Молодого императора откровенно побаивались многие. Лет семь назад, ещё до коронации Ариса, дворянство позволяло себе куда больше, не в пример нынешнему времени. Сейчас решимости поубавилось, с тех пор как несколько голов слетело с плеч. Империи нужны перемены, нужно единство, сильная власть, армия, народ любящий свою страну. Империя должна быть великой, единой и неделимой. А всех кто против – нужно отправлять вслед за первыми.
Арис прошел в свои покои и сел в мягкое кресло, больше похожее на небольшой диван, чем на императорский трон. Вскоре пришёл граф, правая рука Императора, командир Серебряных лат – лучшего воинского подразделения государства, самый верный человек Ариса. Худощавый, тёмноволосый мужчина с острыми чертами лица и жестким взглядом. По своему обыкновению граф был в своём чёрно-серебристом мундире. На широком кожаном поясе у левого бедра зловеще примостился узкий меч, на который с опаской поглядывали многие аристократы империи.
- Мой император, - сказал граф, войдя, и кивнув головой.
- Присаживайся, Грейсток, давай без церемоний, - сказал Арис, указывая на стоящее рядом кресло. – Что случилось?
- Пока ещё ничего, - ответил граф, поудобней располагаясь в кресле.
- А может?
- В северных провинциях, по моим данным, назревает мятеж, а готовит его барон Нерино.
- Нерино? Этот лизоблюд? Ни за что бы не подумал, - удивился Арис. – хотя кандидатура достойная виселицы. Помнится, числятся за ним грешки.
- Несомненно, но сам Нерино не главный в этом деле, нити заговора тянутся дальше, и кто за них дёргает, мне ещё не известно.
- Среди людей Нерино есть наши агенты?
- Есть, хоть и не сильно высокопоставленные, но и они кое-что знают. Например, о женщине, что находится постоянно рядом с бароном.
- Любовница?
- Не только. Ходят слухи, что она ведьма, а сам барон прислушивается к её советам.
- Вот как. Как же звать эту интересную особу?
- Мертай, северянка из простонародья.
- Насколько мне известно, барон никогда не считал женщин разумней домашних животных, - задумчиво проговорил император, - а тут еще и из простонародья.
- Тем не менее факты говорят сами за себя. Не знаю, как ей удалось добиться доверия Нерино, но судя по всему он для Мертай, словно послушный домашний пёсик.
- Хм, - император на миг задумался, - узнайте побольше об этой Мертай. Пусть за ними следят днём и ночью, я хочу знать всех, кто замешан в заговоре. И ещё, граф, пусть четвёртый и пятый легионы вступят в полную боевую готовность.
- Не рано ли? – удивлённо спросил Грейсток.
- Нет, такие действия расшевелят муравейник, Совет будет возмущаться, но с ним я разберусь сам. К тому же пусть это все происходит под видом обычных учений. И ещё, что с орденом «Трёх Лун»?
- Молчат, мой император, они считают нецелесообразным вмешиваться в дела государства. Тем не менее постоянно продолжают талдычить об угрожающей миру опасности.
Император цинично усмехнулся:
- Сдается мне, что магистры ордена попросту скучают по былым временам. Когда о них помнил и стар и мал, а из казны империи немалые деньги уходили в закрома ордена.
- Как знать, ваше величество, возможно здесь действительно все не так уж просто. А по древнему закону орден не может вмешиваться в государственные дела и это правильно.
- Вот только кое-кому из магистров ордена очень этого хочется.. Хорошо, граф, можете идти. Вы знаете, что делать.
Граф ушел, а император вновь остался наедине со своими мыслями.
«Пять лет я правлю империей, - думал Арис, - пять долгих лет, а сделано ещё так мало. Дворянство гниет, и вонь от этого гниения чувствуется во всех уголках страны и за ее пределами. В Совете одни маразматики со своим бредом насчёт дворянской исключительности. Разогнать надо всех, пока не разорвали страну на кусочки. А кто не захочет того на виселицу, в крайнем случае на плаху».
2. Северный Сакрамин.Изольда.
На дорогу ведущую в Айсбрич Изольда и Кей выбрались примерно через час блужданий по лесу. Как оказалось не так уж и далеко расположила свой домик от тракта ведьма-людоедка. Видать для того, чтоб побольше одиноких путников забредало в гости.