время ходят слухи, что участились нападения на торговцев».
Стало немного не по себе. Но поборов страх, Изольда спрыгнула на землю и направилась к дому. Конь упирался, отчего-то не желая идти дальше.
- Не бойся, что с тобой? – успокаивала коня девушка.
Дверь неожиданно скрипнула, отворилась.
- Кто здесь? – раздался настороженный голос пожилой женщины.
- Меня Изольдой зовут, - ответила девушка, - я в лесу заблудилась.
- В лесу заблудилась? Что ж ты ночью в лесу забыла? И зверья всякого много, и разбойников шарахается невесть сколько, - в голосе незнакомки появились назидательные нотки.
- В Айсбрич ехала, сбилась с дороги. Думала до темноты на главный тракт выйду, да не получилось.