- Меня Изольда, - представилась девушка. – А как же волк?
- Волк это я, – сказал парень и усмехнулся, стеснительно опустив глаза. – Ты только не бойся, я днём нормальный, ночью только оборачиваюсь. Меня ведьма одна заколдовала, но я обязательно с ней поквитаюсь. Они хотели, чтоб я постоянно волком был, но что-то у них не так пошло.
- У кого у них?
- У барона, дядьки моего, с его ведьмой любовницей, решили мои владения прикарманить.
«Ещё одна ведьма, - подумала девушка, - какой-то барон и заколдованный парень-оборотень, который сейчас со мной разговаривает. Всё очень просто. А ведь раньше думала, что такое только в сказках происходит».
- А ты откуда и куда? – спросил Кей.
- Я из деревни, от тётки сбежала, еду в Айсбрич, отца ищу. А ночью в лесу заблудилась, вышла на этот домик, - Изольда кивнула в сторону догорающих руин, - но не подумала бы, что хозяйка ведьма, такой милой бабушкой показалась.
- Эта милая бабушка уже стольких съела, колдуньей она была так, самую малость. Заклятья какие-то накладывала, что б народ плутал в лесу и к ней выходил, а дальше снотворным опаивала и…
Изольду стошнило.
- Пирожки ела? - сочувственно поинтересовался Кей.
Изольда не ответила, ей стало плохо, и девушка испугалась, что вновь потеряет сознание.
- Они, что, с мясом были?
- Замолчи, пожалуйста, - попросила Изольда. – Мясо было отдельно, парное.
Коня они так и не нашли. Хотя Кей утверждал, что с утра конь мирно пасся рядом с домом ведьмы. Хорошо, что мешок с вещами и деньгами остался цел, а так же меч, подаренный Ремусом.
Изольда и Кей решили идти в Айсбрич вмести. Возможно, Аранг сможет помочь молодому графу избавиться от проклятья.
Глава 2
1.
Стольный град Ардазар.
Император.
Ардазар – великий город, столица не менее великой империи Сакрамин объединившей многие земли и народы. Ардазар – город, основанный, как столица тысячу лет назад, переживший десятки войн, набегов, осад и Великую Смуту. Величественный и многолюдный; его крепостные стены и шпили башен возвышаются столь высоко, что кажется, будто они царапают небо. Торговые площади и широкие улицы, всегда утопают в зелени. Ардазар - это порт, в который приходят корабли из далёких стран. Здесь можно найти храмы и библиотеки, музеи и дворцы знати, дорогие рестораны и бандитские притоны. Днем по улицам города, по его паркам и скверам гуляют ученые и маги, местные и приезжие дворяне. В ночное время улицы города освещают сотни фриитовых светильников – невиданная роскошь даже для богатой империи Сакрамин. Угрюмые стражники охраняют покой добропорядочных граждан города, наводя страх на преступников.
Императорский дворец – крепость в самом центре города. Семь белокаменных башен с острыми шпилями далеко видно за пределами города. Дворец это центр Империи Сакрамин, центр всего мира. Сюда приходит сенат на свои ежедневные заседания. Приезжают наместники из всех провинций империи и ее городов. Послы иностранных держав просят аудиенции с правителем самой великой в мире державы. Здесь плетутся интриги и рождаются заговоры, создаются новые законы и планы будущих военных походов. Отсюда правит своей империей самый великий властитель мира – Император.
Император, стоя у перил балкона, смотрел на кипящий жизнью город. Люди с такой высоты выглядят, словно муравьи, а сам город напоминает огромный муравейник.
«Интересно, - подумал император, - если город муравейник, то кто в таком случае я? Неужто муравьиная матка? Жуткая какая-то аналогия».
- Ваше императорское величество, - раздался за спиной подхалимски-трусливый голос, прерывая размышления императора. – К вам граф Грейсток, незамедлительно просит аудиенции.
Император обернулся, перед ним стоял дворцовый лакей, почтительно склонивший голову и пялившийся себе под ноги.
- Раз просит, да ещё незамедлительно, то пусть войдёт, - велел император. – Вы ведь знаете мое распоряжение на счет графа Грейстока, так отчего же спрашиваете?
Лакей покорно откланялся и быстро скрылся в глубине комнаты, спеша выполнить распоряжение императора и не зная, как ответить на заданный вопрос.
«Боится, что уж греха таить», - подумал Арис, именно так звали правителя Сакрамина.