- Сбилась с дороги, - пробурчала женщина, - днём ездить надо. Проходи, что уж там, завтра и поедешь куда тебе надо, а сейчас в лес идти разве что на прокорм зверью.
Старуху звали Хейма. Жила Хейма отшельницей в лесу вот уже лет двадцать. Сначала с мужем, а с его смертью осталась одна.
- А к людям меня не тянет, - сказала Хейма, - отвыкла я.
Изольда сидела за столом, ела то парное мясо, то пирожки с ежевичным вареньем, запивая компотом, и молча слушала старуху. А про себя думала: «На счёт: «к людям не тянет» можно и поспорить - болтает без умолку, не остановить. В такой глуши только со зверьём разговаривать, больше не с кем. А может бабка сумасшедшая?»
- А ещё научилась зверей понимать, - не моргнув глазом, заявила старуха.
Изольда чуть пирожком не подавилась. У бабульки явно крыша поехала. Хотя, бог знает, может действительно научилась в глуши языку зверей? Ремус, тот с деревьями и травой говорит, те его слушают и отвечают. Изольду он учить пробовал, но не вышло. Сказал, что со временем само придет. Зато девушка научилась лечить раны и разные болезни. В деревни лекарь всегда мог жить безбедно и пользоваться уважением среди людей.
Хейма всё болтала и болтала, не умолкая, а Изольду стало клонить ко сну. Может от плотного ужина, может от навалившей усталости. Глаза сомкнулись, и девушка не заметила, как уснула.
Изольда проснулась от холода. Тело затекло, а голова раскалывалась. Попыталась пошевелить рукой или ногой - не вышло. Конечности словно стянуты верёвкой. Девушка открыла глаза. Сознание в ту же минуту прояснилось: она лежит на полу, связанная по рукам и ногам.
«Как так? Что случилось?» – судорожно вспыхнули испуганные мысли.
- Проснулись, милочка, - раздался сверху голос бабки Хеймы. – Небось, потрясена своим положением?
Голос у старухи изменился, стал каким-то скрипучим и ехидным. А лицо перекосилось от жуткой ухмылки.
Изольда попробовала ответить, но удалось только промычать нечто невнятное.
- Ах, не бойся. Говорить не можешь, это всего лишь последствия снотворного. Скоро пройдёт, тогда и накричишься вдоволь, может легче станет. Все равно кроме зверей тебя здесь слушать некому. Говорила ведь я тебе нечего ночью по лесу шарахаться.
Старуха злобно захихикала.
- А пока можешь дрыгаться. Я тебя хорошо связала.
«Что удумала эта старая ведьма? – подумала Изольда, – что ей вообще от меня надо?»
Кое-как перевернувшись на спину, девушка осмотрелась. По всей комнате стояли зажженные свечи, бабка помешивала бурлящую жидкость в котле, приговаривая невразумительные слова. Как есть ведьма, из тех сказок, что любят рассказывать в деревни долгими зимними вечерами. О таких ходит множество самых страшных историй. Ведьмы насылают порчу, воруют детей, творят зло.
Страх заполнил каждую клетку. Ужас выполз из глубины и сдавил душу.
- Боишься, хорошо, бойся, мне нужен твой страх. Он даст мне силу. Жаль, что ты уже не увидишь этого.
Спасение пришло неожиданно со звоном бьющегося оконного стекла. В комнату влетела огромная чёрная тень и тотчас метнулась к ведьме. Старуха в ужасе закричала, вскоре крик перешел в хрип, а через секунду и он стих.
Ведьма лежала на полу, из разорванной глотки вытекала кровь, а рядом сидел огромный волк. Изольда встретилась взглядом со зверем. Ну вот – лиха беда начало. Не ведьма ее в жертву принесет, так волк съест. Волк поднялся и медленно пошел к девушке, виляя хвостом, словно домашний пёс. На девушку нахлынула тьма. Перед потерей сознания успела вспыхнуть мысль, о том что вот он конец, больше не очнусь.
5.
Второй раз Изольда очнулась лёжа на траве. Светило солнце, и где-то рядом горел костёр, от которого веяло жаром. Голова жутко болела.
«Живая, - подумала Изольда, - что ж случилось? Сон? Не похоже, уж больно всё реально».
Встав, девушка осмотрелась.
На счёт костра, конечно, ошиблась. Горел домик ведьмы, верней уже догорал. Рядом сидел чёрноволосый парень, не многим старше девушки, одетый в чёрный камзол, штаны и кожаные сапоги.
- А, очнулась, - сказал парень, - а я думал всё, ведьма проклятая замучила. Потом нет, гляжу, дышишь вроде, вытащил тебя, а дом поджог. Меня зовут Кей.